、泗州，入汴梁。”
“有时候还去太原，去幽州。一年跑好几趟。”
她顿了顿，轻声道：“那时候小，不懂事，只觉得坐船好玩，看什么都新鲜。”
“后来大了才知道，父亲是怕把奴家一个人扔在家里不放心，才带着走的。”
李炎听着，没插话。
颉跌明惠继续道：“那些年，见的多了，也就懂了。”
“扬州城外，逃难的百姓挤在破庙里，吃树皮草根，饿得皮包骨头。”
“楚州码头上，人贩子公然卖孩子，一贯钱一个。”
“泗州城外，两军交战，打完仗遍地尸首，野狗都吃红了眼。”
她端起茶盏，喝了一口，声音低下去：“有一回，奴家跟着父亲去幽州，路上遇到乱兵。”
“那些人抢了我们的货，还要……还要对奴家动手。”
“父亲跪在地上求他们，把头都磕破了。”
“后来是大伯与阿兄带着人赶来，杀了那伙乱兵，才把奴家救下来。”
李炎沉默着，心里却翻涌起来。
眼前这个温婉的女子，看起来不过二十出头，说起这些事时语气平静，像是在说别人的故事。
可那平静底下，藏着多少东西，他不敢想。
颉跌明惠抬起头，看着他，笑了笑：“李郎君是不是觉得，奴家不该说这些？”
李炎摇头：“某只是佩服娘子。这些事，说出来不易。”
颉跌明惠看着他，目光里有几分说不清的东西。
片刻后，她移开视线，又望向窗外。
“这世上，能有个说话的地方，不容易。”
她轻声道，“奴家也不知怎么，见了李郎君，就……就想说这些。”
窗外的汴水上，一艘货船缓缓驶过，船工喊着号子，声音粗犷。
茶续了一回。
颉跌明惠又开口道：“李郎君可知，这世上还有一块清静地？”
李炎想了想：“吴越？”
颉跌明惠点点头，眼中露出向往之色：“奴家小时候在杭州住过几年。”
“那里的大米，七十文一斗，比汴梁便宜五倍不止。”
“市面上太平，百姓脸上有笑，夜里敢出门。”
“钱家的兵，不抢百姓，不杀良冒功。”
她叹了口气，道：“可如今，汴梁城里的大米，已经涨到四百多文一斗了。”
“羊肉更贵，两百文一斤，寻常人家一年也吃不起一回。”
李炎心里算了算。
他来时大米三百一十文，如今却涨了近百文。
这速度，快得吓人。
颉跌明惠看着他，轻声道：“李郎君可知，为何涨得这么快？”
李炎道：“备战？”
颉跌明惠点头：“朝廷要备战，要征粮，要征税。”
“各地节度使也要备战，也要征粮，也要征税。”
“一层一层压下来，粮价就上去了。”
“那些有粮的，捂着不卖，等着再涨。”
“那些没粮的，只能卖儿卖女，或者……吃人。”
最后两个字，她说得很轻。
李炎心头一震。
颉跌明惠低下头，看着手中的茶盏，声音更轻了：“有一回，奴家跟着大伯走商，路过一个镇子。”
“那镇子外头有个集市，卖的不是牲口，是……是人肉。”
“五斤人肉，换一斤羊肉。”
李炎握着茶盏的手，微微收紧。
颉跌明惠抬起头，看着他，眼眶有些红，却没流泪：“那些卖人肉的，都是逃难的百姓。”
“他们自家死了的人，便煮熟了卖。”
“那是人吃不起饭，就吃这个，好歹是肉。”
她顿了顿，声音发颤：“李郎君，这世道，烂成这样了。”
雅间里沉默下来。
窗外，汴水依旧缓缓流淌，船工的号子声远远传来。
秋日的阳光照在几上，照在那碟没吃完的菱角上，照在两个沉默的人身上。
良久，李炎开口，声音低沉：“会好的。”
颉跌明惠看着他，目光里有一种说不清的东西。
李炎也不知道自己为什么要说这句话。
他只是觉得，面前这个女子，不该一直这样沉重。
他想了想，道：“这乱子，总有过去的一天。”
“总有人会让这天下，重新有个规矩。”
这话，他上回对郭荣也说过。
颉跌明惠看了他很久，忽然笑了。
那笑容很淡，却让人心里一暖。
“李郎君，这话，奴家记下了。”
日头偏西，李炎起身告辞。
颉跌明惠送到楼下，在门口站住，盈盈一福：“李郎君慢走。改日若有空，常来坐坐。”
“兄长不在，这惠楼冷清了许多。”
李炎拱手：“一定。娘子留步。”
他转身离去，走出几步，又回头看了一眼。
颉跌明惠还站在门口，浅碧色的衣裙在秋风中轻轻摆动，见他回头，微微点了点头。
李炎也点点头，转身走了。
李炎的身影消失在巷口。
颉跌明惠还站着，望着那个方向，一动不动。
身后的小丫鬟轻声道：“娘子，上楼吧，外头风大。”
颉跌明惠“嗯”了一声，转身往回走。
上了楼，她没有回雅间，而是进了隔壁一间小屋。
那是她平日起居的地方，陈设简单，一榻一几一书架。
她在几前坐下，沉默片刻，道：“把那个拿来。”
小丫鬟从柜子里取出一个木匣，双手捧过来，放在几上。
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