雄三个人花了一上午，偕同赤练蛇勘察西堤一带形势，甚至乘船在湖中巡弋了一个时辰，半公开地指示机宜。
自始至终，所有的人皆不曾涉足农舍以东的地面。
以东两里左右是漕河，河东是荒野。
漕河这一段宽仅五十步，两岸没有村落，前后十里左右，全是泽地或荒野，草木葱茏，芦苇遍布。
原有的田地绝大部分成了草地，地主与佃户已不知去向，名义上已是欠税充公的公地，根本就轮不到农民领耕。
向北不足三里，建有调节水位的水栅，目下湖与河水位相等，沿湖八座水栅全是并启的，船可以驶入湖扬帆远遁。
跟踪的人并不急于回高邮，大白天不需要紧锲不舍，利用湖堤往来不走河东岸官道，三五里外也可分辨目标的动静。
第一批四名大汉，最失出现在南西三四里，湖堤的巨大柳树下，一个个疲态毕露。
接着而来的三个人，其中之一是闹江夜叉黄河清。
双方都是熟识，见了面颇感意外。
湖堤经常有人行走，都是熟悉当地状况的人，或者是附近的乡民，他们宁可走湖堤而不走官道，有船代步的人当然走漕河。
正在寒喧，彼此对出现此地的目的心照不宣，当然也不免有意无意地，探询所获的消息。
北面，施施然又来了两高一矮三个村夫打扮的人。
矮身材的小厮眉清目秀，如果穿得漂亮些，真会让人误认为顽童，有一双灵活晶亮的大眼，走起路来蹦蹦跳跳精力充沛，一脸顽皮相，称为顽童名实相符。
三方的人皆没有兵刃，扮村夫并不适合，流露在外的气势，已明白表示不是安份守已的村夫。
“呵呵！诸位先到了。”那位相貌威猛的中年村夫，背着手领先走近打招呼：“该动身了吧！返回高邮脚程放快些，也要一个多时辰。呵呵！辛苦辛苦。”
“咦！阁下是……”闹江夜叉警觉地问。
“你不认识老夫，老夫认识你。你是闹江夜叉黄河清，今早和猪婆龙的弟兄联络上没有？”
“好家伙……”闹江夜叉急退两步，快速地从衣内拨出一把尺二手叉。
“老夫是扬州暨钦差所辖，盐税署的督税丁。”中年村夫毫不介意那把锋利的三股手叉：“姓韩，你就叫我韩税丁好了。从扬州跟踪那个京都李雄来的，留意他在仙女庙河面丢失的船，能有多大的神通，向水贼追回来。诸位获得多少消息，可否见告？”
七个人脸色一变，闹江夜叉更是打一冷颤。
扬州盐税署的税监暨禄，名义上专征盐税，赶走了原来的盐政大臣，把原额百十万两一夜之间跳涨三倍。
由于督税区，与另一税监高采重叠，暨禄并不以专征盐税为满足。也插手其他行业的辑私搜刮，因此两个钦差府的走狗便互别苗头，那些称为税丁的凶神恶煞，凶残的程度令人发指。
地方龙蛇与两督税署的税丁，明暗间皆有来往，狼狈为奸各展神通。
但高邮地区的地方的龙蛇，只要抓住报复的好机，便会用残忍的手段痛加挞伐。
好在盐税署的走狗并不重视高邮地区的财源，平时很少前来走动。高邮盐督税署的走狗，则往来走动勤快得很。
淮安地区的税监鲁保，也有人在这一带走动。
闹江夜叉是扬州至淮安这段河面的大豪，正是盐税署税丁的报复对象，在船上塞一包盐，便可连船带人充公判罪，再连攀带咬，灾情惨重。所以一听是盐税署的人，闹江夜叉心中叫苦不迭。
“韩爷，小的只是跟来看看而已。”闹江夜叉说话的嗓门也变了：“并不曾与任何人接触，哪能获得消息？”
“你说。”韩税了向另一名大汉一指：“你好像是飞天虎的人，消息要灵通些，是吗？你贵姓大名呀？”
“小的姓王，叫王三。”大汉倒还镇定：“昨晚曾经上船去查问，他们共雇了十二艘船。”
“查出什么了？”
“这几天都在湖中拦截船只，查问水贼的下落，蠢得很。”王三把查到的消息乖乖说出：“雇的船夫，都是樊良镇和界首集的人，与水贼多少有些牵连，怎会带那些人拦水贼的船？所以迄今为上，没找到任何一个水贼眼线。”
“看来，他们真是来查水贼的了，你说呢？”韩税丁转问闹江夜叉。
“应该是。”闹江夜叉肯定地说。
“应该？”
“李雄来了好几天，请来协助的人正陆续从扬州赶来会合，并没干预任何外务，的确全力追查水贼的动静。他们京都来的人，人地生疏，没有本地人合作，不可能在本地建根基，所以，我们相当放心冷眼旁观，不想积极介入他们追查失物的事。”
“猪婆龙在何处？”
“不知道，可能躲到湖西天长泽一带避风头，怕这些京都来的人，要求官府相助，出动舟快搜湖。这些人来头不小，高钦差府的人就不管他们的事。”
“老夫已经查出他们白费心机，一船值两三万银子的行李收不回来，无利可图，不再过问了。”韩税丁表示放手：“记住，你们如果查出水贼劫获的行李有下落，务必通知本署的人，咱们会公平的均分。后会有期。”
“何不到河下乘船回高邮？小的能弄到船。”闹江夜叉讨好的提出邀请。
“不必了，乘船太慢。”韩税丁拒绝邀请：“再见。”
三人脸上有莫测高深的笑意，施施然散步似的南行。
“这个家伙像白痴。”闹江夜叉等韩税丁三人去远，冷冷地向同伴说：“真要查出私货行李的下落。咱们会通知他们吗？简直妙想大开。”
“他们也想在让咱们夺回之后，和咱们均分。而
（本章未完，请点击下一页继续阅读）