五天。
对修仙者而言，五天不过是闭关时一次短暂的吐纳，是打坐时几缕灵气在经脉中流转的须臾，是漫长岁月中微不足道的一瞬。但对顾长渊来说，这五天比他在枯叶观的六年还要漫长。
因为每一刻，他都在与时间赛跑。
***
第一日。
从落霞坊回来的当晚，顾长渊便开始了炼药。
他将客栈房间的门窗全部封死，窗帘拉得严严实实，不透一丝光。桌上摆满了凡药、碎叶片和灵药残根，分类码放，井然有序。造化残鼎放在桌中央，暗金色的鼎身在昏暗的油灯下泛着幽幽的紫芒，像一只半睁的眼睛。
第一次化元：一枚灵石，一把凡药，一撮碎叶片。
紫光亮起，十五息后，三分之二勺金紫原初液成型。
顾长渊将原初液分为两份——三分之一勺用于制作续灵散，剩余三分之一勺口服，修复经脉。
改良版续灵散的制作比他预想的更顺利。原初液与凡药药粉融合的过程极为顺畅，仿佛两者天生就该在一起——原初液填补了凡药药性的缺陷，消除了反噬的根源，同时将灵力补充的效果提升到了一个远超低阶丹药的水准。淡金色的粉末在树叶上微微发光，散发出清冽而纯净的药香。
第一份，完成。
他没有停，立刻开始第二次化元。
紫光再亮，十五息，三分之二勺。
第二份，完成。
然后是第三次。
第三次化元时，他感觉到了异样——丹田中的灵力在急剧减少。引灵二层的灵力储备本就不多，连续三次化元已经消耗了大半，承云真气的运转也变得迟缓起来。他不得不停下来，盘膝打坐，运转《承云真经》的导引术恢复灵力。
两个时辰后，灵力恢复至七成，他开始第四次化元。
这一次，化元的时间延长了——约莫二十息才完成，产出的原初液也略少了一些，只有半勺出头。显然，灵力不足会影响残鼎的化元效率。
顾长渊在心中默默记下这个数据，然后口服了剩余的原初液，闭目调息。
第一日，四份续灵散。
比计划少了一份。
***
第二日。
天还没亮，顾长渊就被一阵轻微的叩门声惊醒。
是程斩风。
"我打听到一些事。"程斩风压低声音，将一个油纸包放在桌上——里面是两个馒头和一碟咸菜，"秦落霜，落霞坊的老人都知道她。三年前来的，独来独往，很少和人搭话。修为是引灵圆满，但有人说她其实已经半步凝元了，只是没突破。"
顾长渊一边吃馒头一边听，没有打断。
"她每个月都会进落霞岭深处待几天，谁也不知道她去做什么。有人猜她在找什么东西，也有人猜她在采灵药——落霞岭深处的灵药品质比坊市里好得多，但妖兽也多，引灵期的修士一般不敢深入。"
"她的队伍呢？"
"没打听到具体的。"程斩风摇头，"镖局的老周头说，秦落霜以前从不组队，这次是她三年来第一次招人。消息还没传开，但已经在落霞坊的散修圈子里引起了些议论——有人猜她是要进遗迹，想去搭个伙。"
顾长渊沉默了片刻。
三年来第一次组队，时机恰好是遗迹开启之前——这进一步印证了她的目标是落霞岭遗迹。但"以前从不组队"这一点引起了他的注意。一个独来独往的修士，为什么这次要招人？是因为遗迹的危险程度超出了她一人应对的范围，还是因为她在队伍中需要其他人充当某种角色？
炮灰？诱饵？还是——某种仪式的参与者？
他暂时无法判断，但这个疑问必须记在心里。
"还有一件事。"程斩风的声音又低了半分，"赤蟒——有人看到他在落霞坊外面的山路上转悠。好像在找什么人。"
顾长渊的手微微一顿，随即继续咀嚼馒头，面色不变。
"他没来燕家堡？"
"应该没有。燕家堡里没有修士，他来这儿没意义。但落霞坊到燕家堡的山路只有一条——"
"我知道了。"顾长渊咽下最后一口馒头，"今天你去镖局照常当差，不要露出任何异常。赤蟒不会对凡人感兴趣，你暂时是安全的。"
程斩风张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头，转身离去。
门关上后，顾长渊坐在桌前，沉默了很久。
赤蟒还在找他。
这不意外。那晚的羞辱，对一个在落霞坊横行多年的散修来说，是比丢失猎物更难以容忍的耻辱。赤蟒不会善罢甘休——他会在每一条可能的路线上设伏，等待顾长渊再次出现。
五天之后去落霞坊交货，他必须经过那条山路。
也就是说，他必须在五天之内，找到对付赤蟒的办法。
引灵九层对引灵二层。
差距依然是碾压级的。
但——和五天前不同，他现在有了一百枚灵石和造化残鼎的化元能力。
顾长渊闭上眼，开始在脑中推演所有可能
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