卫神

    丹心
    迷雾森林的出口，是一座石牌坊。
    牌坊不知在这里矗立了多少年，青灰色的石柱上爬满了暗绿的苔痕，柱脚被岁月侵蚀得斑驳剥落，露出里面一层又一层的石纹。牌坊正上方刻着四个大字——“太学院界”，字迹被风雨磨去了棱角，却依旧笔力雄健，每一笔都像是用刀斧劈出来的。穿过牌坊，便是一片开阔的空地。空地的尽头是太学院的外院围墙，灰墙黛瓦，墙头上长着一丛丛枯黄的狗尾草，在晨光中微微摇晃。
    阳光落在这片空地上，暖融融的，带着雪后初晴特有的那种清冽而温柔的温度。和迷雾森林里那种被树冠过滤过的、幽绿色的冷光截然不同，这里的阳光是金色的，毫无保留地倾泻下来，晒得人后颈发烫。
    空地上已经站了不少人。
    从森林中走出来的考生们三三两两地聚在一起，有的靠着树干喘着粗气，有的蹲在溪边清洗伤口，有的坐在地上默默数着手中的妖核。他们的衣裳大多破烂不堪，沾满泥土、松针和血迹。有人的袖口被撕掉了半截，露出里面包着伤口的布条。有人的脸上有一道从额角斜划到下颌的爪痕，血迹已经干涸，结成黑褐色的痂。有人怀里抱着一捆兽皮，兽皮上的血腥味引来几只蝇虫，嗡嗡地绕着飞。
    这些人的眼睛也和三天前不一样了。三天前走进森林的时候，他们的眼睛里是紧张、兴奋、跃跃欲试。现在，那些东西都被磨掉了一层，露出了底下更加沉甸甸的东西。有的人眼里多了一份沉稳，像是被河水冲刷过的石头。有的人眼里则多了一份灰暗，像是被什么东西抽走了一部分魂魄。
    能活着走出来的人，都不再是三天前的那个人了。
    卫林走出森林的那一刻，空地上的目光便齐刷刷地聚了过来。
    不是因为他走得最晚。是因为他身上的东西。
    碧鳞蜥皮斜背在身后，从头到尾六尺长的一整张，碧绿色的鳞片在阳光下闪闪发光，像是一件用翡翠打造的披风。铁背苍狼的鬃毛捆和赤炎蟒的蛇蜕绑在一起，挂在腰间左侧，铁灰色的鬃毛和金红色的蛇蜕交相辉映，随着他的步伐轻轻摆动。腰间右侧系着三个布袋，鼓鼓囊囊的，布袋的缝隙里露出岩鼠门齿的淡黄色和铁爪隼趾甲的乌黑色。背后还背着一把附魔弓和半囊毒箭，弓臂上的符文在阳光中泛着幽冷的光。
    但让那些目光定住的，不是这些东西。
    是他身上那股气。
    从森林里走出来的人，身上都有血腥气。但卫林身上的血腥气不一样。那不是被妖兽抓伤之后留下的、带着惊恐和疼痛的血腥气。那是猎杀者的血腥气。是从铁背苍狼的胸腔、赤炎蟒的七寸、碧鳞蜥的腹部、四个人类的喉咙里沾来的血。那些血已经干了，渗进他藏青色布袍的纤维里，变成一块块深浅不一的暗色斑痕。但他走路的姿态，和三天前走进森林时一模一样。不快不慢，腰背挺直，像是在自家后花园里散步。
    严烈站在牌坊下。
    他依旧是那副瘦高的模样，脸颊凹陷，颧骨尖锐如刀。墨绿色的院服穿在他身上，像是挂在衣架子上，空荡荡的。但他的眼睛，那双嵌在深陷眼窝里的、不大却极锐利的眼睛，在看到卫林的那一刻，微微眯了一下。
    严烈的修为是凝真境中期。他的真气波动沉稳而凝练，像是一块被锻打过无数次的老铁，没有任何锋芒毕露的锐气，却有一种让人不敢轻忽的厚重。他在这太学院外院做了十一年的实战教习，手底下带过的学生超过三千人。能让他多看一眼的学生，不超过三十个。
    卫林是第三十一个。
    “妖核。”严烈伸出手。
    卫林从怀中取出妖核，一枚一枚地放在严烈的手掌上。
    铁背苍狼的，赤炎蟒的，岩鼠的，铁爪隼的，碧鳞蜥的，两只青纹蛙的。一共七枚一阶妖核，大大小小，颜色各异，在严烈粗糙的掌心里堆成一小堆，被阳光照得五光十色。
    严烈的目光在这些妖核上扫了一遍。他的眼神在铁爪隼的妖核上停了半息——淡青色的晶体内部，那团小小的旋风状光芒在缓缓转动。风属性妖核，一阶里算上品了。又在碧鳞蜥的妖核上停了半息——鸽卵大小的碧绿色晶体，颜色浓得像是一滴化不开的翡翠。两枚上品一阶妖核，出自两头最难缠的一阶妖兽。
    然后他的目光移到了卫林腰间那些战利品上。
    铁背苍狼的鬃毛。赤炎蟒的蛇蜕。岩鼠的门齿。铁爪隼的趾甲和飞羽。碧鳞蜥的整张皮。
    严烈做了十一年教习，见过无数考生从迷雾森林里带出战利品。大多数人都只取妖核，因为妖核最轻，最值钱，最方便携带。只有那些对自己实力有着绝对自信、且对妖兽身上每一寸价值都了如指掌的人，才会像屠夫一样把猎物分解得如此干净。
    “还有吗？”严烈问。
    卫林将附魔弓从背上取下来，放在严烈面前。又解下箭囊，将剩下的十支毒箭一并呈上。
    严烈拿起附魔弓，手指从弓臂上的七道符文上一一抚过。他的指尖在符文的刻痕上停留了片刻，感受着其中蕴含的阵法纹路。然后他抽出一支毒箭，将暗绿色的箭头凑到鼻尖嗅了嗅。
    “碧磷蟒的毒。”他把箭放回去，目光重新落在卫林身上，“这把弓的主人呢？”
    “死在森林里了。”卫林说。
    严烈没有问怎么死的。迷雾森林里死几个人，太正常了。尤其是带着这种弓和这种箭进去的人——他们的目标从来就不是妖兽。
    他将弓和箭放到一旁，从腰间取出一面铜镜。铜镜巴掌大小，背面铸着密密麻麻的符文，镜面不是照人的那种银亮，而是一种深沉的、像是被烟熏过的暗黄色。这是太学院的“鉴真镜”，专门用来查验