车队碾到乞伏部营地外围的时候，天已经大亮了。
高炅从车辕上跳下来，踩在又硬又干的冻土上，鞋底里的沙子硌得脚心疼。
营地比明镜司情报里描述的更破。
零零散散几百顶牛皮帐篷歪歪扭扭地扎在避风的矮丘背面，帐篷的皮面上全是补丁，有些补丁叠着补丁，边缘翘起来的地方被风刮得来回拍打着帐骨。
牧民们在帐篷之间走来走去，男的穿着褪了色的旧皮袍，女的裹着脏兮兮的羊毛毯子，小孩子光着脚在冻硬的泥地上跑。
没看见几匹壮马，倒是瘦骨嶙峋的老马和病马拴了不少，啃着帐篷底下扔出来的干草渣子。
高炅把皮袄的领子往上拢了拢，脸上那副点头哈腰的笑又挂了上来。
“宋七，把头车上那两坛烧刀子和十斤盐搬下来，跟我进去。”
宋七把两坛酒夹在腋下，一袋盐扛在肩上，跟在高炅后面朝营地的入口走。
入口处站着四个拿着破木矛的牧民，看见陌生人过来，木矛横在了前面。
“什么人？”
高炅把双手举到肩膀两侧，朝守卫咧嘴笑了笑。
“丰州来的行商，贩些盐巴和烧酒，想拜见你们首领谈点小买卖。”
守卫上下打量了他一番，目光落在宋七肩上那袋白花花的盐上，眼珠子转了两圈。
一个守卫拎着木矛跑进了营地，过了小半炷香的工夫才跑回来。
“首领让你进去，只准带两个人。”
高炅弯了弯腰。
“多谢军爷，多谢。”
他回头朝宋七使了个眼色，宋七身后又跟上来一个扮成伙计的暗桩，三个人跟着守卫走进了营地。
乞伏骨的王帐在营地正中间，帐篷比周围的大了两圈，外面拴着三匹毛色尚算光亮的马，门口用骨头和兽牙串了一挂装饰，在风里叮叮当当地响。
帐帘掀开。
乞伏骨坐在帐当中一张旧牛皮铺的矮台上，手里抓着一根啃了一半的羊腿骨，嘴边全是油渍。
是个壮汉，肩膀宽得跟门板差不多，脖子上的筋肉拧成一股一股的，头顶剃了半边，右边留了一条粗辫子，辫子上缠着几根鹰羽。
他的眼珠子在高炅身上从头扫到脚，又扫回来，啃了一口羊腿骨。
“行商？丰州来的？”
高炅弯着腰走到矮台前三步远的地方，笑着把两坛烧刀子和十斤盐放在地上。
“首领好眼力，小的确实是丰州的行商，在长城两边跑了七八年了，什么生意都做。”
他拍了拍那两坛酒。
“这两坛是孝敬首领的见面礼，丰州最辣的烧刀子，一口下去嗓子里跟着了火一样。”
他又踢了踢那袋盐。
“这十斤精盐也是白送的，首领尝尝，比王庭配给的那种碱盐强了不知多少倍。”
乞伏骨把羊腿骨扔在脚边，伸手拈开了盐袋的口子，用指头蘸了一撮盐放进嘴里。
他的舌头在嘴里搅了两圈，眼睛一下就亮了。
“好盐。”
他又蘸了一撮。
“王庭给的盐比沙子还粗，苦得能把牙齿咬碎，哪有这种雪白的好东西。”
他一把抓起半把盐塞进嘴里，被咸得眼睛都挤成了一条缝，嘴角的肌肉抽搐着，却咧着嘴大笑。
“痛快！”
高炅弯腰拔开了一坛酒的泥封，酒香在帐里飘开来。
“首领尝尝这个。”
乞伏骨抢过酒坛灌了两大口，呛得咳了好几声，拿手背抹着嘴角。
“够劲，比马奶酒烈多了。”
他把酒坛搁在地上，重新打量高炅。
“你贩这些东西到草原来，想换什么？”
高炅蹲在地上，手指在泥面上画了一个圈。
“牛羊，马匹都行，小的不挑。”
他压低了嗓门。
“首领要是有别的好东西，比如狼皮，鹰隼，小的也收，回去转手能卖个好价钱。”
乞伏骨的嘴角动了一下。
“你这买卖不小啊，外头那十几辆车，全是盐和酒？”
高炅笑着摇头。
“盐和酒只是一半，另一半是茶叶，首领知道的，草原上吃肉多，没有茶叶化油，肚子里的油脂堵得难受。”
乞伏骨的嘴角又动了一下，这次带了一层笑意。
“你这行商还挺会说话。”
高炅笑得更弯了。
“做买卖的嘛，嘴皮子不利索，饿死在路上都没人同情。”
乞伏骨抓起酒坛又灌了一大口，拿指头在嘴边抹了一圈。
“行，你的东西我看过了，留下来住两天，价钱慢慢谈。”
高炅弯腰行了一个商人的礼。
“多谢首领赏脸，小的感激不尽。”
当天夜里，乞伏骨在王帐前面的空地上点了一堆篝火。
火堆旁边摆了几坛从高炅车上搬来的烧刀子，乞伏骨拉着他的几个心腹将领围着火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手边，面前放着一碗热腾腾的羊杂汤。
乞伏骨已经喝了三碗烧刀子，脸上泛着不正常的红，说话的舌头大了一圈。
“行商的，你在长城两边跑了这么多年，见的世面多，你说说，现在草原上这日子，跟以前比怎么样？”
高炅捧着羊杂汤喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
“小的是个做买卖的，不敢妄议首领们的大事。”
乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力气大得差点把高炅拍趴下。
“让你说就说，这里没外人。”
高炅放下碗，做出一副踌躇的样子。
“首领要是不嫌小的多嘴，小的说句心里话。
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