小的是丰州那边来的行商，贩些粗盐和烧刀子到草原上换几头牛羊，小本生意，不值一提。”
百夫长骑在马上，从上往下打量他。
“丰州的行商跑到这鸟不拉屎的地方来？”
他的马鞭朝后面的车队指了指。
“十几辆大车，这买卖不小啊。”
高炅从怀里掏出一锭五两的银子，小跑着递到百夫长的马前。
“军爷辛苦，这点孝敬是小的的一点心意，烧刀子也有，军爷要是不嫌弃，小的这就搬两坛下来给弟兄们暖暖身子。”
百夫长低头看了看那锭银子，嘴角撇了一下，伸手接过去掂了掂重量，揣进了怀里。
“两坛不够，十坛。”
高炅的笑僵了一下，随即又堆了上去。
“军爷，十坛太多了，小的这一趟总共才带了三十坛，要是给了军爷十坛，到了地方就没货可卖了。”
百夫长的马鞭从高炅的肩头抽了下去。
鞭梢抽在皮袄上发出啪的一声闷响，高炅的身子晃了一下，肩头火辣辣地疼。
“老子说十坛就十坛，你耳朵聋了？”
高炅龇了龇牙，弯着腰往后退了两步。
“是是是，军爷说了算，小的这就搬。”
他转身朝车队走，经过第三辆车的时候，左手在身侧的袖口里比了一个手势。
三根指头伸出来，拇指和食指圈在一起。
宋七坐在第四辆车上，看见了那个手势。
等一等，先不动。
高炅让两个伙计从第五辆车上搬了十坛烧刀子下来，摆在河道底部的碎石上。
百夫长跳下马，拔开一坛的泥封，凑到坛口闻了闻，嘴角咧开。
“还行，够辣。”
他回头朝手下的骑兵们挥了挥手。
“弟兄们，喝两口再走。”
几个骑兵跳下马，围过来抱着酒坛往嘴里灌。
百夫长抱着酒坛喝了几大口，打了个嗝，捏着鞭子晃悠着往车队后面走。
他走到第九辆车旁边，用鞭杆敲了敲车板。
“这车上装的什么？”
高炅跟在后面，嗓音快了半分。
“粗盐，军爷，全是粗盐。”
百夫长哼了一声，没有停。
他继续往后走，走到第十一辆车旁边的时候，停了下来。
这辆车的车板比别的车低了半寸，车辕底下的铁皮夹层因为路途颠簸，有一角翘了起来，露出了里面油布的边缘。
百夫长歪着头看了两眼，蹲下身，用弯刀的刀尖挑开了那块油布。
油布底下，一排码得整整齐齐的制式横刀反射出一道幽暗的金属光泽。
百夫长的脸变了。
他的手猛地往胸前摸，挂在脖子上的牛角号被他一把攥住，嘴唇凑到号口。
他没有吹响。
一根黑色的短弩箭从斜后方射来，箭头从他的后颈穿进去，箭尖从喉结下方冒出来，带出半截白色的气管和一股喷涌的血柱。
牛角号从他手中滑落，掉在碎石上滚了一圈。
百夫长的身体往前栽倒，脸朝下砸在车轮旁边的泥地里，后颈那截箭尾在风中微微晃动。
高炅的右手还保持着击发袖弩的姿势，袖口里冒出一缕淡白色的硝烟。
“动手。”
这两个字从他的牙缝里挤出来的时候，声音不大，却压过了风声。
五十名明镜司死士在同一个呼吸间完成了从商队伙计到杀手的切换。
皮袄底下的横刀被抽出来，刀锋在暮色里泛着冷光。
袖弩连续击发的咔嚓声响成一片。
那些还蹲在地上抱着酒坛喝酒的柔然骑兵，有五个人在第一轮弩箭中被射穿了后心，酒液混着血水从嘴角流下来，身体软倒在酒坛旁边。
剩下的二十多个骑兵反应过来的时候，明镜司的人已经冲到了面前。
宋七第一个跳下车板，两把匕首一前一后插在手掌里，矮壮的身子贴着地面往前冲。
一个柔然骑兵举着弯刀往他头顶劈，宋七侧身从刀锋底下钻过去，左手的匕首从下往上捅进那个骑兵的腋下，刀尖从锁骨上方冒出来。
骑兵的惨叫声只发出了一半就被宋七右手的匕首割断了——匕首横切过他的喉咙，血喷在宋七脸上那道旧刀疤上。
河道里的战斗短促到了没有第二个回合。
三十个柔然游骑兵在不到二十息的时间里全部倒在了碎石和泥地上，有些人甚至没来得及拔出弯刀就被捅了个对穿。
高炅从百夫长的后颈拔出那根弩箭，在百夫长的皮甲上擦了擦血，重新装进袖弩的箭槽里。
“宋七，清理干净了没有？”
宋七提着两把滴血的匕首，从最后一具尸体旁边站起来，左右看了看。
“三十个，一个不少，咱们这边没一个挂彩。”
高炅蹲在百夫长的尸体旁边，翻开他的衣领看了看脖子上挂着的牌子。
牌子是骨头磨的，上面刻着柔然文字。
高炅把牌子扯下来揣进怀里，站直身子。
“扒衣服，把他们身上所有能辨认身份的东西都摘了，牌子，刺青的皮割下来，耳环拔掉。”
宋七应了一声，带着人动手。
高炅又朝后面的两个死士招手。
“把他们的马赶散，鞍具扔到下游的沙窝子里埋了，马蹄印用树枝扫。”
两个死士牵着那些突然失去了主人的瘦马，从河道的岔口往远处驱赶。
马群嘶鸣着消失在暮色里。
高炅站在河道中间，看着手下的人把三十具赤条条的尸体拖到河岸后面的背风处。
“往西二里有个狼窝，我
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