前掌握的兵力仍有十三万到十五万之间，虽然丧失了大量精锐与装备，但底蕴尚存。”
“尤其是经过这么长时间的休养，应该恢复的七七八八了……”
陈宴把红色骨棋放回沙盘上柔然领地的位置，手指在沙面上划出一道长痕。
“十几万人，百足之虫。”
叶逐溪从立柱上直起身子。
“柱国是想对柔然动手？”
陈宴的手指在沙盘边缘的铁木框上慢慢敲了三下，每一下都沉，间隔都匀。
“动手这个词不准确。”
他的视线从叶逐溪脸上移开，落在沙盘最北端那片用不同颜色的碎石标注出来的部落分布区域上。
“本公不想花一兵一卒。”
顾屿辞从条凳上站了起来。
“柱国的意思是……”
“柔然不是铁板一块。”
陈宴的手指点在沙盘东北角一串排列紧密的小型部落标记上。
“缊纥提的王庭占据东部草原最好的避风草场和水源地，周围这一圈大大小小的附庸部落，每年上缴牧税，出人出马给王庭打仗，得到的回报是王庭的名义庇护。”
高炅接上话。
“金山一战，王庭精锐折损大半，为了补充兵力，缊纥提向各附庸部落下达了新的征兵令和物资摊派，数目比往年翻了两倍不止。”
陈宴的嘴角往侧面牵了一下。
“翻两倍，那些小部落吃得消吗？”
高炅摇头。
“吃不消，明镜司在草原上的眼线回报，至少有七八个边缘部落已经出现了饥荒的苗头，牧民连冬天的口粮都凑不齐。”
叶逐溪皱眉。
“这些部落不会反抗？”
“反抗需要胆子，也需要刀。”
陈宴从沙盘旁的矮几上端起茶碗，喝了一口，茶水已经凉透了。
“他们没有刀，也没有胆子，但本公可以给他们。”
他把茶碗搁回矮几上，碗底磕在木面上的声响在密室里回了两遍。
“高炅，本公问你一件事。”
高炅的身子往前倾了半分。
“柱国请讲。”
陈宴的手指在沙盘东北角圈出了两个挨得很近的部落标记。
“这两个是什么部？”
高炅凑过去辨认了一下碎石的颜色。
“西边这个是乞伏部，东边这个是贺兰部。”
“彼此之间什么关系？”
高炅的嗓音低了半分。
“宿仇，两代人的血仇，起因是三十年前一场草场划界的纷争，乞伏部死了一个首领的嫡子，从那以后两个部落互相劫掠了十几次。”
“后来王庭出面弹压，把最好的避风草场判给了贺兰部，因为贺兰部的族长跟王庭的一个贵族联了姻，乞伏部被挤到了背风面最差的荒地上。”
陈宴的手指在乞伏部的标记上按了一下，用力不大，沙面却陷进去一个坑。
“高炅。”
“属下在。”
“你去一趟草原。”
密室里安静了两息。
顾屿辞看向陈宴，嘴唇动了一下没出声。
叶逐溪的手臂从胸前放了下来。
高炅的呼吸在这两息之间没有变化，眼底的光却亮了一层。
“柱国要属下做什么？”
陈宴转过身，走到密室角落那张窄条案后面，从抽屉里摸出几锭金子和一叠由明镜司匠人伪造的草原通商凭证，推到条案前沿。
“你带一批人，扮成中原走私的黑商，潜入乞伏部。”
他的嗓音不紧不慢，每个字却都带着分量。
“用粮食和盐换乞伏骨的信任，用银子和兵器喂他的贪心，用情报和谎言挑他跟贺兰部的旧仇，让他自己动手去抢贺兰部的草场。”
高炅的嘴角往上提了半分。
“乞伏部一旦跟贺兰部打起来，王庭势必要派兵弹压。”
陈宴点头。
“弹压就需要兵，兵从哪来？从其他部落抽调。”
他在沙盘上划了一个大圈，把东部草原所有的附庸部落标记都圈了进去。
“抽了这个部落的兵去打那个部落，被抽调的部落不满，就会生出新的裂缝，本公再往裂缝里塞几块石头，缝就会越来越大，大到缊纥提用拳头都堵不住。”
“王庭为了弹压内乱疲于奔命，根本腾不出手来恢复元气，更别提重新整合力量南下威胁大周。”
顾屿辞的嗓音里带着一丝粗粝的意味。
“钝刀子割肉，让柔然人自己把自己切成碎片。”
陈宴走回沙盘前，把那枚柔然骨棋拈起来，搁在掌心里看了看。
“不费大周一兵一卒，不让长城上的弩弦响一声，柔然就会从内部烂掉。”
他把骨棋丢回沙盘上，骨头在沙面上滚了两圈，停在乞伏部和贺兰部的交界线上。
“高炅，你有多少把握？”
高炅抬起头，灯火照在他右边脸上，左边脸藏在阴影里。
“属下在明镜司待了三年，撬开过二十几个死间的嘴，伪造过六个国家的国书，让一个毒蝎在地牢里把肠子都吐干净。”
他的嗓音没有起伏。
“草原上的蛮子比毒蝎好对付，他们的贪心写在脸上，不用属下费劲去找。”
叶逐溪看了高炅一眼，又看向陈宴。
“柱国，高长史一个人去草原，万一暴露了身份……”
陈宴的目光扫过叶逐溪的脸，停了一息。
“高炅比你想的难杀，他若连几个草原牧民都应付不了，本公也不会把明镜司半条命脉交到他手上。”
高炅朝陈宴低了下头。
“属下不会让柱国失
（本章未完，请点击下一页继续阅读）