面，林世功走在他旁边，林义拄着木棍走在后面。郑义、阿勇、阿力跟在最后面。六个人，朝总理衙门的方向走去。风很大，天很冷，吹得他们的衣角猎猎作响。
向德宏走得很快。他的腿还在疼，膝盖还在肿，可他走得很快。林世功跟在他旁边，步子很稳。林义拄着木棍，跟得很吃力，可他咬着牙，没有掉队。
“大人，”郑义在后面喊了一声，“有人跟着我们。”
向德宏没有回头。“谁？”
“不知道。穿黑衣服的，从客栈就跟出来了。”
向德宏的手按在腰间的刀柄上。“不管他。让他跟。我们不是来做贼的。我们是来递请愿书的。光明正大。”
他们走到总理衙门口。那扇黑漆门关着，石狮子张着嘴，露出尖尖的牙。门口站着两个兵，手里拿着枪。向德宏走过去，跪下。林世功在他身边跪下。林义、郑义、阿勇、阿力也跟着跪下。六个人，跪在总理衙门的门口。
“琉球国遗臣向德宏，求见大人。”向德宏的声音很大，大得在街上回荡。
两个兵互相看了一眼。一个兵转身进去了。过了一会儿，出来一个穿官服的人。那人四十来岁，留着短须，穿着补服，补子上绣着白鹇。他看了看向德宏，又看了看他身后的人，眉头皱了起来。
“你们又来了？不是说了吗，分岛方案朝廷正在议，你们等着就是了。”
向德宏从怀里掏出那封请愿书，双手举过头顶。“大人，求您把这封请愿书递上去。分岛方案，万不可行。利弊得失，学生已一一写明。求大人上达天听。”
那人犹豫了一下，接过请愿书，看了一眼。“又是请愿书。你们写了多少封了？”
“不计其数。”向德宏说，“可朝廷没有回音。我们只能继续写。写到朝廷回音为止。”
那人叹了口气。“你们等着吧。我帮你递上去。可上面看不看，我不知道。”
他转身走进衙门。门关上了。那一声很重，重得像整座城压在上面。
向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他没有动。林世功没有动。林义、郑义、阿勇、阿力也没有动。六个人，跪在总理衙门的门口。
等了大约半个时辰，门开了。那个穿官服的人出来了。
“向德宏，你的请愿书，我递上去了。上面说，知道了。你们回去等消息吧。”
向德宏看着他。“大人，要等多久？”
“不知道。朝廷的事，哪有准日子。”
向德宏跪在那里，没有动。
“回去吧。”那人说，“你们跪在这里也没用。该议的已经议了，该定的已经定了。你们写再多的请愿书，也改不了。”
向德宏抬起头。“大人，分岛方案还没有签字。只要还没有签字，就还有机会。朝廷还没有最后定，我们就要跪到最后一刻。”
那人看着他，看了很久。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。他转过身，走进衙门。门又关上了。
不知道过了多久，门开了。陈宝琛出来，走到向德宏面前，停下来。
陈宝琛说，“你的请愿书，我看了。写得很好。分岛方案的弊端，你分析得很透彻。可朝廷的事，不是我一个人说了算的。我会尽力。”
向德宏叩首。“多谢陈大人。”
陈宝琛看着他，看了很久。“你们回去吧。不要在这里跪了。天冷了，会冻坏的。回去等消息。”
向德宏看着他。“陈大人，朝廷会不会签字？”
陈宝琛沉默了一会儿。“不知道。可我会尽力。我会上奏，会力争。你放心。”
向德宏的眼睛红了。没有哭，可红了。“多谢大人。”
陈宝琛摆了摆手，转身走进衙门。门关上了。
向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。
“大人，”林义的声音从旁边传来，“咱们回去吧。陈大人说了，他会尽力。”
向德宏点头。他站起来，腿已经不听使唤了。郑义扶住他。林义拄着木棍站起来。六个人，一瘸一拐地走回客栈。
向德宏坐在窗前，望着外面的街道。天快黑了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。他想起陈宝琛说的话——“我会尽力。”他想起李鸿章说的话——“本无大利。”他不知道谁会赢。他只知道，他得等。
林世功推门进来，手里端着一碗粥。“大人，吃点东西。”
向德宏接过碗，喝了一口。粥是热的，烫得他嘴唇发麻。他没有放下，又喝了一口。
“林世功，你说，陈宝琛能拦住吗？”
林世功在他对面坐下。“不知道。可他说了会尽力，我们就信他。”
“信他？”
“信。除了信，我们还能做什么？”
向德宏没有说话。他把粥喝完，放下碗。
窗外，天全黑了。灯笼的光在风中摇晃，一明一暗的。
向德宏不知道，在街对面的巷口，那个穿黑衣服的人又出现了。那人站在暗处，盯着那扇亮着灯的窗户。他从口袋里掏出那个本子，在上面写了几行字。然后他合上本子，转身走进更深的巷子里。
向德宏不知道这些。他只知道，他写了请愿书，他跪了，他等了。他还能做的，就是继续写，继续跪，继续等。
他铺开一张纸，又拿起了笔。