“呜呜呜……”
罗通怒目圆睁却吐不出完整的字句，盖因被薛淮的部属紧紧掐住下颚，杨沫、莫敬予、燕林等人莫不如是。
县衙三班差役骤然失去主心骨，一时间茫然失措，不知该如何应对这般复杂的局面。
薛淮自然不会再给罗通说话的机会。
自他现身伊始，他已给过罗通太多次主动坦白的机会，既然后者决心一条道走到黑，他又怎会继续姑息？
当务之急，他必须先安抚眼前汹汹民情。
江胜等人的果断出手让局势稍微得到控制，四面百姓除去极少数程子玄这种由罗通安排的暗桩，其他人并不会觉得知县是个好官，相反他们很清楚这些年罗通的恶行昭彰，只是因为先前听了太多关于薛淮的谣言，他们难免会认为薛淮和罗通蛇鼠一窝。
所谓擒贼先擒王，既然豁出一切冲到这里，他们肯定会将矛头对准薛淮。
“薛大人，草民丁溪场灶户常胜，想问你几个问题！”
人群之中响起一道中气十足的声音。
薛淮朝前方看去，凝目颔首道：“但问无妨。”
常胜深吸一口气，抬手指向罗通说道：“罗知县说治理内涝是薛大人的主意，请问是也不是？”
薛淮正色道：“常兄弟并各位乡亲，本官现在就和大家分说清楚。治理内涝一事，本官还未抵达兴化县便考虑过，但这次乃是罗通提请，而且这几天都是他安排县衙官吏征发徭役。本官特地提醒过他，不得趁机盘剥百姓，更不能强行征收役银！”
站在前列的百姓们自然不太相信薛淮的话，他们以往被官府欺骗过太多次，谁知道这是不是薛淮和罗通的苦肉计？
先将他们哄骗住，事后再找他们算账，类似的事情并非没有发生过。
当即便有一名灶户怒吼道：“常大哥，别信他的鬼话！”
“你闭嘴！”
常胜在这群灶户心中的威望极高，那人只是悻悻地低头，没有继续争执，常胜便收回视线看向薛淮道：“薛大人，草民从丁溪场盐课大使那里听说了，这次摊派极其严重，像草民这样的穷苦灶户每家要出十二两银子，而且草民看过县衙的公文，盐课大使没有说谎。刚才罗知县说这是薛大人的决定，薛大人又说这是罗知县欺上瞒下，草民究竟该信谁？”
“没错，说不定就是你的主意，现在你都不敢让罗知县说话！”
“你要还我们一个公道！”
若是换做平时，普通百姓绝对没有这样的勇气质问本府同知，但现在将近七八百人将这座大院和县衙围得水泄不通，难道官府还能把他们全都抓起来？
更何况兴化县民风剽悍，今日敢来冲击官衙的都是胆气雄壮的佼佼者。
王贵等人心急如焚，然而现在他们插上翅膀都飞不出去，且这些百姓们勉强还能听薛淮的表态，若是他们冒然开口只怕会火上浇油，因此众人只能站在薛淮身后干着急。
“公道？”
薛淮再度踏前一步来到台阶边缘，面无惧色地看着百姓们说道：“好，本官现在就给你们一个公道。方才那位常兄弟说官府横征暴敛，想来这就是你们今日围攻官衙的缘由，你们觉得本官与罗通沆瀣一气，现在又互相推诿责任，你们分不清谁真谁假，那么本官现在就帮你们分清！”
众人神情复杂地盯着他。
直到此刻为止，这位年轻的高官确实很有胆色，虽然年轻但始终没有畏缩后退，或许就是这份泰山崩于前而面不改色的镇定，让百姓们没有进一步激化局势。
“常兄弟。”
薛淮看向常胜问道：“本官现在问你，丁溪场的盐课大使是不是名叫方羽？”
常胜应道：“正是！”
薛淮便越过他看向远处，清亮的声音传遍四周：“方羽何在！”
“方羽在此！”
一道回应传来，百姓们纷纷扭头望去，只见数十人出现在长街那头。
“常大哥，确实是方羽那厮！”
“诶，那不是西郊镇的里正吗？”
“我们乡的粮长怎么也在？”
类似这种惊讶的议论声不绝于耳，当数十人来到近前，百姓们在迟疑片刻之后，终究还是让出一条路放他们进去。
方羽等人面色颓败，他们显然不是自愿来到此处。
而在他们身旁，一身男装的沈青鸾望着薛淮，眼底笑意嫣然。
薛淮冲她微微点头，一切尽在不言中。
罗通等县衙官吏看到这一幕，脸上不由得浮现恐慌的情绪。
薛淮看着一行人来到跟前，盯着方羽冷冷道：“方大使，你是自己如实交代，还是本官把你交给那些灶户兄弟？”
“卑职……卑职……”
方羽的嘴唇不自觉在颤抖。
他遵照上面的吩咐鼓动那些灶户来县城闹事，原本以为接下来就能坐看好戏，谁知昨夜忽然冒出来几个神秘高手，不由分说就将他绑走，然后连夜裹挟他来到县城附近。
途中他先是表明自己的官身，后来又许以重利，然而那几人就像是耳聋一般没有任何反应。
先前在城外，他相继见到另外一些人，其中便有他的熟人，譬如那位西郊镇的里正，他们都是被神秘人绑来此地。
当下方羽如何还不明白，那些神秘人都是薛淮的手下，而薛淮这样做的目的也不言自明——自然是要让他们当着所有百姓的面拆穿罗通等人的真面目。
薛淮来到方羽身前，寒声道：“方大使，你觉得本官别无后手？如今是你最后的机会，否则煽动民变这个罪名压在你肩上，不知你们方家人的脑袋够不够砍？”
这句话瞬间击穿方羽的心理防线。
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