青石城的天，从来没清爽过。
一年到头灰扑扑的，太阳落下来都像蒙了层煤灰。空气里那股子硫磺味，外地人闻着呛，本地人早就闻不出来了——鼻子都木了。
苏玄是被咳醒的。
那声音从角落里传过来，闷闷的，像什么东西卡在嗓子眼里出不来。他眼皮还没睁开，身子已经从硬板床上弹了起来，赤脚踩在冰凉的地上，三两步跨到那张窄木板跟前。
阿宁蜷成一团，脸埋在破棉絮里，身子一抖一抖的。被子脏得看不出原来颜色，她的小手攥着被角，指节泛白。
苏玄没出声，伸手探了探她的额头。
凉的。他松了口气，又提了口气——光凉没用，得把药顶上。
灶台是拿废矿渣垒的，歪了半边，靠着墙才没倒。他掀开陶罐，里头躺着三根手指粗的药草，干得发黑，边角都卷了。这东西叫地根草，矿上最便宜的那种，三天的工钱换这么一小把，只能吊命，治不了根。
他往锅里添了瓢水，又往灶膛里塞了两块煤渣。火苗蹿起来，照得他半边脸红一道黑一道。
十六岁的人了，个子不算顶高，可矿上干了三年，肩膀宽了，手臂上全是腱子肉。脸倒是随他娘，眉眼清秀，就是那双眼睛太沉，笑起来也带着三分倦。只有在没人瞧见的时候，那里面才有点光，像压在石头底下的草，死命往外拱。
三年前矿洞塌的那天，他爹娘再没出来。
那天苏玄在洞口等着，等到天黑，等到天亮，等到管事拿棍子把他轰走。从那以后，他就剩阿宁一个亲人了。阿宁那年才七岁，从那时起身子就坏了，咳嗽、发热、夜里盗汗，药没断过。
“哥……”
声音细细的，像蚊子哼哼。
苏玄回头，阿宁正撑着手想坐起来，头发乱糟糟糊在脸上，瘦得下巴都尖了。
“别动。”他跨过去，手按在她肩上，轻轻的，像怕使点劲就把人按碎了，“药熬着呢，躺着。”
阿宁望着他，眼眶一下子就红了：“你又要下井……昨儿个你回来，手都烂了……”
苏玄下意识攥了攥手。
掌心全是茧子，硬得像树皮。新添的几道口子豁开着，有的结了黑红的痂，有的还往外渗水。矿镐磨的，天天如此，没一天好利索过。
他咧嘴笑了笑，尽量让声音轻快点：“破点皮，不叫事。今儿多挖几块，给你换那家药铺的好药，听说是晾晒足了的。”
“矿上太苦了……那李三又凶……”阿宁声音发颤，“我忍忍就过去了，真的，哥你别拼命……”
她没说全的话，苏玄懂。
青石城这灵石矿，是赵家的。他们这些下井的，累死累活挖出来，先被管事扒一层，再被账房扒一层，到手那几个铜板，买窝头都紧巴。李三那人，手黑，惹急了真往死里打，上个月把老孙头腿打断了，扔在矿洞外头一夜，第二天人就没了。
苏玄摇摇头，声音不高，但稳：“我不拼，谁管你？阿宁，咱爹娘就剩咱俩了，你得好好活着。”
阿宁不说话了，低下头，眼泪吧嗒吧嗒掉在被子上。小手攥着他的衣角，攥得紧紧的，像一松手人就跑了。
锅里的水咕嘟起来，药味儿冲得人鼻子发酸。
苏玄盛出一碗，吹了又吹，才递到她嘴边。她小口小口地喝，眉头皱一下，他心里就紧一下。
“等哥回来，给你捎块麦饼，热乎的。”他说。
阿宁点点头，眼睛里全是不舍。
苏玄拿起墙角的矿镐。镐柄磨得光滑，上头刻着个小小的“玄”字，笔画歪歪扭扭的，是阿宁八岁那年拿钉子刻的。他把怀里仅剩的两块黑面饼子往里塞了塞，那是他一天的饭。
推开门，外头的风裹着煤灰扑在脸上，又冷又糙。
矿工区就在外头。
几十间破棚子挤在坡地上，歪七扭八，跟坟包似的。地上全是黑泥汤子，臭水横流，几只野狗瘦得肋骨根根分明，在垃圾堆里刨食，看见人过来，眼皮都懒得抬。
几个老矿工蹲在石头上，抽着旱烟，烟雾混着臭气飘过来。一张张脸被煤灰糊得看不清眉眼，木着，没表情。
“苏小子，这么早？”说话的是王老蔫，脸上褶子能夹死苍蝇。
“王叔。”苏玄点点头。
“别太拼……”王老蔫张了张嘴，想说什么，最后叹了口气，摆摆手，“悠着点吧。”
在这地方，谁顾得上谁呢。
苏玄没接话，握紧矿镐往矿洞方向走。
心里就一件事：多挖几块，多换俩钱，让阿宁好好活着。
走了小半个时辰，矿洞口到了。
那黑黢黢的大口子张着，上头凿着个“赵”字，张牙舞爪的。青石城三大家族之一，压在矿工头上的山。
洞口晃着几个拎铁棍的汉子，横着走。领头那个歪靠在墙上，正是李三，赵家的狗腿子，矿上的管事。
李三眯着眼扫过来，目光从每个矿工脸上剐过去，跟看牲口似的。
苏玄走过去，递上自己的工牌——一块破木片，上头用炭画了几道。
“今儿个十块下品。”李三眼皮不抬，声音像石头砸下来，“少一块，一个大子儿没有。”
“李管事。”苏玄压着嗓子，“昨儿个我挖了十二块，您按十块算的。今儿个我尽力。”
“尽力？”
李三笑了，笑得牙花子都露出来。
下一瞬，他手一抬，一巴掌扇在苏玄脸上。
“啪！”
脆响。
苏玄脑袋一歪，半边脸火辣辣肿起来，嘴角破了，血丝往下淌。
“你他妈也配跟我讲数？”李三歪着嘴，脸上横肉都在抖，
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