他抬眼看了看王一言，见对方面色平静，才知自己尚不能停，便继续道：
“若要民不冻死，便须有常平之仓，岁岁积粮，以备荒年。又要备冬衣、炭火、赈济之法，令寒冬之中，穷户不至于熬不过去。”
“若要夏日不旱死，便要修渠、疏河、蓄水、引泉。遇旱则能调水，遇涝则能泄洪。水利若成，则一地田亩，便有了根本。”
“若要歉岁不饿死，便不能只盯着收成，还要防豪强囤粮，防胥吏抬价，防地方借灾生事。该开仓时开仓，该平粜时平粜，该抑价时抑价，叫粮能真真落到百姓手里，不至于层层被剥净。”
他说到此处，语速已渐渐稳了下来，显然是将平日所学所思，一并压了上去。
“至于治安与吏治，更是根本中的根本。民间最怕的，往往不是天灾，而是人祸。若地方官不正，胥吏贪墨，乡里豪强横行，再好的政令也落不到实处。故治一地，先要知州县之官，再要知里甲之人，能使上下相通，政令不壅，百姓方能有活路。”
他说完之后，额上已见薄汗，连掌心也微微湿了。
可他仍不敢停，只是垂首站着，等着王一言的回应。
亭中一时安静下来。
茶盏中的热气慢慢散开，又被山风卷去。
王一言端起茶，低头抿了一口，神色未动。
茶汤入口微苦，回甘却慢，正如沈知白方才这一番话，听来条理分明，实则也不过是将治政大略一一铺开罢了。
他放下茶盏，淡淡开口。
“说得不错。”
沈知白心头微微一松，正欲开口，却又听他继续道：
“但也仅仅是‘说’的不错。”
沈知白呼吸一滞，背脊瞬间又绷紧了。
王一言抬眼看他，“你说要知民情，可一府之地，辖县数十，乡里千百，百姓所苦未必相同。你要如何知？靠奏报，还是靠亲巡？若靠奏报，胥吏能欺上，若靠亲巡，一年能走几处？”
“你说要定仓廪。可仓在何处设，粮从何处来，亏空谁来补，岁歉谁来放？若遇上连年灾荒，仓里本就不多，又当如何保住不空？”
“你说要平赋役。可赋役一减，州县用度从何而出？修堤、筑渠、赈济、驿站、军需，哪一样不要钱？若朝廷不拨，地方不收，你拿什么做事？”
“你说要肃吏治。可吏不只是贪，还有懒，还有怕，还有结党营私。上头一道命令下去，到了地方，层层推诿，拖上三月半年也是常事。你要怎么让他们听命？”
他每问一句，沈知白脸色便白上一分。
这些问题并不尖锐，却句句都落在实处。
王一言目光仍落在他身上，语气淡淡。
“若一地真的遇上大灾，粮断、路绝、民乱将起，州县官先报灾，还是先开仓？先调兵，还是先安民？若开仓，仓空之后如何？若调兵，兵粮从哪来？若安民，拿什么让百姓信你？”
“再进一步。”
“若地方豪强与胥吏勾连，借灾抬价，吞粮敛财，你要如何断他们的手？若一刀切下去，地方可会先乱？若不动他们，又如何救民？”
说到这里，王一言抬手，重新拈起茶盏，慢条斯理地又饮了一口。
“本王要问你的是，若这一地千疮百孔，天灾人祸一起压下来，你拿什么，让它活。”
王一言话音落下，沈知白只觉得耳中嗡的一声，方才才勉强稳住的心神，又被生生掀开了一道口子。
知民情。
定仓廪。
平赋役。
肃吏治。
他此时才猛然惊觉，自己方才说出口的，不过都是些“应当如此”的大话。
真要落到一州一县，哪一项都不是一句“应当”就能解决的。
他额角的冷汗一层层往外渗。
身后几人也都没有出声。
这些问题，表面上是问沈知白，实际上，何尝不是把他们几人一并逼到了墙角。
大灾来了，先报灾还是先开仓？
这哪里只是一个策问，分明就是要他们把整个地方治理的骨头都拆出来看。
一人忍不住悄悄抬眼，看向沈知白，心里发紧。
若是连沈知白都答不上来，那他们方才那些议论，岂不都成了纸上谈兵？
王一言端着茶盏，指腹轻轻摩挲着盏身，并不急着催促。
可正是这种不急，才更叫人心里发毛。
沈知白喉结上下滚动了一下，终于艰难地开口。
“王爷所问，草民……草民一时难以尽答。”
这并非推诿，而是实话。
因为他清楚，王一言问的不是纸面上的道理，而是在问：你若真坐上那个位置，真面对那些人、那些账、那些灾、那些乱，你怎么办。
越是明白这一点，他心里越是沉。
王一言并未因此露出半分异色，只是淡淡看着他。
“难以尽答，便慢慢答。”
沈知白深吸一口气，强迫自己再度定神。
他脑中飞快转动，先从最容易落脚的地方想起。
“若遇大灾，草民以为，先安民，再救仓。”
他一开口，语速已经比方才慢了许多，却更显凝重。
“灾起之时，最怕的不是仓空，而是民心先乱。若百姓不知道官府何在，便会生疑。若一旦生疑，便会生惧，惧则聚，聚则乱。故即便仓中粮少，也须先开仓示意，让百姓知道官府并未弃他们于不顾。”
他说到这里，又补了一句：
“但开仓不能无度。要先据实清点仓储，按灾情分配，先老弱，在青壮。若仓实不足，则须立即飞报上峰，请调邻州、邻府之粮，同时封锁粮市
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