“当年火场救人时，你可曾需有人教你？”
不需要。
那一刻，脑子里什么都没有。
没有权衡利弊，没有计算得失，没有想过救了人会不会有回报，会不会惹上麻烦。
看见有人困在火里，就去救了。
就这么简单。
那才是他张怀远。
他从什么时候开始，做任何事之前，都要先在心里掂量三分利害，五分得失，七分后果了？
是什么时候，那份最初促使他寒窗苦读，金榜题名后毅然选择临山这苦寒之地的“护土安民”之心，被层层官场尘埃与自我怀疑包裹得面目全非了？
烛火“噼啪”爆开一个灯花。
张怀远浑身一颤，被惊醒。
他低头，看向自己悬笔的手。
这双手，批过斩决人犯的朱批，也扶起过跪地哭诉的老农，写过义正辞严弹劾上官的奏章，也捏着鼻子修改过不得不妥协的文书。
手还是这双手。
路也还是那两条路。
但此时看路的人，心境已然不同。
左道平阔，需解剑屈膝。那真的还是“路”吗？走到尽头，即便身着朱紫，那还是张怀远吗？
右道崎岖，连接旧途。
旧途是什么？是十三岁雪地里的血性，是火场里的无反顾，是初任临山时那份“愿以此身守此土”的赤忱。
这条路或许真的狭窄，或许前方真是深渊，或许根本无路。
但，至少走在这条路上的，是张怀远自己。
“呵……”
他忽然明白了。
王一言不是在教他选哪条路，而是在逼他看清自己到底是谁，到底因何而执，又因何而惧。
看清了，路自然就在脚下。
他深吸一口气，终于落笔，笔尖沾满浓墨，在雪白宣纸上挥洒而下：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
横渠四句。
每一个读书人开蒙时都可能念过，但有多少人能在宦海沉浮多年后，依然敢把这二十个字，如此不加掩饰的写出来？
写罢，张怀远掷笔于案，长长吐出一口浊气。
胸中那股郁结多年的块垒随着这口气，消散了大半。
他不再是那个需要靠“坚守清贫”来证明自己的县令，也不再是那个恐惧“同流合污”而畏缩不前的彷徨者。
他是张怀远。
一个此刻决定用最后十日为临山做实事的张怀远。
一个未来会在更高的位置上，继续用自己的方式“为生民立命”的官员。
这就够了。
他吹干墨迹，小心卷起这幅字，放在了书案最显眼的位置。
然后，他重新铺开公文纸，提笔，沾墨，开始起草那份《关于划拨河谷荒地安置流民并免除赋税三年》的公告。
笔迹稳健有力，条理清晰分明。
这一次，落款“临山县令张怀远”时，他心中一片澄净。
窗外，天色微明。
新的一天开始了。
对临山，对他，都是如此。
晨光透过窗棂，照亮书房一角，也照亮了那幅刚刚写就的横渠四句，墨色在光中显得格外分明。
张怀远写完公告最后一行，盖上县令大印，发出清脆一声。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
清冷的晨风灌入，临山依旧危机四伏。
但他的心，定了。
接下来十日，他会把能定下的大事，都定下。
不是为了政绩，也不是为了给谁看。
只因为，这是他张怀远作为此地父母官，这是他该做的事，也是他想做的事。
至于十日之后，平卢府同知任上又会遇到什么，那是未来的事了。
他只知道，无论走到哪里，他腰间的“剑”，不会再为了融入繁华而轻易熔铸。
该出鞘时，依然会出鞘。
这就够了。
“来人。”
他对着门外值夜的衙役吩咐，“请杨县丞、赵捕头，并三班班头、户房、工房主事，即刻至二堂议事。另通知赵捕头，将昨日所议河谷开荒细则草案一并带来。”
他声音平稳有力。
衙役在外应了一声，脚步声匆匆远去。
张怀远整理了一下衣冠，拿起刚刚拟好的公告，走向二堂。
步履坚定，背影笔直。
那个三十一岁金榜题名后，毅然选择临山的进士，穿越了七年宦海的风尘与迷茫，又一次坚定地站在了晨光里。
而当晨光从东城墙漫过来时，王一言已经站在那里很久了。
孙豹立在他侧后方，声音压得很低，像是怕惊动什么：“稽查使，粥棚那边撑不住了。”
王一言没有说话，灰白的眸子“望”向城外那片灰压压的窝棚。
晨雾还未散尽，炊烟稀薄得近乎没有。
六千多人挤在城墙下，本该是人声鼎沸的时辰，却只有零星的咳嗽和婴孩啼哭，像一口半死不活的肺，呼哧呼哧喘着，随时可能停下去。
“昨日报的数字，六千三百二十一口。”
孙豹喉结滚动，“凌晨又来了百十号人，没细数。县衙的施济的粥，米粒能数得清。再这么下去……”
他把“要饿死人”几个字咽回去，换了说法，“属下怕他们闹起来。”
“已经在闹了。”王一言说。
孙豹一怔，顺着他的“视线”望向流民营地的一处。
那里，两伙人正隔着一条干涸的水沟对峙，木棍、石块捏在手里，不知是为了争什么。
“县衙就这么些人手。”
孙豹声音发涩，“搁
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