义仁天

？” 沈清猗如听天书。
    “此事说来话长。” 朱常瀛示意沈清猗坐下，自己也斟了一杯茶，慢慢说道，“简而言之，数百年前，或许更久，世间曾爆发过一种极可怕的瘟疫，并非天灾，而是**。有方士妄图以邪法炼制长生药，或操控人心，无意中沟通了某种至阴至邪的存在，引发疫气，便是‘人瘟’之始。此疫气非寻常病气，无形无质，却能侵染地脉水源，随气流传播，中者癫狂而死，尸变伤人，近乎魔物。当时死伤无数，生灵涂炭。”
    “后来，幸得上古巫医祝由一脉，以其特殊血脉之力，结合天地至理，于至阴之地，设下封印，将疫气源头镇封。你母亲先祖，便是其中一脉的传承者。那封印之地，后人称之为‘潜龙渊’，又称‘地火’，因其地处极阴，却内有地火熔岩，阴阳交汇，恰好形成天然囚笼。而镇封的核心，便是一块蕴含巫医血脉之力的‘镇魂石’，以及一套特殊的‘印契’法门，口诀便是你母亲传给你的那四句。”
    沈清猗听得心神摇曳，原来“地火”、“潜龙渊”并非藏宝地，而是镇封“瘟神”的囚笼！母亲留给她的玉簪和口诀，竟是开启或加固封印的钥匙？
    “那封印……如今松动了？” 沈清猗想起西山“寒鸦渡”那诡异的黑潭和怪物。
    “不错。” 朱常瀛神色凝重，“时移世易，封印历经数百年，本就有所衰减。更有人，觊觎那被镇封的疫气源头，或者说，是制造‘人瘟’的邪法！”
    “是谁？” 沈清猗急问。
    朱常瀛眼中寒光一闪：“当朝太子，朱由校！还有他身边那些利欲熏心的方士和江湖败类！”
    “太子？！” 虽然已有猜测，但得到证实，沈清猗还是心头一凛。
    “你以为他为何痴迷炼丹修道，宠信陶仲文之流？” 朱常瀛冷笑，“他想要的，从来不是长生，而是掌控那疫气邪法，用以铲除异己，稳固权位，甚至……达成他更疯狂的野心！他不知从何处得到了残缺的《瘟神散典》，竟妄图重现‘人瘟’！当年你父亲沈炼，便是发现了太子一党暗中试验‘人瘟’，才遭灭口。你母亲带着你隐居，也是为了躲避追杀，同时守护封印的秘密。”
    “我父亲……是因为这个被杀的？” 沈清猗泪水盈眶。
    “是，也不全是。” 朱常瀛叹息，“沈炼兄是忠直之士，他发现太子的阴谋后，曾试图联络朝中清流，上书揭露，却反被太子构陷。后来他察觉到我……或许能阻止太子，便暗中与我联络。也正是那时，我才知晓了‘人瘟’与封印的真相。可惜，没等我们采取行动，太子便抢先下手……那一夜的大火，我至今难忘。”
    “那你……为何诈死？又为何暗中布局，挑起太子与魏忠贤相斗？甚至……派人杀我？” 沈清猗问出心中最大的疑惑。
    “诈死，是为了自保，也是为了暗中行事。” 朱常瀛坦然道，“当年太子势大，又与魏忠贤勾结，我若不死，必遭毒手。唯有‘死’了，才能跳出局外，暗中积蓄力量，调查真相。挑起太子与魏阉相斗，是因为他们皆非善类，皆是祸·国殃民之辈！让他们互相消耗，朝局或有一线清明之机。更重要的是，唯有让他们斗起来，无暇他顾，我才能有机会，找到并加固那即将崩溃的封印，阻止太子的疯狂计划！”
    他顿了顿，看着沈清猗：“至于派人‘杀’你……那并非真要取你性命。你母亲留给你的玉簪和口诀，是加固封印的关键。但太子和魏忠贤，甚至我那野心勃勃的二皇兄（晋王），都在找你。你留在外面，太危险。我本想将你‘劫走’，保护起来，再设法取信于你，共商大计。却不料陆擎那小子……打乱了我的计划。西山之事，更是出乎意料，竟将你也卷了进来。”
    沈清猗心中混乱，信息量太大，一时难以消化。她看着眼前这位“死而复生”的三皇子，他的话，有几分真，几分假？
    “我如何信你？” 沈清猗沉声问。
    朱常瀛似乎早有所料，从怀中取出一物，放在桌上。那是一块半枚玉佩，色泽温润，雕刻着云纹。沈清猗瞳孔一缩，这玉佩的样式、质地，与她母亲遗物中的另一块，几乎一模一样！她颤抖着手，从自己贴身的香囊中，取出一直珍藏的半块玉佩。两块玉佩的断口，严丝合缝地拼合在一起，形成一块完整的、云纹环绕的玉佩，中间是一个古篆的“苏”字。
    “这……这是我母亲……” 沈清猗的声音哽住了。
    “这是我与你母亲的约定。” 朱常瀛眼中闪过一丝追忆与痛楚，“当年，她预感危险，将此半块玉佩托人交给我，说若将来有苏家后人持另一半玉佩寻我，便将真相告知，并助其完成使命。可惜，我终究没能护住她……”
    沈清猗握着合二为一的玉佩，感受着其上母亲残留的气息，泪水终于滚落。这玉佩，母亲从未离身，是外祖母留给她的。朱常瀛能拿出另一半，至少证明，他与母亲，确有极深的渊源和信任。
    “殿下……” 沈清猗的声音柔和了些，但仍带着警惕，“即便你所言是真，如今‘地火’封印将破，太子虎视眈眈，我们该如何是好？陆擎他身中‘锁魂草’之毒，又该如何解救？”
    朱常瀛正色道：“当务之急，是阻止太子得到《瘟神散典》的完整内容，更不能让他找到并破坏‘地火’封印，释放疫气源头。我已查到，太子手中那份《瘟神散典》，缺失了最关键的一页，正是记载彻底操控和反向封印疫气的法门。那一页，很可能就在‘地火’之中，与‘镇魂石’在一起。我们必须赶在太子之前，找到‘地火’核心，加固封印，并毁掉或带走那一页。”
    “至于陆擎……” 他看向沈清猗，眼中带着一丝复杂，“‘锁魂草’之毒，