，感应模糊。也可能是携带信件的人死在了鬼哭峡，信件被其他人捡走，胡乱逃窜。但……小心无大错。”
她转身看向韦贲：“派一支精干小队，人数不必多，但要绝对可靠，最好有一两名懂些追踪之术的。让他们循着北路可能的小道追查。若发现踪迹，立刻回报。若真是疑兵，杀了便是。若真是正主……”
玉真子眼中寒光一闪：“那更不能让他们活着出山。”
韦贲沉吟片刻，重重点头：“好！我让陈先生亲自挑选人手。庄子里还有两个从蜀中来的客卿，据说懂些方术，让他们一起去。”
“可以。”玉真子重新坐下，捻动念珠，“记住，此事机密，不可声张。南路才是明面上的目标。”
夜色彻底笼罩了庄园。一炷香后，七道身影悄无声息地离开了庄园后门，融入黑暗，向北而去。
为首的是一名面色苍白、眼神阴冷的年轻道士，道袍袖口绣着不起眼的云纹——那是绝通盟低阶修士的标志。他身后跟着六人，其中两人身形瘦削，目光锐利，腰间挂着奇特的皮囊和铜铃，正是韦贲所说的蜀中客卿。其余四人则是韦家私兵中百里挑一的精锐，擅长山林追踪和搏杀。
年轻道士从怀中取出一面巴掌大的黑色三角小幡，幡面无风自动。他咬破指尖，将一滴血抹在幡面上，低声念诵咒语。小幡表面浮现出极淡的灰色光晕，光晕指向北方，微微颤动。
“有痕迹。”道士的声音干涩，“很淡，但确实在向北移动。走。”
七道身影如鬼魅般没入山林。
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甘父不知道追兵已经分成了明暗两路。他只知道，自己的身体正在背叛自己。
第四天清晨，他们继续赶路。山路越来越难行，有些地方需要下马攀爬，马匹只能勉强牵过。甘父的左肩已经肿得老高，每一次动作都牵扯着神经，疼得他眼前发黑。高烧持续不退，汗水浸透了内衫，被山风一吹，又激起一阵寒颤。
“甘头儿，歇会儿吧。”阿木尔看着甘父苍白的脸色和微微颤抖的手，忍不住劝道。
“不能歇。”甘父摇头，声音虚弱但坚定，“追兵……不会只有一路。赵老三他们吸引主力，但韦贲和那个妖道……不会那么轻易上当。我们必须尽快出山。”
他抬头看了看天色。铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着潮湿的水汽，山风带着凉意，卷起落叶在空中打旋。
“要下雨了。”铁山皱眉道，“山路会更滑。”
“下雨也好。”甘父喘息着，“能掩盖痕迹。”
他们继续前行。中午时分，天空果然飘起了细雨。雨丝细密冰凉，打在脸上，带来短暂的清醒，却也加剧了寒意。山路变得泥泞，马蹄打滑，行进速度更慢了。甘父伏在马背上，意识又开始模糊。他仿佛听到了长安城里的钟声，看到了侯爷站在博望侯府的书房窗前，望向西方的身影。
“侯爷……等着我……”他喃喃道。
雨下了整整一个下午。傍晚时分，雨势渐小，他们找到了一处相对开阔的溪边空地。溪水因为雨水而涨了一些，哗哗流淌，清澈见底。几块巨大的岩石散落在岸边，形成天然的遮蔽。
“今晚……就在这里过夜。”甘父被扶下马时，几乎站立不稳。阿木尔和铁山连忙架住他，将他扶到一块背风的岩石下坐下。
另一名心腹石锁负责警戒和布置简单的陷阱。他在来路的方向设置了绊索和响铃，又在营地周围撒了一圈驱虫蛇的药粉。药粉辛辣的气味混合着雨后泥土的清新和草木的潮湿气息，在空气中弥漫。
阿木尔再次为甘父处理伤口。脓血被挤出，伤口周围的红肿蔓延到了锁骨位置。他用烧红的匕首烫了烫伤口边缘——这是军中处理溃脓的土法，能暂时阻止恶化，但痛苦至极。甘父咬住一根木棍，额头青筋暴起，冷汗如雨，却硬是一声没吭。
处理完伤口，阿木尔用干净的布条重新包扎，又给甘父喂了些随身携带的、已经所剩无几的伤药粉末。药粉苦涩，混着溪水咽下。
铁山生起一小堆火，火苗在潮湿的空气中挣扎着，发出噼啪的声响，驱散着寒意和黑暗。他将携带的干粮——几块硬邦邦的麦饼和肉干——烤热，分给众人。麦饼烤过后散发出焦香，肉干的咸味在口中化开，勉强补充着体力。
胡衍也被松了绑，允许在视线范围内活动手脚，吃些东西。他默默地啃着麦饼，眼神不时瞟向那个旧木箱，又迅速移开。
夜色渐深。火堆的光芒在岩石上投下摇曳的影子，溪水声潺潺，山林间偶尔传来夜鸟的啼叫和不知名虫豸的鸣响。疲惫如潮水般涌来，除了负责守夜的铁山，其他人都蜷缩在火堆旁，沉沉睡去。
甘父却睡不着。高烧让他的身体滚烫，脑子却异常清醒——或者说，是病态的清醒。他能听到自己沉重的心跳，能感觉到伤口一跳一跳的疼痛，能闻到空气中火堆的烟味、药粉的辛辣、雨后草木的湿腐气……还有，一丝若有若无的、让他心悸的不安。
他睁开眼睛，望向黑暗的丛林深处。
太安静了。
夜鸟的叫声不知何时停了。虫鸣也稀疏下去。只有溪水声依旧，但在甘父耳中，那声音似乎也带上了一种急促的、不祥的节奏。
他挣扎着坐起身，这个动作牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“甘头儿？”守夜的铁山立刻警觉地看过来。
“有动静吗？”甘父低声问。
铁山侧耳倾听片刻，摇头：“没有。绊索和响铃都好好的。”
甘父皱眉。他的直觉在疯狂预警，那是无数次生死边缘磨砺出来的、近乎野兽般的本能。他看向熟睡的阿木尔和石锁，又看向蜷缩在远处的胡衍
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