凿空大帝

出去安排。
    陈驿令还有些不解，但不敢多问，只是躬身退下。
    金章独自坐在油灯下，看着地图。
    地图上的河西走廊，像一条狭长的通道，连接着中原和西域。这条通道上，有官道，有驿站，有戍堡，也有无数看不见的沟壑——利益的沟壑，权力的沟壑，人心的沟壑。
    她要走的，不仅是地理上的路。
    更是要凿开这些沟壑，让东西流通，让货殖畅通，让“商道”的气运在这片土地上重新流动起来。
    这比凿空西域更难。
    但必须做。
    接下来的十天，车队沿着河西走廊缓缓西行。
    金章每到一个商站，都会停留一天，视察货栈，听取汇报，调整人员。她发现的问题很多：货物损耗过大，运输成本太高，与当地势力的关系处理不当，账目混乱……
    但她没有发火，只是一个个解决。
    在陇西商站，她重新制定了货物包装标准——丝绸要用油纸包裹后再装木箱，漆器要用稻草填充缝隙，铁器要涂上油脂防锈。在张掖商站，她亲自设计了新的账本格式，要求每一笔进出都要记录时间、数量、单价、经手人。在酒泉商站，她调整了与羌人部落的贸易比例——原来是用丝绸换马匹，一比一；现在改为用铁器、茶叶、盐巴组合交换，价值更高，羌人更愿意接受。
    这些调整看似琐碎，但效果立竿见影。
    车队离开酒泉时，陈驿令追上来汇报：张掖那个李家，果然贪得无厌。陈驿令带着三成利润的提议去拜访，李家主事人当场翻脸，说至少要五成，还要平准秘社交出所有货物的来源渠道。阿罗那边已经查清楚了，李家在张掖垄断了盐巴贸易，私自抬高盐价，还勾结县尉，打压其他盐商。证据已经收集齐全。
    “那就递上去。”金章坐在马车里，掀开帘子对陈驿令说，“直接递给张掖太守。如果太守不管，就递给敦煌郡守。如果郡守也不管……”
    她顿了顿。
    “就交给阿罗。”
    陈驿令明白了，躬身退下。
    车队继续西行。
    越往西走，景色越荒凉。
    中原的青山绿水不见了，取而代之的是连绵的戈壁、裸露的岩石、稀疏的骆驼刺。天空变得极高极远，蓝得像一块巨大的琉璃。太阳毫无遮挡地照下来，晒得人皮肤发烫。风从戈壁上刮过，带着沙粒，打在车篷上沙沙作响。
    金章大部分时间都坐在马车里，但每天傍晚车队扎营时，她都会下车走走。
    戈壁的黄昏很美。
    太阳落山时，整个西边的天空都烧起来，从金黄到橙红到深紫，一层层晕染开。戈壁上的石头被染成红色，像一块块烧红的铁。远处的山脉变成黑色的剪影，沉默地矗立在地平线上。风停了，天地间一片寂静，只有营地里篝火噼啪的声响，还有马匹咀嚼草料的窸窣声。
    阿罗总是陪在她身边，沉默地站着。
    有时候金章会问：“想起草原了吗？”
    阿罗会沉默很久，然后说：“草原的黄昏，天空也是红的。但草是绿的，风里有草和牛羊的味道。”
    “想回去吗？”
    “不想。”阿罗说，“草原上只有厮杀和掠夺。这里……至少还有路。”
    路。
    金章看着西边那条蜿蜒的官道，在暮色中像一条灰色的带子，伸向无尽的远方。
    那就是路。
    她要用一生去走的路。
    第十三天，车队抵达敦煌。
    敦煌是河西走廊的终点，也是西域的起点。这里已经能感受到浓郁的西域气息——街上有穿着胡服的行人，店铺里摆着葡萄干、核桃、石榴，空气中飘着烤羊肉和孜然的香味。城墙比中原的城墙更厚实，上面有烽火台，日夜有戍卒瞭望。
    车队在敦煌城外扎营。
    金章没有进城，而是在营地等一个人。
    黄昏时分，一队骑兵从西边疾驰而来。
    大约二十人，都骑着西域的高头大马，马匹的鬃毛在风中飞扬。骑兵们穿着皮甲，背着弓箭，腰挂弯刀，脸上有风沙留下的痕迹。为首的是一个五十岁上下的汉子，头发花白，但身材魁梧，眼神锐利如刀。
    甘父。
    张骞第一次出使西域时的向导，匈奴人，但心向汉朝。前世，他为保护张骞而死。这一世，金章提前找到他，委以重任，让他负责西域商盟的组建和护卫。
    甘父勒住马，翻身下来，动作干净利落。他走到金章面前，单膝跪地。
    “将军，甘父来迟。”
    金章扶他起来：“一路辛苦。”
    甘父站起身，目光扫过营地，扫过车队，最后落在金章脸上。他的眼神很复杂，有尊敬，有担忧，还有一丝……急切。
    “将军，有情况。”
    金章心一沉：“进帐说。”
    两人走进中军大帐。阿罗守在帐外，不许任何人靠近。
    帐内点起了油灯。甘父从怀中取出一卷羊皮，铺在桌上。羊皮上画的是西域地图，比金章手里的更详细，标注了乌孙、大宛、康居、大月氏等国的位置，还有各条商路、水源、险要。
    “乌孙出事了。”甘父的手指按在地图上的“赤谷城”——乌孙国都。
    “详细说。”
    “猎骄靡老了。”甘父说，“今年开春以来，他已经病了三次，每次都是卧床半月。乌孙国内，太子早逝，几个王子争位，闹得不可开交。亲匈奴的那一派，以浑邪王为首，趁机活动频繁。他们暗中联络了匈奴右贤王，右贤王答应，只要乌孙断绝与汉朝的往来，就支持浑邪王上位，还承诺每年赠送五千匹马、一万头羊。”
    油灯的火苗跳了一下。