烟气，还有来自西域的、说不清道不明的异域气息。
金章让马车在一家绸缎庄前停下。
她下车，走进店铺。掌柜是个四十余岁的中年人，见她进来，立刻迎上前，躬身行礼：“东家。”
“后院准备好了吗？”金章问。
“准备好了。”掌柜低声道，“人都到了。”
金章点头，穿过店铺，从后门进入后院。
后院不大，但很安静。院中有一棵老槐树，叶子已经落了大半，枝干虬结，在晨光中投下稀疏的影子。树下摆着一张石桌，四个石凳。
石桌旁已经坐着三个人。
一个是卓文君，她换了一身朴素的布衣，头发简单绾起，不施粉黛，但眼神依旧明亮。一个是桑弘羊，他穿着常服，面色凝重，手中拿着一卷竹简。还有一个是金章没见过的人——一个三十余岁的男子，面容普通，穿着商贾常穿的褐色短衣，但坐姿笔直，眼神锐利。
见金章进来，三人同时起身。
“博望侯。”桑弘羊率先开口，“冠军侯府那边……”
“去了。”金章在石凳上坐下，“见到了廷尉府的侍卫，没见到霍去病。但送出了锦囊。”
她简单说了经过。
卓文君听完，轻声道：“霍将军若真被软禁，那锦囊能送到他手中吗？”
“门房是霍去病的人。”金章说，“若连门房都被换掉，那情况就更糟了。但至少，我公开探望的行为，已经传出去了。”
桑弘羊点头：“这是明智之举。杜少卿弹劾您结交边将、图谋不轨，您越公开、越磊落，他的指控就越站不住脚。”
“杜少卿的弹劾，什么时候会发动？”金章问。
“最快明日朝会。”桑弘羊展开手中的竹简，“我今早打听到，杜少卿昨夜入宫面圣，在宫中待了半个时辰。出来时，脸色……很得意。”
金章的手指在石桌上轻轻敲击。
石桌冰凉，触感粗糙。她能闻到院中老槐树散发的淡淡枯叶气息，混合着石桌上茶盏里飘出的茶香。远处传来西市早市的喧嚣声，人声鼎沸，但隔着一道墙，显得模糊而遥远。
“廷尉府那边呢？”她问。
“又带走了两家商贾。”卓文君说，“都是与我们有过药材往来的。现在长安商界已经人心惶惶，很多商贾不敢再与平准秘社往来。我们在长安的生意，已经收缩了四成。”
金章沉默片刻。
“收缩是对的。”她说，“现在不是扩张的时候。保住核心，稳住阵脚，才是关键。”
她看向那个陌生男子。
“这位是？”
男子起身，躬身行礼：“在下陈平，原北军校尉，三年前因伤退役。受阿罗兄弟引荐，特来拜见博望侯。”
他的声音低沉，带着军旅之人特有的干脆。
金章打量着他。
陈平的身材不算高大，但很结实，肩宽背厚，站姿如松。他的手掌粗糙，虎口有厚茧，那是长期握兵器留下的痕迹。最重要的是他的眼神——沉稳，坚定，没有普通商贾的圆滑，也没有廷尉府侍卫的警惕，而是一种经历过生死战场的平静。
“阿罗推荐的人，我信得过。”金章说，“坐。”
陈平坐下，腰背依旧挺直。
“博望侯，”他开口，“阿罗兄弟说，您需要一些……可靠的人手，做一些不太方便明面做的事。”
“是。”金章点头，“我要你在西市，组建一支队伍。人数不要多，十人以内，但要绝对可靠，身手要好，嘴要严。钱不是问题。”
“做什么？”陈平问。
金章从袖中取出一张纸，铺在石桌上。
那是一张简略的长安城地图，上面标注着几个点：冠军侯府、廷尉府、杜少卿府邸、还有几处平准秘社的据点。
“第一，监视冠军侯府。”她的手指点在冠军侯府的位置，“我要知道每天进出府门的人是谁，廷尉府的侍卫什么时候换班，府内有没有异常动静。但记住，只能远观，不能靠近，更不能与府内任何人接触。”
陈平点头：“明白。”
“第二，监视廷尉府和杜少卿府邸。”金章的手指移动，“我要知道廷尉府查案的进展，杜少卿与哪些人往来，有没有可疑的人出入。”
“第三，”她的手指停在西市某处，“保护这里。”
那是她三年前买下的那处院落，距离这个绸缎庄后院只有两条街。
“那处院子，从今天起，会成为我们的备用中枢。”金章说，“里面存放着平准秘社的核心账册、往来文书、还有一些……特殊货物。不能有任何闪失。”
陈平看着地图，沉默片刻。
“博望侯，”他抬起头，“您要做的这些事，若被朝廷发现，都是重罪。”
“我知道。”金章平静地说，“所以我才需要绝对可靠的人。”
陈平与她对视。
晨光从槐树枝叶的缝隙中洒下，在金章脸上投下斑驳的光影。她的眼神清澈而坚定，没有畏惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的决断。
那是经历过生死、背叛、绝望之后，才会有的眼神。
陈平忽然明白了阿罗为什么那样推崇这位博望侯。
“我接。”他说。
金章点头，从怀中取出一袋钱币，放在石桌上。钱袋沉甸甸的，里面的半两钱碰撞发出清脆的声响。
“这是第一笔经费。”她说，“不够再找文君支取。记住，宁缺毋滥，人要可靠。”
“明白。”陈平收起钱袋，起身，“我这就去办。”
他躬身行礼，转身离开后院。
脚步声渐远。
院中只剩下金章、桑弘羊和卓
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