天水相接之处，一道厚重城郭轮廓缓缓浮现，起初渺小如沙盘垒城，顺着官船破浪前行，轮廓飞速放大，青砖高墙连绵环湖，城楼巍峨耸立，垛口规整排布，城头旌旗迎风舒展，江边码头桅帆林立，车马人流往来不绝。
荆北重镇，巴陵雄城，赫然在望。
林博顺着目光转头望去，眸中诗情意气尽数化作赴任笃定，心底半月行路疲惫一扫而空，不自觉低声脱口，感慨万千：“环山控湖，雄踞湘北，此城格局气度，远胜庐州郡城……终于到巴陵了。”
夫妻二人并肩伫立船头，望着近在咫尺的藩镇雄城，心绪各异。林博思民政立业，李氏思宗族扎根。
半个时辰后，官船稳稳靠岸巴陵南关大码头。
码头规制宏大，分区规整，一侧为民用商旅埠口，车马商贩络绎不绝，湘南竹木、赣地粮米、江淮盐货装卸不停；一侧为官用专属埠口，早有节度府胥吏、衙役列队等候，青衫胥吏领头，车马鞍具齐备，两驾乌篷马车停靠岸边，马匹喂养精良，车体铺绒保暖，礼数周全。
船板搭岸，林博扶着李氏缓步踏上岸边青石码头，足底踏实陆地，李氏晕船不适感消散大半，气色好转几分。
领头胥吏躬身行礼，礼数恭谨：“属下奉节帅口令，恭候林使君、夫人入城，车马已备妥。”
林博微微颔首，转头回身，从容吩咐下属胥吏：“先引仆从押送行囊辎重，护送夫人前往城南官方馆驿安顿起居，收拾屋舍、备好热汤膳食，我只身前往节度府，拜见节帅复命述职，办完公务，再回馆驿会合。”
此为官场标准礼数。官员赴任，先安顿家眷，再独身拜谒藩镇节帅，避眷属私会之嫌，守朝堂官仪分寸。
话音刚落，李氏轻轻抬手，拉住林博衣袖，轻声开口阻拦，语气温柔却立场坚定：“夫君且慢。”
林博转头疑惑：“夫人何意？舟车劳顿，你该尽早歇息。”
李氏环视周边胥吏人等，压低声音，条理清晰剖析利弊，字字通透：“夫君，现下不同往日。以往官场同僚，公私分界，眷属避嫌；可如今，林家与刘节帅本就是至亲姻亲，采芙是夫君嫡亲小妹，腹中还怀刘家子嗣，咱们已是一家人。若刻意分官、私，避嫌安顿馆驿，反倒显得生分疏离，让府中僚属看咱们林家见外，心存隔阂。”
“再者，采芙身怀有孕，身在庐州故土尚且安稳，如今迁居荆北，依托刘家立足，越早亲近节度内宅，越能安稳立足。今日随你一同拜见，不拘官礼，只走家亲礼数，反倒能拉近情分，稳固夫君岳州刺史之位，两全其美。”
一番话，通透世故，直击要害。
林博瞬间恍然，茅塞顿开。他饱读诗书懂政务，却不及妻子深谙乱世藩镇人情世故。
乱世藩镇，亲疏大于礼制，刻意守礼便是疏远。
可恍然过后，林博眉头再起担忧，垂眸看向李氏面色：“道理我懂，只是你一路晕船体虚，强撑赴府拜见，身体扛得住吗？”
李氏坦然浅笑，抬手轻拍小臂示意无碍：“上岸地气安稳，风缓人舒，晕船之感已然散尽，身子无碍，不必忧心。”
眼见妻子心意已决，思虑周全，林博不再执拗，当即改口安排行程：“便依夫人所言。仆从带上备好庐州土产、宗族伴手礼，夫妇二人同车前往节度府。”
一行人不再耽搁，登车启程，马车平稳驶离码头，沿青石官道直行，直达荆岳节度正门。沿途街巷规整，市井安定，城防士卒列队有序，街边工坊打铁之声连绵不绝，城外沿河粮船连绵排布，一眼便知巴陵战备充足，民生安稳。
车行片刻，直达节度府朱红正门。
刘靖早已摒退外围杂务，亲自立于府门廊下等候，一身半正式藏青襕袍，无铁甲威严，只剩姻亲亲和气度。望见马车停稳，林博扶李氏下车，刘靖主动上前半步，率先开口，称呼亲和，不分上官下属：“舅兄一路水路辛苦，嫂夫人远道而来，一路安好。”
一口舅兄、一口嫂夫人，直接敲定内眷亲缘辈分，跳过全部官面上下级客套。
林博心底骤然一松，暗自叹服妻子远见聪慧。
若是独身拜见，二人便是刺史与藩镇节帅，尊卑分明；如今眷属同至，刘靖主动以姻亲相称，尊卑淡化，亲情加深，往后自己执掌岳州，行事自由度全然不同。
“多谢节帅亲自迎候。”
林博当即拱手回礼，李氏屈膝福身行礼，礼数得体温婉。
刘靖唤他一声舅兄，他却不能直唤妹夫。
“一家人，无需多礼，请入内落座闲谈。”
刘靖侧身引路，引夫妻二人走入节度正堂偏厅，厅内暖炉燃炭，室温和煦，备有清茶蜜饯，适宜居家闲谈。三人分宾主落座，婢女躬身沏上新采洞庭碧螺春，茶香清雅。
落座一瞬，刘靖第一目光落在李氏面色之上，见其面色泛白、气血不足，当即出言关切，语气真切：“嫂夫人面色虚淡，想来连日舟船颠簸，晕船耗损心神，身子受累了。”
李氏从容应答，举止大方得体，不失世家主母气度：“劳节帅挂心，只是水路颠簸轻微晕船，上岸休养片刻便无碍，不碍事。”
寒暄落地，官礼褪去，只剩家常闲话。
刘靖率先开口，问候宗族长辈，以示敬重：“一别半载，不知庐州林重远老太爷身子康健与否？冬日江淮湿寒，老太爷旧疾可有复发？”
林博闻言答道：“托节帅福，祖父日日庭院散步静养，汤药调理有序，入冬风寒旧疾安稳无碍，起居饮食皆安稳，时常挂念小妹，也挂念节帅安危。”
“那就甚好。”刘靖眉眼柔和，顺势接话，道出家事喜事，“近日豫章驿卒传信，婉妹已有
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