秣马残唐

    节度府内，雷彦恭正在与一众将领吃酒。
    案桌之上摆放着粗陶酒坛与各类炙肉，众人正围着近来各方局势闲谈，蜀帝王建遣使奔赴巴陵与刘靖缔交的消息刚刚经由边境细作传回朗州，气氛稍显凝重。
    阿孥啃了一口烤肉，粗声开口：“自打姓刘的领兵攻破巴陵、覆灭马楚，稳稳拿下岳州已有不少时日，怪事就在这里。此人手握百战精锐，拿下岳州之后却按兵不动，数十万大军就地驻扎休整，迟迟没有挥师南下，顺势吞并邵、连、道、永、彬五州，坐拥全楚沃土。以刘靖摧枯拉朽的用兵手段，这般停滞不前实在反常，末将揣摩不透其中门道。”
    他生的壮硕，与一贯精瘦的蛮僚形成鲜明对比，偏偏个头又不高，皮肤在风吹日晒下变得黝黑，此刻盘坐在矮桌后方，显得有些滑稽。
    但在场的众人，却没人敢轻视笑话。
    只因阿孥不但是雷彦恭麾下头号大将，更是盘寨的首领。
    盘寨人口两万余，青壮不下五千之众，是仅次于雷彦恭的大寨子。
    旁边一名身着锦衫的老翁捋着胡须，慢条斯理分析：“接连数月攻坚血战，刘靖麾下将士接连攻城，身心疲乏，军械损耗严重，随军粮草经过连年大战消耗巨大，短时间补给跟不上也是常理。想来此人是打算固守新得城池，安抚收服的楚地百姓，待到全军休养完毕、粮草囤积充足，再择机继续南下拓土。”
    此人是雷彦恭麾下为数不多的汉人，姓陈名博，添为节度判官。
    这番剖析合乎常理，厅内大半将领纷纷点头认可，觉得刘靖暂缓用兵只是战后休整的正常举动，短时间不会盯上地处群山之间的朗州、澧州二地。
    就在众人放松警惕之时，雷彦恭一名亲侄儿一身短打装束，满头大汗从外快步闯入，此人奉命潜伏潭州打探情报，刚带回关键密报，抱拳急禀：“叔父，各路探子自潭州、衡州传回急讯，刘靖近期委派降将姚彦恭在湘赣边境大范围招募各地蛮僚青壮，不分部族出身，只要愿意入伍参军，按月足额发放粮饷，家中老幼由官府划拨荒地耕种，短短月余，已有数千蛮人报名参军。”
    “大肆招募各部族人入伍？”
    话音入耳，厅内众人大多只当刘靖想要收拢湘地蛮僚，稳固新收服的湖南地界，以部族兵力制衡本土土著，算不上针对朗州的动作，神色平淡。唯独端坐主位的雷彦恭眉头紧紧拧起，黝黑的面皮之上神色凝重，心底莫名生出一阵强烈的不安，指尖无意识敲击身下兽皮坐垫，反复琢磨这条情报与蜀国遣使两件事的内在关联。
    屋内陷入片刻沉默，屋外西北风声隐隐传入厅内，良久，雷彦恭猛地一拍身前木案，粗声喝道：“老子明白了！姓刘的停下南下攻取湘南五州、转头大肆招募蛮兵，又和蜀中王建互通使节缔结盟好，一连串动作环环相扣，这厮分明早就盯上咱们朗州，暗中在为攻打咱们做准备！”
    一句话石破天惊，一众将领悚然一惊，原本松弛的神色尽数收敛，有人皱眉迟疑：“节帅会不会太过多虑？刘靖坐拥大片平原沃土，何必耗费力气深入蛮荒深山，冒和当年马殷一样战败的风险？”
    雷彦恭面色骤然沉厉，黑瘦的脸上满是警惕：“汉人最擅长暗藏心机、玩弄阴谋诡计，刘靖年纪轻轻便能掀翻立国数十年的马楚政权，手段狠辣，智谋过人，更是此中顶尖。马殷便是轻敌大意，误以为刘靖新得江西、短期内绝不会擅动刀兵，疏于边防布置，被对方突袭得手，一步失势，全境溃败，楚国江山转瞬覆灭。我一直纳闷，此人攻破巴陵之后放着唾手可得的湘南五州不取，原来是暗中筹谋，借着招募蛮兵熟悉山地战法，借着交好蜀国牵制潜在外援，所有布置全是冲着我朗州而来。”
    提及马楚覆灭的前车之鉴，帐内一众蛮将心头齐齐一凛，方才的侥幸心思荡然无存。
    有人面露忧色，低声叹气：“马楚大将李琼领兵三万精锐，一路势如破竹，连破数城，兵锋直逼武陵城下，若非突发变故仓促撤军，武陵早已失守。可就连这般能征善战的楚军精锐，遇上刘靖大军之后接连惨败，连战连败。以楚军之强尚且不敌，仅凭咱们手头兵力，硬拼野战根本挡不住刘靖的兵锋。”
    雷彦恭闻言朝着地面啐了一口唾沫，满脸不屑：“用不着长他人志气灭自己威风！平原野战咱们的确不是他们的对手，但大山才是咱们世代居住的故土，群山沟壑、洞窟险道咱们了然于心。刘靖兵马再精锐，步兵踏入深山密林，优势尽数作废，到时候咱们化整为零四处游击，断粮道、袭营寨，来去自如，数十万大军困在深山之中，只能被咱们牵着鼻子活活耗死。”
    定下退守深山、依托密林周旋的核心方略，雷彦恭当即分派任务：一面抽调朗州全境粮草物资，征用民间骡马牛车，不分昼夜分批转运送入各处大山深处的隐秘山寨，修缮天然洞窟营寨，囤积箭矢、草药、干粮，做好弃城进山打持久战的万全准备。
    另一面亲笔写下两封求援书信，一封送往江陵荆南首府高季兴处，一封送往淮南广陵徐温府上，以唇亡齿寒为说辞，恳请两方发兵牵制刘靖兵力，缓解朗州危局。
    ……
    江陵城内，荆南节度使高季兴的府邸库房连绵成片，占地广袤。
    时值午后，高季兴闲来无事，带着数名贴身亲卫与一名随行谋士巡视内院库房。
    他向来视财如命，一得空闲，便会在库房转转。
    只要看到堆积如山的金银铜钱，便觉心情舒畅，浑身舒泰。
    偌大的库房之中堆满从各处搜刮而来的铜钱、金银，因常年密闭仓储，不少铜钱受潮生出层层绿锈，银锭表面发黑氧化。高季兴看着满院锈蚀钱币心疼不已，当即下