又放了回去。
陈虎没注意到这个动作，继续说道：“每月巡营一次，亲自走一遍各营。查甲械、查伙食、查操训。伤卒若来不及医治，使君会自己去看。”
他停了一下，又补了一句。
“有一回，一个辎重营的火兵偷了半袋糙米。按军法该打二十杖。使君问了一句缘由，那火兵说家里婆娘刚生了娃，没奶水喂，想拿米回去熬粥。使君听完之后，杖刑照打，打完之后让人从自己的口粮里匀了一斗米送去。”
他说完这件事，不自觉地挺了挺胸。
“后来那火兵怎样了？”
刘靖忽然问了一句。
陈虎又是一愣。
这个后续他记得。
“后来那火兵再没犯过事。干活最卖力的就是他。茶陵前线运粮，一个人扛两袋，来回跑了三趟，腿都跑肿了也没吭声。”
刘靖不置可否。
他的目光已经移回了舆图上。
“衡州百姓对楚军风评如何？”
这个问题比前一个更难答。
陈虎犹豫了几息。
“还行。”
他说。
“使君不扰民。这些年衡州太太平平，百姓日子虽不宽裕，但也过得去。使君每年冬天会从府库里拨一批布褐给城里的孤寡老人。”
他顿了顿，又补了一句肺腑之言。
“不过最近不太好。潭州城破的消息传过来之后，城里人心惶惶。富户往南边跑了不少。城外的集市也关了大半。百姓们不怎么出门了。”
他说着说着，又加了一句。
“有些百姓……是听说了宁国军在潭州分田的事。使君说……使君说城里有人在议论这个。”
刘靖的眉毛微微动了一下。
“议论什么？”
“说……说宁国军到了地方，会把大户的田分给百姓种。税也轻。”陈虎的声音放低了一些。“城里的佃户和贫户听了这话，有的……有的不太安分。”
他说完之后，才意识到自己可能说多了。
刘靖没有追问。
“张佶有没有派人联络姚将军？”
“回节帅……使君曾修书一封发往郴州，试探张佶口风。”
“回信了吗？”
“回了一封。”
陈虎答道。
“但通篇虚言，只劝使君‘保重自身’，合兵之事一字未提。使君说——等于没回。”
刘靖嘴角微微动了一下。
“张佶有多少兵？”
“据使君估算，嫡系精锐约五六千。加上各州的地方守军和新编的壮丁，充其量不超过一万五千。”
“他没有向岭南刘隐那边暗通款曲？”
陈虎一愣。这个问题超出了他的所知范畴。
“末将……不知。”
“无妨。”
刘靖的嘴角微微动了一下。
“我随便问问。”
他站起身，绕过帅案，走到陈虎面前站定。
两人之间只隔了三步。
“陈虎。最后一个问题。”
“节帅请问。”
“姚将军麾下，可有不服归降之人？”
这个问题像一把软刀子，不痛不痒地戳了过来。
陈虎的嗓子眼里忽然有些发紧。
他犹豫了一瞬。
一瞬而已。
如实答道：“有。都虞候何敬洙，先前主张联合张佶据守南方。不过张佶回了那封避重就轻的信之后，他便……不再坚持了。”
刘靖点了一下头，就这一个动作。
“好了。辛苦了。下去歇着吧。”
刘靖吩咐堂外的亲卫。
“好生款待，不可怠慢。拨一间上房，酒肉管够。”
“喏。”
陈虎行了一礼，退了出去。
堂内只剩两个人。
刘靖把那封归降信又看了一遍。
开头有一个洇开的墨团，像是落笔时犹豫了太久。
他盯着那个墨团看了好一会儿。
把信放下。
“此事……倒是出乎预料。”
他说。
袁袭微微点头。
刘靖在湖南根基浅薄。
潭州虽然拿下了，但他缺一个地头豪强。
姚彦章恰好就是这么一个人。
先前那封伪造的劝降信，不过是投石问路。
没想到竟然降了。而且降得干脆利落。
刺史大印都送来了。
庄三儿在门外听了个大概，这会儿也走了进来。
“节帅。”
他压低声音。“末将有句话，不知当不当说。”
“说。”
“这个姚彦章……会不会有诈？”
牛尾儿的事，他不用说出口，刘靖也知道他在想什么。
刘靖目光扫了他一下，微微摆手。
“无妨。”
他走到舆图前面。
“传令季仲与柴根儿。让他二人率部接手衡州防务。”
他转过身。
“姚彦章——调来潭州。参与攻打岳州巴陵之战。”
庄三儿一愣。随即反应过来。
季仲和柴根儿接手衡州，等于把姚彦章的老巢收入囊中。
他的家眷、他的粮草、他的地盘，全部攥在宁国军手里。
而姚彦章本人带兵北上长沙，脱离根基，孤身入瓮。
若是诚心归附，来了就是了。
若是心怀叵测——那就不必来了。
“妙。”
庄三儿咧嘴一笑，拍了一下大腿。
“节帅这一手，比他娘的兵法还精！降也好，诈也罢，横竖都是咱们占尽先机。”
刘靖瞥了他一眼，笑
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