考科举？”
而趴在泥水里的孙老书手，动作却慢慢停住了。
他没有像年轻胥吏那样欢呼。
也没有痛哭流涕。
他只是缓缓抬起头，死死盯着榜文上那方鲜红的节度使大印。
雨水顺着他沟壑纵横的脸颊流下。
他忽然抬起那只常年握笔、长满老茧的手，用力地抹去了脸上的泥浆。
三十年了。
他第一次觉得，自己这张脸，其实也是个人的脸。
他慢慢从泥水里站了起来。
解下腰间那块象征着屈辱的胥吏木牌。
没有愤怒地摔碎，而是平静地扔进水洼，一脚踩进了烂泥深处。
李德裕见他呆立在雨中，不耐烦地喝骂道：“老狗！”
“你还愣着作甚？”
“还不滚进来把地上的泥水擦了！”
孙老书手没有应声。
他转过头，那双浑浊的老眼里，此刻没有半点畏缩。
只有一种令人毛骨悚然的平静。
孙老书手没有再看他一眼。
更没有多说半句废话。
想要脱下这身黑皮换青袍，光有恩典不够。
得有血淋淋的投名状。
他转过身，挺直了三十年来从未挺直过的脊梁。
大步迈出公廨。
恩威并施，方为帝王心术。
刘靖的刀，很快就见血了。
洪州府衙，司仓参军的公廨内。
司仓参军李德裕，正是方才那名在院中耀武扬威的洪州望族李氏子弟。
窗外，是连绵不绝的阴冷春雨。
灰蒙蒙的雨幕，将洪州府衙笼罩得一片凄寒。
檐下的积水混着烂泥，冷得刺骨。
但在这间宽敞的公廨内，却暖和得让人昏昏欲睡。
李德裕的案几旁，架着一只烧得滚热的红泥小火炉。
炉膛里，上好的银丝炭正泛着猩红的光泽。
火炉上，稳稳当当地煨着一口黑釉砂锅。
锅里炖着的，是清晨刚从鄱阳湖里网上来的百年老鼋。
配着几只肥嫩的田鸡，撒了一把昂贵的西域胡椒。
奶白色的醇厚汤汁，顺着锅沿不断翻滚。
一股浓烈而霸道的奇香，瞬间溢满了整个房间。
案几正中，还摆着一盘切得薄如蝉翼的赣江巨鲈。
鱼肉晶莹剔透，宛如冰雪。
旁边配着捣碎的橘丝、蒜泥与熟栗子做成的“金齑”蘸料。
李德裕惬意地靠在软榻上。
手里端着一杯温热的“洪州春”美酒，听着江南小曲。
那是足以让人忘却这乱世饥荒的极品珍馐。
府库里的粮草出入、耗损漂没，自然有手底下的胥吏替他做成天衣无缝的假账，落入李家的私囊。
李德裕惬意地呷了一口热茶。
脑海中却莫名浮现出方才在院子里的那一幕。
那个被他一脚踹进烂泥里的孙老书手。
今日竟一反常态，没有跪地磕头求饶。
特别是那老东西抹去脸上的泥水后，看他的那一眼。
平静得让人心里发毛。
李德裕烦躁地放下青瓷茶盏。
暗自咬了咬后槽牙。
这帮不知死活的贱役，真是三天不打上房揭瓦。
等这阵子秋粮的账目核验糊弄过去。
非得找个由头，把这老狗剥层皮不可！
或者干脆寻个错处，打断他的腿，将他全家发配去修城墙。
就在他满眼阴戾，暗自盘算着该如何折磨那老吏时。
“砰！”
公廨的大门突然被人蛮横地踹开。
冷风夹杂着春雨灌入堂内。
今日公廨内的气氛，瞬间冷得像冰窖。
宁国军支度司的几名核查文官。
带着一队披坚执锐的牙兵，直接封锁了公廨。
支度司文官将一本账簿重重地砸在案几上，冷声质问：“李参军，去岁洪州秋粮入库。”
“账簿上记的是三十万石。”
“为何实际盘库，却少了足足五万石？”
李德裕心中一慌。
但仗着家族势力，依旧强作镇定。
他傲慢地冷哼一声：“荒谬！”
“这账簿乃是手下书手所记。”
“粮草在仓房中受潮霉变、雀鼠损耗，本就是常理。”
“你等不过是新来的外客。”
“安敢在洪州地界上，拿这等小事来折辱本官？”
说罢，他猛地转身，指着门外廊檐下避雨的几名老书手，厉声喝道：“你们几个瞎了眼的狗东西！”
“还不快滚进来跟支度司的上官解释清楚！”
“这账是不是你们做平的？”
若是放在往日。
这些被视为“贱役”的胥吏。
为了保住饭碗。
哪怕明知是替长官背黑锅。
也只能咬碎牙齿和血吞，跪在阶下认罪。
但今天，时代变了。
门外的泥水中，方才被踹翻在地的孙老书手，缓缓站了起来。
他没有像往常那样跪地磕头。
而是挺直了常年佝偻的脊梁。
他踩着满脚的泥泞，一步步跨过公廨的门槛。
在李德裕错愕的目光中，他径直走到大堂最深处的书架前。
搬开底层的《水经注》，从墙砖缝隙里抽出了一本密密麻麻的青麻纸簿。
李德裕察觉到了不对，厉声质问：“老东西，你手里拿的什么？”
孙老书手用袖口仔细擦去纸簿上的灰尘。
将其揣入怀中。
他转过头，那
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