”
“在下见一县令，正带领着数百百姓修筑引水的沟渠。”
“时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样的糙米饭、盐菜干，身上脸上全是泥浆。”
“在下心中好奇，便上前与之攀谈。”
“那县令告诉在下，他本是一介屡试不第的落魄秀才，幸得新任刺史不弃，破格提拔。”
“刺史大人对他说的第一句话便是：‘你头上的官帽，是你治下百姓给的；你口中的饭碗，也是百姓给的。”
“若不能让你治下的百姓吃饱饭，穿暖衣，你这个官，不如不当！’”
严可求终于忍不住开口：“这位刺史，便是你家主公，刘靖？”
“正是。”
青阳散人郑重地点了点头：“在下后来有幸，见到了我家主公。他问我，治世安民，当用何策？”
“在下不才，引经据典，大谈儒家王道与法家霸道之区别。”
“主公却笑着打断了我。他说，那些圣贤书上的大道理他都懂，但他觉得，对于挣扎求生的寻常百姓而言，最紧要的，不是什么王道，也不是什么霸道，而是两个字——‘活路’。”
“他说，为政者，无非是打开一扇门，修好一条路。”
“让想种田的人有田可种，有粮可收；让想经商的人有货可走，有利可图；让想读书的人有书可读，有进身之阶。”
“让这天底下所有不偷不抢、勤恳度日的人，都有一条可以凭着自己的力气，堂堂正正走下去的活路。”
“这，便是他的施政之本。”
活路！
这两个朴实无华的字，在严可求的脑海深处轰然炸响！
他读了一辈子书，想了一辈子兴亡治乱，辅佐武忠王不知多少岁月，却从未有人能用如此直白，又如此深刻的两个字，道尽这为政之本，安民之要！
青阳散人见他神情剧震，知道那颗最关键的种子，已经在他那片看似枯寂的心田中种下。
他缓缓地站起身，整理衣冠，对着依旧枯坐在那里的严可求，行了一个庄重无比的揖礼，深深一躬，直至头顶几乎触及地面。
“李邺今日前来，不为我家主公求金银，不为我家主公求权位，只为替我家主公，也为这天下的读书人，向您求一条‘路’。”
“一条能让圣贤书上的道理，真正从庙堂之上，走到田间地头的路。”
“一条能让天下士子，不必再坐而论道，能学以济世，立身扬名，一展胸中所学的青云之路！”
“更是一条，能让这崩坏崩坏的世道，这千千万万在苦难中挣扎的百姓，重新看到希望的……活路。”
说完，他直起身，目光清澈如洗，再不多言一字，转身静静地离去。
空旷的前厅之中，只留下严可求一人，在原地枯坐。
许久，许久，老管家才敢轻手轻脚地走进来。
他想要为主人换上热茶，却见自家主人正痴痴地望着那杯早已冰凉的茶水。
“活路……”
严可求喃喃自语，声音里充满了疲惫与悲凉。
“这腐朽不堪的世道，哪里……哪里还有活路……”
他站起身，走到书案前，在一堆积满灰尘的陈旧公文之中，费力地翻找出一幅早已泛黄的淮南舆图。
那舆图之上，山川河流，郡县城池，墨迹已然模糊不清。
他伸出干枯的手指，最终重重地落在了歙州与饶州的交界之处。
“武忠王啊……你当年临终前曾言，要给淮南百姓留下一条活路……”
他对着舆图低声自语，声音里充满了一种难以言喻的悲壮与决绝。
“如今，这条活路，莫非……真的在江西？”
……
拜访完严可求之后，青阳散人又在广陵城中看似无所事事地停留了两日。
他没有再拜访任何人，只是每日更换衣衫，或作商贾，或作游学士子，在广陵的街头巷尾、茶楼酒肆中行走，将这座淮南首府的繁华与萧条，将那兵戈将起的肃杀之气，尽数收入眼底。
他知道，他此行的任务已经完成。
种子已经悉数埋下，至于何时能够发芽，是能长成庇护一方的参天大树，还是中途便被这乱世的风雨摧折，那便不是他所能掌控的了。
数日后，一个寻常的清晨，青阳散人悄然出城，启程返回歙州。
与此同时，远在数百里之外的歙州刺史府中，刘靖收到了青阳散人通过信鸽加急传回的密信。
信中，青阳散人并未详述广陵之行的种种波折与凶险，只轻描淡写地提及，清河崔氏的丹阳分支已然同意了这桩亲事，并且极为通情达理地表示，乱世一切从简，纳采、问名、纳吉、纳征四礼可由使者一并办妥，以体谅刺史大人公务繁忙，两地路途遥远之不便。
刘靖仔仔细细地看完信，脸上露出了一丝温和的笑意。
他将信纸轻轻放下，修长的手指摩挲着信纸上那清秀而有力的字迹，目光落在窗外院中的一株盛开的石榴树上，仿佛透过那团团簇簇的火红花朵，看到了丹阳城中，那位名叫崔蓉蓉的女子明媚的双眸。
他还记得她望向自己时，那份带着期许的羞涩。
他当即找来杜光庭。
杜光庭见他深夜相召，还以为有何军国大事，不想却听刘靖说要娶妻成亲。
他先是一愣，随即抚掌大笑，笑声中气十足。
“哈哈哈！好事！天大的好事！恭喜主公！”
这声“主公”，他平日里很少叫，今日却叫得格外顺口。
刘靖笑着示意他坐下。
“有两件事，要劳烦道长。”
“主公但讲
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