朱瀚怒喝：“护驾！”
刀光落下，楚王肩头血溅。禁军与藩军瞬间混乱。
朱瀚策马冲上，接住倒下的楚王。
“六哥！”
朱桓口中溢血，手指紧抓住他衣襟：“别信……他。”
话音未落，气绝。
雨声打在血水里，天地间只余冷寂。
郝对影奔至，脸色惨白：“王爷，城门已乱！”
朱瀚看着怀中冰冷的尸体，喉咙哑然：“他被刺的刀——不是我军。”
“那是谁的？”
朱瀚抬头，盯着天边的云，声音低得几乎听不见：
“是锦衣卫的制式。”
两日后，圣旨至。
“楚王谋逆，抗诏拒捕，已伏诛；瀚王剿乱有功，封镇南王。”
朱瀚跪在诏前，缓缓叩首。
京师诏狱，阴湿如坟。
朱瀚披斗篷而入，手持金牌。
狱吏跪倒：“王爷，陛下有令，诏狱不得入——”
“本王奉临调令。”
狱门开启。铁链声、滴水声、低咳声，一同回荡。
最深处的牢室，一名枯瘦的太监蜷缩在角落。听见脚步，他缓缓抬头。
“王……王爷……”
朱瀚心头一紧：“陆恭？”
那人嘴角微笑，却露出一口黑血：“我等你……很久了。”
“是谁命你行‘北使’之令？”
陆恭艰难地笑了笑：“谁？——圣旨啊。”
“圣旨？！”
“是陛下亲笔。‘北使’不过陛下自设之名，用以调动内监、织造、藩司银两。”
“你撒谎！”
“我……若撒谎，为何我还活着？”
朱瀚怔住。
陆恭继续低声道：“陛下要钱，要军，要人。藩府的钱、民间的银、内廷的账，都经我手过。我不过是他手中的影子。”
“那毒太子之事——”
“皇后动的手，但……圣上知情。”
朱瀚全身发寒，后退一步。
陆恭抬起被铁链锁着的手，血迹模糊：“王爷……若要救天下，不在北使……在天子。”
话音未落，头垂，气绝。
春雷乍起，雨打宫檐。
楚王被召入京的消息，如同一阵疾风，在朝堂内外掀起惊涛。
朱瀚在镇南府密议厅中静坐，面前的烛焰摇曳不定。