插过火把的痕迹，但现在是空的。
走到一半，陈墨忽然抬手示意暂停。
他嗅到了另一种气味。
不是药味，也不是铁锈。
是血。
很淡，但确实存在。
他回头看了眼苏瑶：“你闻到了吗？”
她点头：“新鲜的，不超过半个时辰。”
“有人先我们一步进来了。”他说，“或者……根本就没出去。”
他没再多说，继续下行。
台阶尽头是一条横向通道，宽度约三丈，两侧石壁光滑，像是人工打磨过的。地面铺着青砖，缝隙间填满了某种黑色粉末。
陈墨蹲下捻起一点，搓了搓。
“净火盐。”他说，“被人踩过。”
“说明有人走过。”
“不止。”他站起身，“是刚走不久。盐粉还没完全失效。”
他沿着通道前行，步伐加快。
走了约百步，前方出现一道铁门。门高两丈，宽一丈，表面刻满符文，但现在大部分已经熄灭，只剩下零星几点微光在闪烁。
陈墨伸手摸了摸门缝。
热。
像是被什么东西从里面加热过。
他退后一步，盯着那扇门。
“核心区域。”他说，“就在后面。”
苏瑶走到他身边：“多久？”
“不知道。”他说，“但肯定比我们预计的要近。”
他抬起烟杆，轻轻敲了敲门。
“铛”的一声，在通道里回荡。
没有回应。
但他知道，里面有人。
或者，有什么东西。
他转头看向苏瑶：“准备好了吗？”
她没说话，只是把手从袖中抽出，短笛已握在掌心。
他点头。
两人并肩站立，面对那扇即将熄灭的铁门。
雾气从背后缓缓涌来，吞没了来时的路。
前方，只有门缝里透出的一丝暗红光芒，在地上拉出两道长长的影子。
陈墨的右眼疤痕忽然又是一阵刺痛，像是有人拿针扎进了皮肉。
他皱眉，抬手摸了摸面具边缘，确认它还在原位。
然后他迈出一步。