的疲惫与寒冷。他也顾不得那兔腿如何滚烫灼手，赶忙站起身，伸出双手，诚惶诚恐地接过，诚挚说道：
“大人……皇叔盛情，晚辈实在……难以言表！”他的声音有些哽咽，不知是被烟熏的，还是真被感动了。
刘乾哈哈大笑，那笑声爽朗而亲切，他伸手将李杉蘅按回原位，说道：“白日里，老夫在白马寺听一禅大师讲法，大师曾对老夫说，‘心里有了，便是有了’。贤侄若是觉得难以言表，那就不必言表，只需——”他指了指那只兔腿，又指了指整只兔子，促狭地眨了眨眼，“把这只兔子全部吃掉，便算是对老夫最好的答谢啦！”
此言一出，连旁边的家老都忍不住嘴角上扬。这老狐狸，哄人的本事果然一流。
三个人，三盏茶，一只兔子，一团篝火，其乐融融，气氛渐渐热络起来。
野果很快被一扫而空，那只肥硕的兔子，在两个饥肠辘辘的男人的扫荡下，片刻间便只剩骨架。意犹未尽，李杉蘅舔了舔嘴唇，不好意思地笑了笑。
就在这时，侍卫长和几名侍卫背着猎物回来了！他们肩上扛着两头体型不小的苏门羚，手里还拎着两只羽毛鲜艳的红腹锦鸡。又有几名侍卫前后脚跟着进来，手里捧着在山里寻来的野果、野菜，甚至还有两人抱着两壶酒——那是从附近村落的百姓家里，用银子买来的。
这下子，原本只是“小吃一口”的野炊，立刻变成了盛大的欢宴！
由于来了贵客，家老刘安便又亲自将营地仔细拾掇了一番。他命人把刘乾所在帐篷内的篝火生得更加旺盛，让那热气蒸腾而起，驱散冬夜的严寒。帐篷里，他从车上取下几件随身携带的精致摆件——一个青瓷花瓶，一尊铜制香炉，一幅小小的山水挂轴——错落有致地摆放好，简单又不失气派。地上，更是清一色铺盖了厚实的羊毛毯子，踩上去软绵绵的，隔绝了地下的寒气。
原本，家老只按照惯例，在帐中一东一西设置了两张席案——一张主位，一张客位。但在刘乾的授意下，他又在刘乾的左后方，额外设置了一张席案，摆上了同样的茶盏果品。
那个位置，是刘乾特意为家老设置的。
一场精心准备的宴席，便在这荒野雪夜中开场。
帐外，白雪千顷，冷月寒枝相应，天地间一片清冷孤寂。帐内，热气蒸腾，篝火熊熊，烟火成双，人声笑语，暖意融融。
老刘乾频频举杯敬酒，那一杯杯温热的酒液入喉，暖了胃，也暖了场。李杉蘅连连客套，谦逊有礼，却来者不拒。家老刘安穿梭其间，连连上肉，将烤得滋滋冒油的苏门羚肉、鲜嫩的锦鸡肉，切成薄片，送到两人案前。家老自己也时不时坐下，饮一杯酒，吃两口肉，脸上满是笑意——他这辈子，何曾想过能跟公子这样，在风雪夜里，与京城来的贵公子，把酒言欢？
一番推杯换盏下来，李杉蘅已经五迷三道，神晕目眩。他毕竟年轻，酒量哪比得上刘乾这宦海沉浮几十年、不知喝过多少场酒的“老酒缸”？几轮下来，他已是醉眼迷离，几乎要醉倒在案上，说话都有些不利索了。
席间，刘乾对李杉蘅所来何事，半句不提，只管酒肉招待，殷勤劝酒，仿佛真的只是接待一位远道而来的故人之子，叙叙旧情。
李杉蘅毕竟初出茅庐，虽然被家中寄予厚望，但在这宦海老蛟面前，哪里是对手？在好酒好肉、热情款待面前，他竟找不到合适的机会开口说明来意——每次话到嘴边，刘乾便举起酒杯，笑道：“来来来，贤侄，再饮一杯暖暖身子！”然后话题便岔开了。几次三番，李杉蘅只能把话咽回肚子里，继续埋头吃肉。
酒足饭饱，篝火也烧得只剩下红彤彤的炭火。
家老刘安命人撤掉残羹剩菜，换上了干净的木盘，端上了五花八门的果子——有从附近村落买来的梨子、沙果，还有从车里取出的干果蜜饯。
李杉蘅酒意上头，也不客气，伸手便拿了一颗梨子，大口啃了起来，汁水四溢，吃得津津有味。
刘乾则没有急着动手，他目光在果盘里扫了一圈，最终伸出手，缓缓拿起了一枚沙果。
那沙果不大，圆溜溜的，表皮有些粗糙，颜色也不够鲜亮，看起来普普通通，甚至有些丑。但在篝火的映照下，它却泛着一层淡淡的暖光。
刘乾没有立刻吃。他将那枚沙果托在掌心，仔细端详了许久。那目光，不像是在看一个果子，倒像是在看一件稀世珍宝，又像是在看一个……久别重逢的故人。
他那苍老的、布满皱纹和老年斑的脸上，缓缓浮现出一丝慈父般的笑容。那笑容里，没有皇叔的威严，没有政客的算计，只有纯粹的、发自内心的慈爱与温柔。
他拿起那颗沙果，没有像李杉蘅那样直接啃，而是先用自己身上那件藕色衫子的袖子，仔仔细细地蹭干果子上面的水渍，一下，两下，三下，直到那果子表面变得干干净净，微微泛着光。然后，他用自己修剪得整齐的指甲，在果子上轻轻抠了一个小洞，洞口不大不小，正适合伸进一根小手指。接着，他把小拇指伸进那个洞里，轻轻那么一搅——果汁连着果肉，便沾到了他的指尖。他拔出小拇指，看着那沾满果汁和果肉的指尖，眼中满是温柔。最后，他将那根手指放入嘴中，轻轻地吮吸着，品尝着那混合着果香、甜意与回忆的滋味。
甜。真甜。
他闭上眼睛，任由那甜意在舌尖蔓延，任由那回忆在心头翻涌。
陛下啊……
他在心中轻轻呼唤。
那是多少年前的事了？那时，刘彦还只是个孩子，尔虞我诈，明枪暗箭，让那个小小的孩子过早地学会了沉默与隐忍。只有在他——皇叔刘乾面前，那孩子才会偶尔露出属于孩童的天真。
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