光中的“歪理”所腐蚀。他望着城外苍茫的风雪和敌营，声音变得空洞而强硬，像是在背诵一段早已刻入骨髓的信条：“帝王将相，宁有种乎？陈胜吴广尚知此理！这天下，是天下人的天下，非一家一姓可永久私占！有德者居之，有能者取之！我江氏一族，文能治郡，武可安邦，累世功勋，自然有资格在这乱世之中，割据一方，称雄自立！丞相不必再言！”他猛地顿住，最后掷地有声地抛出一句，彻底封死了所有劝降的言路：
“再敢妄议投降者……杀无赦！”
一个“杀”字，如同寒冬腊月里最凛冽的冰锥，狠狠刺穿了褚如水最后的希望与热气。朝堂上的真伪忠奸，古今的是非成败，或许真的难以在当下辨明，自有后人史笔评说。但江锋这最后的“杀”字，却是真真切切、毫无转圜余地的决断。它不仅封住了褚如水的嘴，更彻底寒了褚如水的心。
褚如水如遭雷击，僵在原地，心中巨震，登时哑口无言。所有的劝谏、所有的道理、所有的情谊，在这一个“杀”字面前，都显得如此苍白无力，如此可笑可悲。一股巨大的悲凉与绝望瞬间淹没了他。他真想立刻转身，拂袖而去，什么丞相，什么责任，什么兄弟情谊，统统抛在脑后，不再为这注定覆灭的“乱臣贼子”陪葬！
然而，就在这转身欲走的冲动达到顶点的刹那，无数画面和声音却不受控制地涌入他的脑海：当年寒窗苦读、屡试不第的落魄；在蒋星泽府中初次见到江锋时，那位年轻将军眼中的锐气与豪情；月下三人对饮，畅谈天下大势，酒酣耳热时的击节赞叹与慷慨誓言；蒋星泽临终前紧握他的手，那充满信任与托付的灼热目光；江锋将丞相印信交付给他时，那份沉甸甸的期望与倚重……知遇之恩，同袍之谊，月下之誓，重任之托……这些情感如同无形的锁链，将他牢牢捆绑在这艘即将沉没的破船之上。
情难自禁，悲从中来。褚如水以袖掩面，悄悄拭去眼角那一滴滚烫的、混杂着无奈、悲痛与不甘的男儿泪。冰凉的袖角沾湿，紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。
大约过了喝一盏茶的功夫，褚如水剧烈波动的心绪才勉强平复下来。他知道，劝降之路已绝，江锋心意已决，再无更改可能。那么，作为臣子，作为……兄弟，他所能做的最后一件事，或许就是尽己所能，为这绝境，寻求那微乎其微的一线生机，哪怕那生机需要用更多人的鲜血和牺牲去换取。
他缓缓放下衣袖，脸上已恢复了平日的冷静与肃穆，只是眼底深处，那抹沉重与悲哀再也无法抹去。他抬起头，目光决然地再次看向江锋挺拔却孤绝的背影，用一种近乎平淡、却蕴含着最后心力的声音说道：
“既然大王立志刚毅，决意死战到底，臣……无话可说。然，为臣者，当为主分忧，为军谋策。臣苦思之下，或有一计，虽险峻异常，但若能成，或可……于绝地之中，求得一线生机。”
背对着他的江锋，身体几不可察地微微一震。他没有立刻回头，沉默了片刻，才从喉咙里挤出一个冰冷而短促的字：
“说！”