一剑吞鸿

。如果站在他面前的是其他任何一个臣子，说出如此“大逆不道”、近乎全盘否定他称王之路的言论，恐怕早已被他一掌毙于当场！
    然而，对面是褚如水。是那个九个月来兢兢业业、支撑危局的褚如水。是蒋星泽用生命担保推荐的褚如水。这份理智的牵绊，让江锋在盛怒之下，仍保留了一丝底线。
    褚如水感受到那扑面而来的、几乎令人窒息的杀意与威压，心脏几乎要跳出胸腔。但他知道，开弓没有回头箭，既然已经触怒了江锋，既然已经将心底埋藏已久的忧虑和看法说出了口，那就必须一气说到底！因为他此刻，不仅仅是在履行一个臣子的劝谏职责，更是在践行一个“兄弟”的责任——他不能眼睁睁看着江锋在错误的道路上越走越远，走向万劫不复的深渊！哪怕这番话会彻底激怒对方，哪怕会赔上自己的前程甚至性命，他也要说！因为，我褚如水，不单是你江锋的臣子，我，更是视你为兄弟、曾与你月下共誓的同路人啊！
    江锋胸膛剧烈起伏，最终还是没有出手，只是将目光死死钉在褚如水脸上，那眼神冰冷得足以冻结血液。他没有再说话，但沉默本身，就是最强烈的威压和否定。唯有城墙上那面残破不堪、在风雪中无力飘摇的“江”字王旗，发出猎猎的、仿佛哀鸣般的声响。
    褚如水顶着这巨大的压力，反而挺直了那细瘦的腰杆，仿佛要将胸中所有的块垒一吐为快。他换了一种更加直接、甚至带着几分悲愤与恳切的语气，语速加快，声音也因激动而微微颤抖：
    “大王受此王诏，看似荣耀加身，得名得地，实则……实则是失人失心啊！如今，凌源刘氏已被铲除，德诏蒋氏近乎覆灭，幻乐府烟消云散，极乐丰都化为焦土……我江氏一族在曲州的臂膀与羽翼，已被剪除殆尽，根基已然动摇！而大王您，”他指向城外，声音哽咽，“在天下人、在曲州百姓眼中，已是名副其实的‘乱臣贼子’！诸郡百姓流离失所，家破人亡，皆归咎于战乱，他们恨不能生啖我江氏血肉，尤其是大王您啊！当此内外交困、民心尽失之际，那刘懿却趁机储畜资粮，联合两州之兵，人壮马肥，以顺讨逆，乘衅征讨，又怎能不计算周全，力求必胜，将我太昊城……彻底克定？！”
    讲到最痛切处，褚如水情难自禁，忽然双膝一软，再次跪倒在冰冷湿滑的砖石地上。他没有再低头，而是直直地仰视着江锋，脸上混杂着恳求、悲凉、决绝与最后一丝希望，声音虽低，却字字泣血：
    “大王！臣尝闻：马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通！时也，命也，运也！如今时势已然逆转，天命似已不在我江氏！刘懿率数万东境边军，公然围困州治长达九月，朝廷竟无只言片语申饬，反而默许纵容，此等反常之举，其背后若无皇权鼎力支持，岂能做到？如今思来，当初天子刘彦之所以肯册封大王，无非是为了暂时稳住东境局势、化解其北疆压力而采取的缓兵之策、权宜之计啊！我等……我等中了他驱虎吞狼、再行剿灭的连环计了，大王！”
    他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句盘旋在心头许久、也最可能引来杀身之祸的话：
    “近日，臣辗转反侧，思索万千，为江氏一族计，为满城生灵计，斗死以谏：大王，江氏一族如今已如强弩之末，势不能穿鲁缟！若想为江氏保留一丝血脉薪火，不致遭致灭门绝嗣之祸……大王，开城……降了吧！”
    “降”字出口的瞬间，天地间的风雪声仿佛都骤然停滞。
    一股凝练到极致、狂暴无匹的杀气，如同实质的刀锋，从江锋眉宇间轰然迸发！那不是针对肉体的攻击，而是精神意志与暴怒情绪凝聚成的冲击！褚如水只觉得一股无可抵御的巨力迎面撞来，他闷哼一声，身体如同断线风筝般被这股罡气硬生生推出二十余步，后背重重撞在厚实的青石墙垛上，发出沉闷的撞击声。喉头一甜，鼻中已有温热的液体渗出，眼前阵阵发黑。
    然而，即便遭受如此冲击，褚如水仍旧倔强地、不肯转移视线地，死死望着江锋。他知道，这一击虽然威势骇人，但江锋……手下留情了。否则，以江锋的武功，此刻他已是一具尸体。
    做完这一切，江锋猛地转过身，背对褚如水，宽阔的金甲背影在风雪中显得格外僵硬而孤绝。他压抑着胸腔中翻江倒海般的愤怒、被背叛的刺痛、以及一丝连他自己都不愿承认的、被说中心事的惶惑，用冰冷得没有一丝温度的声音，斩钉截铁地驳斥：
    “荒谬！糊涂透顶！”
    “江氏一族，三代人奋楫争先，披荆斩棘，秉义壮烈，威绩显著！这才有了今日雄踞曲州的基业！我江锋，身为江氏族长，肩负列祖列宗之期望，承袭父兄未竟之志业，岂可因一时之挫折、一时之得失，便轻言放弃，将祖辈心血拱手让人，使我江氏子孙沦为阶下囚、丧家犬？褚如水，你所言，不仅是荒谬，更是对我江氏英魂的亵渎！”
    他的声音在城头回荡，充满了不容置疑的武断与骄傲，却也透着一股色厉内荏的虚张声势。
    褚如水忍着背后的剧痛和口中的腥甜，迅速挣扎着站起身。他知道，这是最后的机会了，如果此刻退缩，一切都将无法挽回。他踉跄着再次走到江锋身侧，尽量压低了声音，急促而恳切地说道，试图用最后的事实与道理唤醒对方：
    “大王此言，请恕臣直言，实乃大谬啊！《诗经》有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！’这天下万方之土地，亿万之生民，名义上、法理上，皆属汉室天子！何来我江氏‘独霸’曲州一说？此乃僭越，乃悖逆！名不正，则言不顺啊大王！”
    “住口！”江锋猛地扭过头，避开褚如水的目光，仿佛多看一秒都会被那目