“让他进来。”
陈七一身夜行衣，风尘仆仆，进来后先灌了一大碗水，才低声道：“大人，查清楚了。金满堂的靠山，是宫里。”
“宫里？”沈墨皱眉，“说具体点。”
“曹吉祥。”陈七吐出三个字。
沈墨手一抖，茶水溅出。
曹吉祥。
司礼监掌印太监，太后的心腹。
他居然把手伸到江南来了。
“有证据吗？”
“有。”陈七从怀中取出一本账册，“这是金满堂的私账，里面记录了每年‘孝敬’曹公公的数目。白银，每年五万两。今年还加了一成，因为曹公公‘手头紧’。”
沈墨翻开账册。
一笔笔，清清楚楚。
时间、数目、经手人，甚至还有曹吉祥的回执。
铁证如山。
“这账册哪来的？”
“从金满堂书房偷的。”陈七道，“金满堂把这账册藏在暗格里，以为万无一失。但他不知道，皇城司最擅长的就是开锁。”
沈墨合上账册，闭目沉思。
曹吉祥是太后的爪牙。
太后在江南有产业，不奇怪。
但为什么要杀徐百万？
因为徐百万不听话？还是因为徐百万知道了什么不该知道的？
“还有，”陈七继续道，“我查到，金满堂和盐枭有联系。”
“盐枭？”沈墨睁眼，“独眼龙那个盐枭？”
“是。”陈七点头，“独眼龙虽然死了，但盐枭的势力还在。现在的头目叫‘鬼见愁’，真名不知，据说心狠手辣，武功高强。金满堂通过盐枭，把私盐卖到江西、湖广，利润翻倍。”
沈墨明白了。
徐百万的死，不是简单的内讧。
是曹吉祥、金满堂、盐枭，三方联手，清理门户。
徐百万可能想退出，或者想举报，所以被灭口。
刘半城是执行者，金满堂是策划者，曹吉祥是幕后主使。
好一张大网。
“大人，”赵铁道，“我们现在怎么办？直接抓金满堂？”
“不。”沈墨摇头，“抓了金满堂，会打草惊蛇。曹吉祥在宫里，我们动不了。但我们可以剪除他的羽翼。”
“怎么剪？”
沈墨走到地图前，指着江宁、扬州、杭州三地。
“曹吉祥在江南的产业，不止盐业。还有丝绸、茶叶、瓷器。我们要查，就查个彻底。把他伸到江南的手，一只一只剁掉。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“先从盐枭下手。”
子时，秦淮河畔，一品轩。
这是江宁最奢华的酒楼，高三层，临河而建，夜里灯火通明，丝竹不绝。达官显贵、富商巨贾，皆以此地为消金窟。
三楼雅间，雷万钧早已等候多时。
见沈墨进来，他起身抱拳：“沈大人，请。”
两人落座，屏退左右。
“沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷万钧问。
“两件事。”沈墨也不绕弯子，“第一，徐百万的死，你知道多少？”
雷万钧苦笑：“不瞒大人，徐百万的死，与我漕帮无关。但我知道是谁干的。”
“谁？”
“盐枭。”雷万钧压低声音，“鬼见愁手下有个杀手，擅长用‘琴弦锁喉’，杀人于无形。徐百万脖子上的勒痕，就是他的手法。”
“鬼见愁为何杀徐百万？”
“因为徐百万想反水。”雷万钧道，“徐百万这些年帮金满堂运私盐，但金满堂越来越贪，分给他的利润越来越少。徐百万不满，想自己单干，还暗中联系了江西的盐商。这事被金满堂知道了，就借盐枭的手，除了他。”
沈墨点头，与他的推测吻合。
“第二件事，”他盯着雷万钧，“我要剿灭盐枭，需要漕帮相助。”
雷万钧脸色一变：“沈大人，盐枭势大，手下上千人，控制着江南六成的私盐。剿灭他们，谈何容易？”
“不容易，才要请你帮忙。”沈墨道，“漕帮与盐枭争斗多年，对他们的据点、人手、路线，了如指掌。我要你提供情报，必要时，出手相助。”
“这……”雷万钧犹豫，“沈大人，漕帮是江湖帮派，与官府合作，恐遭同道耻笑。而且，盐枭若知道是我出卖他们，必定报复。”
“雷舵主，”沈墨缓缓道，“你可知，盐枭背后是谁？”
“谁？”
“曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司礼监掌印太监，太后的心腹。盐枭的私盐生意，有一半利润进了曹吉祥的腰包。你与盐枭为敌，就是与曹吉祥为敌。但若与我合作，剿灭盐枭，曹吉祥的手就伸不进江南。到时候，江南的私盐，不就是漕帮的天下？”
雷万钧眼睛亮了。
曹吉祥的名头，他当然知道。那是他惹不起的人物。
但沈墨说的对，如果借官府之手铲除盐枭，漕帮就能独占江南私盐市场。
利益，足以让人冒险。
“沈大人要我怎么帮？”
“第一，盐枭的据点分布图。”沈墨道，“第二，他们运盐的路线和时间。第三，鬼见愁的行踪。”
雷万钧沉吟片刻，重重点头：“好！我雷万钧赌一把！三日后，我给大人答复。”
“痛快。”沈墨举杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”
两人碰杯，一饮而尽。
窗外，秦淮河上，画舫依旧，歌声依旧。
但一场风暴，已在酝酿。
元月十六，卯时，江宁府衙。
沈墨一身绯袍，端坐正堂。周文远、王守义分坐两侧，下面站着三班衙役、六房书吏。
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