旧日回响

一条值得走的路，但并非唯一的路。你在那里站稳脚跟，积累经验，增长见识——这都是好事。将来若有需要家族出力之处，莫雷蒂家自会为你敞开大门。
    此信由本森亲送，日后若有需要，可通过他联络我。
    ——埃德蒙·莫雷蒂”
    凯恩看完信，沉默了很久。
    一百镑。
    这不是资助，这是投资。甚至不是投资，是……定金。
    但，他无法拒绝。
    “将来若有需要家族出力之处”——这句话的潜台词，再清楚不过了。家族在他身上看到了价值，愿意提前下注，期待未来某一天能收回回报。
    他将信纸折好，放回信封。抬起头，看向本森。
    “本森先生，”凯恩开口，声音平稳，“埃德蒙老爷的信，我读完了。能否请教您一件事？”
    “少爷请讲。”
    “老爷信中说，‘将来若有需要家族出力之处’——这话是什么意思？我只是个没落分支的次子，能给家族出什么力？”
    本森沉默了片刻，那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
    “少爷，老仆只是个送信的，老爷的心思，老仆不敢妄加揣测。”他顿了顿，语气变得更加谨慎，“但老仆跟随老爷多年，多少知道一些——老爷看重的，不是少爷现在能做什么，而是少爷将来能成为什么。”
    他将“将来”两个字说得格外清晰。
    凯恩点了点头。他没有再追问。
    “替我谢谢埃德蒙老爷。”他说，“钱，我收下了。信，我看完了。请转告老爷，我会……记住他的话。”
    本森站起身，再次微微欠身。
    “少爷的话，老仆一定带到。”他走到门口，又回过头来，目光在凯恩脸上停留了一瞬，“少爷保重。臭水巷……不是久留之地。”
    说完，他推门而出。那身黑色的礼服很快消失在昏暗的楼梯间里，只剩下楼梯吱呀的余音。
    凯恩站在窗前，看着那个身影穿过楼下的人群，消失在浓雾之中。
    他低头看着手中那张一百镑的汇票，沉默了很久。
    一百镑。
    足够他过上比现在好的多的生活，足够他购置一批昂贵的晋升材料，足够他在那条晋升之路上，跨出至关重要的一步。
    但这笔钱的背后，是一条锁链。
    “将来若有需要家族出力之处”——他知道那句话意味着什么。意味着当那一天到来时，他很难拒绝。意味着他今天收下的每一镑，都将变成未来的某一天，必须偿还的债。
    他可以选择不收。可以把这张汇票撕碎，告诉本森：莫雷蒂家的孩子，不需要这种“资助”。
    但他没有。
    因为他需要这笔钱。不是为了家族，是为了他自己。为了变强，为了活下去，为了在那些将他视为棋子的势力面前，终有一日能成为执棋的人。
    骨气只在该展示时展示。
    他将汇票小心折好，收入贴身口袋，和怀表放在一起。
    表壳冰凉，汇票温热。
    指针依旧停在11:59。
    两天后，凯恩出现在“渡鸦集市”。
    这是灰港市地下世界最著名的黑市之一，藏匿于老城区一片废弃仓库的深处。入口需要穿过三家看起来毫无关联的店面，走过两条被垃圾和老鼠占据的巷道，最后推开一扇伪装成墙壁的铁门。
    门后，是另一个世界。
    昏暗的煤气灯下，数十个摊位依次排开。摊主们或穿着破旧的长袍，或戴着遮住半张脸的兜帽，沉默地坐在自己的货物后面。货物五花八门——浸泡在福尔马林里的器官、刻满符文的骨头、闪烁着诡异光芒的水晶、以及无数凯恩叫不出名字的东西。
    空气中弥漫着草药、血腥、铁锈和某种说不清的腐败气味。那种气味浓得几乎可以用舌头尝到，每一次呼吸都像是在喝一杯被污染的汤。
    凯恩压了压帽檐，向深处走去。
    他要去的地方，是那个熟悉的摊位——“影子商人”。
    摊主依旧穿着那件褪色的灰色长袍，脸上戴着半张银质面具，只露出线条冷硬的下巴和一双死水般平静的眼睛。他看到凯恩走近，目光微微一动——那是一种极细微的变化，如果不是上次交易时仔细观察过，几乎察觉不到。
    “又是你。”影子商人开口，声音沙哑得像砂纸，“上次的辅助材料用完了？”
    凯恩在摊位前站定，从怀中取出一张纸条，放在柜台上。
    “这次要这个。”
    影子商人拿起纸条，扫了一眼。那双死水般的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。
    “‘褪色的肖像画颜料’、‘身份证明文件的灰烬’……”他抬起头，看向凯恩，“‘窃影人’。爬得挺快。”
    凯恩没有回答。
    影子商人也没有指望他回答。他从摊位下方取出几个盒子，一一打开，放在凯恩面前。
    第一个盒子里，是一小管灰白色的粉末，在昏暗中泛着微弱的荧光。那是“褪色的肖像画颜料”——真正从被遗忘的肖像上刮下的颜料，蕴含着“身份被遗忘”的灵性回响。
    第二个盒子里，是一小撮黑色的灰烬，被密封在水晶瓶中。那是“身份证明文件的灰烬”——曾经证明一个人存在的文件，如今只剩下这些残留物。
    第三个盒子里，是三瓶辅助材料：记忆稳定剂、灵性调和液、以及一小块据说能帮助稳定“窃影”过程的共鸣水晶碎片。
    “主材料，一套八十镑。”影子商人说，声音平淡得像在讨论天气，“辅助材料，一套十镑。一共九十镑。”
    凯恩点了点头。和他估算的差不多。
    他从怀中取出那