清晨的雾气还未散尽，陈平便踏上了前往灰水场的路。
腰间系着红布条，步伐不急不缓。
从青口码头往西走，越往边缘，街道越破败。
青砖灰瓦的铺面逐渐消失，取而代之的是用烂木板和茅草搭成的棚屋。
空气中弥漫着一股令人作呕的味道。
那是粪便、腐食、发霉稻草混合在一起的臭气，还要夹杂着人群聚集特有的酸臭味。
再往前，就是灰水场。
青口镇最西边的烂疮，流民的聚集地，也是青衣社地盘的边界。
陈平站在一处土坡上，目光扫过下方。
密密麻麻的窝棚像是一片发霉的菌斑，在大地上蔓延开来，一眼望不到头。
窝棚之间是狭窄泥泞的小路，污水横流，无处下脚。
几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里刨食，看到陈平，警惕地龇出黄牙。
路边，几个衣衫褴褛的流民围着一堆快熄灭的柴火，目光呆滞，脸上满是菜色。
一个老妪蹲在窝棚前，破碗里盛着稀得见底的野菜粥，旁边几个光屁股的小孩在泥地里爬行，瘦得像剥了皮的猴子。
这就是灰水场。
大魏宣武三年，北方战乱，流民南下，最后汇聚成了这片混乱的贫民窟。
陈平沿着泥路往里走。
路边蹲着几个精壮汉子，眼神凶狠，目光在他身上扫来扫去，像是在打量猎物。
这是地痞。
灰水场所谓的秩序维护者。
他们不事生产，专靠欺压流民、收保护费、强买强卖过活。
“新来的？”
一个瘦高个汉子站起身，叼着半截烟杆，晃晃悠悠地拦住了去路。
“看着面生啊，哪条道上的？”
瘦高个伸手想拍陈平的肩膀。
陈平侧身避开，眼神平静。
“让开。”
声音不大，却透着一股冷意。
瘦高个愣了一下，随即咧嘴一笑：“哟，还挺横——”
话音未落，他的笑容僵住了。
目光触及陈平腰间那条鲜红的布带，瞳孔骤缩。
红花棍。
瘦高个的脸色瞬间煞白，伸出去的手僵在半空，随后猛地缩回，弯腰赔笑，动作快得像是在变脸。
“哎哟！原来是陈爷！小的有眼无珠，您别见怪！”
陈平没理他，径直穿过。
瘦高个僵在原地，直到陈平走远，才敢擦擦额头的冷汗。
身后的几个地痞也都低下头，大气不敢出。
陈平继续深入。
越往里走，景象越是不堪。
空地上，两个流民正在争抢一个发霉的半个红薯，打得头破血流。
旁边几个地痞靠着墙根看戏，时不时发出几声哄笑。
不远处，一个地痞正揪着一个妇人的头发，逼问这个月的保护费。
妇人怀里的婴孩哇哇大哭，周围的流民麻木地看着，无人敢上前。
还有扛着沉重麻袋的少年，摔倒后被监工一脚踢在肚子上，痛得蜷缩成虾米，却还要挣扎着爬起来继续干活。
欺压、剥削、暴力。
陈平眼中闪过一丝不忍。
这里没有王法，只有弱肉强食。
几秒后，陈平目光恢复漠然，脚步没有丝毫停顿。
他不是救世主，也管不了这些事。
他在观察。
观察这里的地形，观察这里的势力分布，观察这里的规矩。
很显然，这里比他想象的还要烂。
地痞和帮众勾结，把流民当牲口用。
而那个所谓的管事胭脂虎，要么是无能，要么就是这一切的幕后黑手。
转了一圈，陈平心里有了底。
这地方，水很浑，但他不准备趟。
黄牙给他的这个“管事”头衔，就是个虚职。
只要不出大乱子，没人会说什么。
正好，他也只想混日子练拳。
“陈爷。”
一个恭敬的声音从侧面传来。
陈平停下脚步。
一个身穿青衣的中年汉子快步走来，双手抱拳，深深一揖。
“在下李福，是胭脂虎夫人手下的。”
陈平点点头：“有事？”
李福直起身，脸上堆着笑，从怀里掏出一个沉甸甸的包裹，双手递上。
“夫人听说陈爷今日上任，特意让小的送来这份见面礼。”
陈平接过包裹，掂了掂。
很沉。
李福压低声音，语气恭敬却意味深长：“夫人说了，陈爷是个聪明人，这灰水场虽乱，但自有自己的规矩，只要陈爷不多管闲事，大家便能相安无事，帮里那边，自有夫人去打点，绝不会让陈爷难做。”
陈平打开包裹一角。
两锭五两的银子，银光锃亮。还有一个精致的小瓷瓶，上面贴着红纸。
“这是夫人亲手炼制的金疮药，也是一点心意。”
陈平看着手里的银子和药，沉默了片刻。
十两银子。
这手笔，买他一个不管闲事，足够了。
胭脂虎的意思很明白：钱给你，面子给你，但这地界，你别碰。
这正合陈平的意。
他把包裹收进怀里，神色平淡。
“替我谢谢胭脂虎夫人。”
陈平看着李福，语气波澜不惊：“告诉她，我这人最怕麻烦，只要没人惹我，我就当个瞎子。”
李福松了口气，脸上的笑容真诚了几分，再次躬身行礼。
“陈爷果然是爽快人，那小的就不打扰陈爷雅兴了。”
看着李福退下，陈平转身往回走。
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