日头正盛，午时的阳光有些毒辣，透过破败的窗棂，将屋内照得通亮。
陈平缓缓收起定水桩的架子，浑身大筋像弓弦一样发出细微的颤鸣。
整整一个上午的桩功站下来，那种深入骨髓的饥饿感简直像火烧一样，烧得他胃壁都在抽搐。
“平哥，刘爷，开饭了！”
狗娃兴奋的声音传来。
方桌上，缺了口的陶罐里盛着稠得化不开的米粥，散发着诱人的甜香。
最吸睛的，是中间那个大荷叶包。
荷叶敞开，里面堆着满满当当的酱肉，甚至还有一块极为难得的连贴肉，油红发亮，肉香霸道地填满了整个屋子。
陈平坐下，目光扫过那堆肉，眉头便是一皱。
这分量，远超他给狗娃的钱能买到的极限。
“怎么这么多？”陈平看向狗娃。
“哪能啊！”狗娃把手在围裙上擦了擦，脸上满是不可置信的喜色，“我去西头郑屠户那买肉，他一瞧见是我，那刀法立马就变了。非但这秤给得高高的，临走还硬塞了这一大块连贴肉和猪脸，说是贺喜您升了红花棍，给您补补身子。”
陈平筷子一顿，沉声道：“无功不受禄，郑屠户是个人精，平日里连根骨头都舍不得扔，今日这般殷勤，所图必大，吃了他的肉，便是承了情。”
他放下筷子，语气平静：“下午你去把多出来的肉退回去，若是退不掉，就按市价把钱补给他，咱们刚立足，钱货两讫最干净。”
“慢着。”
一直蹲在凳子上吧嗒吧嗒抽旱烟的刘老郭突然伸出烟杆，敲了敲桌沿，“退什么退？吃！”
陈平转头看向刘老郭。
刘老郭磕了磕烟灰，那一双浑浊的老眼半眯着，带着几分看透世情的戏谑：“陈小子，你那一套独善其身的理儿，以前当漕工时管用，但现在，你是这身份，有些规矩就得变变。”
他用烟杆指了指门外的方向：“这青口镇，码头共分五个片区，也就有五位管事，除了黄牙那老狐狸位置雷打不动，其余四个位置，哪年不换几茬人？”
“帮里虽没明文规定，但这十来年，能坐上管事位置的，几乎都当过这红花棍，说白了，你屁股底下这位置，就是管事的候补。”
刘老郭夹起一块肥肉扔进嘴里，嚼得满嘴油光，含糊不清地说道：“你如此年轻，只要不半路夭折，这青衣社内将来必有你一席之地。”
“那些商贩最是人精，现在给你送肉，那是‘烧冷灶’，你若是退回去，他们反倒会觉得惶恐，怕是你看不上这点孝敬，日后要找他们麻烦。”
“收着吧，让他们安心。”
陈平若有所思。
他不是迂腐之人，刘老郭这话透着江湖的生存逻辑，位置变了，待人接物的方式也得变。
“受教了。”
陈平不再多言，夹起一块连贴肉送入口中。
肉质劲道，卤汁浓郁。
随着食物入腹，那股烧灼般的饥饿感终于缓解了几分。
他吃得极快，每一口都嚼得粉碎。
饭刚吃完，院门便被人推开了。
“哟，吃着呢？”
来人一身青色短打，那只独眼在阳光下透着精明的光，正是黄牙身边的独眼副手。
陈平立刻放下水碗，站起身抱拳：“副手大人。”
礼数周全，挑不出毛病，透着一股规矩感。
“哎！生分了不是？”
独眼副手还没等陈平拜下去，就一步跨过来，伸手托住了他的胳膊。
那只独眼中透着一丝江湖人的热络与豪气，假嗔道：“你现在可不是当初底舱那小子，你我身份如今对等，都是自家兄弟，说不定以后哥哥我还要仰仗你呢。”
他顺势拍了拍陈平的肩膀，拉着他坐下：“哥哥我本家姓杨，单名一个森字，你要是看得起哥哥，以后私底下就喊一声杨哥，别张口闭口大人的，听着牙酸，那是给外人叫的。”
陈平顺势改口：“杨哥。”
“哎，这就对了嘛！”
杨森哈哈一笑，也不客气，直接拉过一条长凳坐下，身体微微前倾，压低了声音，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副推心置腹的惋惜模样。
“兄弟，今儿这事儿，哥哥我对不住你。”
“本来呢，我是极力向黄牙爷推荐，让你去东市看场子，那地界你知道，油水最足，最适合你现在攒家底。”
说到这，他话锋一转，语气里带上了几分恼火：“可恨那鬼手张！仗着自己是老人，在黄爷面前撒泼打滚，死活不肯把那片地盘让出来。”
“你也知道，帮里也要讲究个‘尊老爱幼’，不好强令他让位。”
陈平心中冷笑。
鬼手张从一开始就看他不顺眼，这事儿早在预料之中。
但杨森特意跑来这一趟，把话说得这么透，显然不仅是解释，更是在给他“递刀子”，让他记恨鬼手张。
这是阳谋。
对方需要他去和鬼手张斗。
陈平脸上恰到好处地露出一丝阴沉，随即又隐去，平静问道：“那黄牙爷的意思是？”
杨森观察着陈平的神色，见他“懂事”，便点了点头：“灰水场。”
空气微微一滞。
一旁的刘老郭磕烟灰的动作都停了一下。
灰水场，那是码头排污口附近的烂泥地，住的都是流莺、赌鬼和乞丐，油水少得可怜，环境更是恶臭熏天。
“行，我去。”陈平没有半分犹豫，回答得干脆利落。
杨森显然对陈平的识趣非常满意，脸上的笑容真诚了几分。
“好！我就知道你是个顾大局的人。”
他
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