接待使臣的道理，说穿了并不复杂，却很少有人肯说穿。
最冠冕堂皇的一种说法，是讲使臣代表国君。
使臣的体面便是国君的体面，使臣的荣辱便是邦交的荣辱。
因此无论大国小国，都当以礼相待，不敢轻慢。
这话刻在龟甲上，刻在铜鼎上，诸侯会盟时悬在嘴边，听起来无懈可击。
可你要真信了，便有些痴了。
拳头硬不硬，才是顶要紧的。
就好比早就灭国的虔国。
虔君冽在位第十七年，决定封锁国门。
这个决定不是一时冲动。
他继位二十余年，听了不少臣奏。
齐国的使者如何鼻孔朝天，鲁国的使者如何指手画脚，卫国的使者如何各种无理要求。
反正就是一点，这些使者个个跑到虔国享受起来了。
没错，那时就有蹭吃蹭喝这一说法。
虔国本就小，哪经得起这么折腾。
义渠五百人都能吃掉秦国雍邑半年的秋赋，何况你这多国使团齐上阵。
虔君不是没有见识的人。
他年轻时也曾亲迎亲送，备下牛酒，谨守宾主之礼。
自以为以为礼数周全了，人家总会给几分薄面。
可礼数周全了，人家并不领情。
那些使者接过酒爵时眼神飘忽，仿佛与他同席是不得已的应酬，应酬完了便急着要走。
有一年，宋国的使者路过虔都，天色已晚，驿丞禀报虔君。
虔君立刻命人收拾馆舍，自己更衣出迎。
他在外头领着臣子站了半个时辰，宋使的车驾才缓缓而来。
宋使下车，拱手，神色淡淡：“天色已晚，不敢惊扰君上。歇一夜便走。”
虔君说：“寡人已备薄宴。”
宋使道：“使臣疲乏，恐失仪于君前。君上美意，心领了。”
翌日清晨，虔君登城，又是亲自送行。
久而久之，他累了。
因为虔国礼遇诸侯国的使臣，可虔国使臣去了诸侯国，却没有得到应有的礼遇。
那道政令是在一个落雨的清晨颁布的。
雨不大，细细密密。
虔君站在廊下，看着雨水从檐角垂下，连成一线，许久没有言语。
大臣们跪在殿内，面面相觑。
“只接待大周使者。其余诸侯使，概不延纳。”
有人想劝，见他面沉如水，又把话咽了回去。
只有老司徒站了出来，跪行几步，以额触砖。
“君上，锁国便是弃国啊。”
虔君没有看他。
“诸侯不来聘问，便不知我国虚实；不知我国虚实，便无所顾忌。届时若有兵戈之灾……”
“寡人效忠天子，何罪之有？”虔君打断他。
老司徒伏在地上，花白的头发微微颤抖。
最终他只是深深叩首，颤声道：“君上……三思。”
虔君没有三思。
政令颁行，虔国边境的驿馆日渐冷清。
起初还有邻国使者路过，出示符节，守关吏只拱手道：“奉君命，不敢私交。”
使者们倒不强求，有的笑笑便走，有的连笑都不笑，车帘一放，扬长而去。
虔君站在城头，看着那些远去的车马，心中竟有几分如释重负。
他想，我只效忠天子，不参与诸侯纷争，这总没有错。
从今往后，寡人不必再看那些使者的脸色了。
可他不知道的是，在楚国的郢都，有人正把玩着一卷边报，简牍上有一行字被朱笔染了染色。
“虔国闭关，唯奉周室。”
屈氏御济，楚国公族。
要灭一国，必先使其有可灭之名。
御济命人收集虔国边情，查了三个月。
三个月里，虔国边境风平浪静，百姓照常耕种，没有任何逾矩之处。
下属禀报：“虔国虽闭关，却不曾得罪邻国。说它不交诸侯，确是不交；说它有异心，查无实据。”
御济听完，只点了点头。
没有撤查，也没有追问。
他在等。
又过了一个月，边境传来消息：有几个南蛮入境，往虔都方向去了。
南蛮，楚国对南方诸部的统称。
御济等的就是这个。
他命人将那几个南蛮截住，押至军中，亲自审问。
审了三天。
最后命人把供状摆在他们面前，一行一行指给他们看。
供状上刻：受虔君召见，入宫献宝，虔君待以上宾。
南蛮不识字，不认识这是什么东西。
不认，便要死在异国他乡，尸骨无存。
认了，或许还能活命。
于是他们认了。
御济将供状呈递周室，同时抄送各国。
表达的含义就是一点，虔国宁愿接纳南蛮，却不愿与诸侯会。
你品，你细品！
春来，楚国发兵，攻虔！
虔君听到楚军出动的消息时，正在巡视农田。
今年雨水好，稻禾长得齐膝高，农人弯腰劳作，远远看见国君车驾，纷纷跪在田埂边。
驿丞快马赶来，脸色煞白，跪在他面前时几乎趴在地上。
“君上……楚国前军……已过云梦，往北来了……”
虔君静静听完，没有动。
“回城。”
楚军围虔都那天，天上下着雨。
虔国的城墙还是赭色的，被雨水淋得更深，更沉，像浸透了百年的血。
虔君站在城头，看着楚军阵中那面屈氏旌旗，上面绣着一只展翅的朱雀，在雨中猎猎飞扬。
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