穆。
离城门还有一里，便见城门口黑压压聚着一群人。除了守城兵丁，更有许多穿着体面的士绅百姓，为首的是一位身着锦袍、年约五旬、面容儒雅中带着焦急的中年男子，正是柳映雪的父亲，柳文渊。他身旁站着柳夫人，亦是满脸忧色。柳家在南谯郡是望族，柳老爷寿辰在即，本就备受关注，如今听闻世子遇袭、女儿同行归来，怎能不急？
队伍渐近，柳文渊一眼就看到了被簇拥在中间、浑身浴血的楚骁，也看到了后面那辆熟悉的自家马车。他心头狂跳，连忙整理衣冠，带着家眷和城中几位有头脸的耆老，快步迎上前。
楚骁示意队伍停下。柳文渊已到近前，躬身长揖，声音因紧张而有些发颤：“草民柳文渊，携家眷、乡老，恭迎世子殿下！惊闻殿下途中遇险，草民等五内俱焚！殿下金体可还安好？小女……”他抬眼，急切地望向后面的马车。
“柳老爷不必多礼。”楚骁在马上微微欠身，动作牵动伤口，让他眉头微蹙，但声音平稳，“幸得将士用命，贼寇已退。令嫒安然无恙，受惊了。”
这时，柳映雪已在绿萝搀扶下下了马车，走到柳文渊面前，福身一礼：“父亲，母亲，女儿回来了。让二老担心了。”
柳文渊见女儿虽面色苍白，但完好无损，长长松了口气。他的目光再次落到楚骁身上，这一次，看得更仔细。眼前这位世子，尽管形容狼狈，伤痕累累，但那沉稳的气度、深邃的眼神，以及身后那些明显历经血战、对他恭敬中带着誓死效忠意味的精悍士卒……这哪里是他过去听闻中那个不学无术、纠缠女儿的纨绔子弟？！
柳文渊是见过世面的，他敏锐地感受到了楚骁身上那种迥异于传言的气质，以及这支残军散发出的、令人不敢轻视的铁血气息。他心中震撼莫名，态度愈发恭敬，甚至带上了几分真正的敬畏：“殿下为护小女及百姓，亲身犯险，血战退敌，功在桑梓，恩同再造！草民……感激涕零！请殿下速速入城疗伤！寒舍已略备薄酒粗茶，为殿下及众位将士压惊洗尘！”
“柳老爷盛情，心领了。将士伤亡颇重，需先行安置。寿宴在即，府上想必繁忙，不必特意招呼我。”楚骁婉拒，语气客气但疏离，“待我安顿下来，再与柳老爷叙话。”
柳文渊连声称是，不敢勉强，连忙让开道路。
队伍再次启动，在郡兵开道和无数道或好奇、或敬畏、或震惊的目光注视下，缓缓进入南谯郡城。柳映雪没有立刻随父母回府，她对柳文渊低声说了句：“父亲，女儿稍后再回府细说。” 便依旧跟在了队伍后面。
柳文渊看着女儿望向楚骁马车方向那复杂的眼神，心中疑窦丛生，但此刻不便多问，只得先按下。
入城后，周文康和张诚亲自将楚骁一行引至城东一处较为清净宽敞的馆驿，大夫早已等候多时。楚骁坚持让所有重伤员优先诊治，自己只简单处理了伤口，换下血衣，便出来查看安置情况。
柳映雪一直默默跟着，直到楚骁忙完一段落，才走上前。她看着楚骁依旧苍白的脸色和眼底的疲惫，轻声道：“世子一路劳顿，又添新伤，请务必好生歇息。寿宴之事……不急。”
楚骁有些意外地看了她一眼。按照之前的“计划”，不是应该尽快了结退婚之事吗？怎么她反倒说不急了？
“柳姑娘，”楚骁迟疑了一下，“关于你我婚约……”
“世子！”柳映雪打断他，语气温和却坚定，“此事……容后再议不迟。世子眼下最要紧的是养好身体。” 她顿了顿，目光清澈地直视楚骁，“我……有些话，需先与家父家母言明。世子且安心休养，一切……待后日寿宴之后再说，可好？”
楚骁看着她的眼睛，那里面没有了之前的疏离和审视，多了些他看不懂的复杂情绪，有关切，有坚持，似乎还有一丝……决断？他虽不明所以，但对方既然主动表示暂缓，且眼下确实身心俱疲，便点了点头：“也好。有劳柳姑娘费心。”
柳映雪微微颔首，不再多言，转身带着绿萝，向等候在不远处的柳府马车走去。背影挺直，步伐沉稳。
楚骁望着她离去的方向，心中第一次对“退婚”这件事，产生了一丝不确定。这位柳家小姐，似乎和之前不太一样了。而他自己，经过这一场血战，心态是否也已在不知不觉中发生了变化？
馆驿外，南谯郡的夕阳缓缓落下，将天际染成一片血色。城内的喧嚣渐渐平息，但关于世子血战蛮族、悍勇无双的消息，正以惊人的速度在郡城内外传播开来。楚骁并不知道，他此番南下，退婚之事尚未提及，却已先在这南谯郡，投下了一颗震撼人心的石子。
楚骁刚查看完几个重伤员的安置情况，肋下的抽痛和连日的疲惫让他几乎有些站立不稳。他扶住廊柱，深吸了几口气，试图压下那阵眩晕。
“世子。”孙猛的声音在一旁响起，带着担忧，“您还是回房歇着吧。这里有大夫，有王宇盯着。”
楚骁摇摇头，刚想说什么，就见郡守周文康和郡尉张诚两人脚步匆匆地从馆驿前院走来，脸上依旧带着未散的惶恐和小心。
“下官（末将）参见世子。”两人近前行礼。
“周大人，张郡尉，还有何事？”楚骁打起精神，语气平静。
周文康连忙道：“回禀世子，下官与张郡尉前来，一是看看世子还有何吩咐，二来……是将郡中目前的防务安排，向世子禀报，请世子示下。”
楚骁点点头，示意他们到旁边石凳上坐下说，自己则依旧靠着廊柱，节省体力。
张诚抱拳，声音沉稳了些，开始汇报：“禀世子，接到快马传讯后，末将已立刻传令全郡各营、各关卡哨所进入戒备。郡中现有驻军一万零三
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