“孤……不能复生矣！”
言罢，再度昏死过去。
殿外寒风更烈，吹得烛火明灭不定。
至晓，曹操召群臣入殿。
面色灰败，目光黯淡。
群臣见魏王形容枯槁，皆惊骇不已。
曹操缓缓开口，声音嘶哑问：
“孤戎马一生，三十余年，未尝信怪异之事。”
“今日为何如此？“
群臣面面相觑，皆奏曰：
“大王当命道士设醮修禳，以祛邪祟。”
曹操摇头，长叹一声：
“圣人云：‘获罪于天，无所祷也。’”
“孤天命已尽，安可救乎？”
遂不允设醮。
次日，曹操忽觉气冲上焦，双目昏黑，竟不能视物。
他自知大限将至，急召夏侯惇入内。
夏侯惇至榻前，见曹操气息微弱，不由悲从中来，伏地泣拜。
曹操握住其手，缓缓道：
“元让，你随孤最久，已是国中唯一的宗室重臣。”
“孤死之后，务必保得曹氏基业。”
夏侯惇顿首泣道：
“臣必竭尽死力，不负大王所托！”
曹操颔首，随即下诏。
封夏侯惇为大将军，总领全国军政。
使其为托孤重臣。
随后，
曹操又召曹洪、曹真、曹休、满宠、程昱、司马懿等人至榻前，一一嘱咐。
曹洪等见曹操病危，皆跪拜劝慰：
“大王善保玉体，不日定当霍然。”
曹操苦笑，摇头道：
“孤与刘备争雄天下二十年，如今困守西蜀，诚为憾事。”
“若尔等能承继孤志，早日匡扶中原，则孤虽死无恨。”
言罢，他深吸一口气，又道：
“孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托。”
众人皆顿首伏地，竖耳倾听。
俄顷，曹操缓缓开口说道：
“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城、。”
“今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。”
“孤平生所爱第三子植，奈何其为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。”
“次子曹彰，勇而无谋，不足以总领国家大事。”
“四子曹熊，多病难保，孤甚憾之。”
“惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。”
“卿等宜尽心竭力辅佐之。”
曹洪等连连顿首，涕泣领命而出。
曹操又令近侍取来平日所藏名香，分赐诸侍妾，叮嘱道：
“吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝履，卖之可以得钱自给。”
又命诸妾居于阁台中，每日设祭，必令女伎奏乐上食。
随后，他遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二座，并解释道：
“吾平生掘人坟冢无数，死后恐将来有人报复。”
“故早有此图，汝等按此图设立坟冢，共七十二座。”
“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”
至于安葬仪式，曹操则道：
“今天下尚未安定，未得遵古也。”
“葬毕，皆除服。”
“其将兵屯戍者，皆不得离屯部。”
“有司各率乃职。”
“敛以时服，无藏金玉珍宝。”
嘱毕，曹操再无大事相托。
眼下，他只需静静等候死亡将他带走。
曹操长叹一声，喃喃道：
“孤一生，前后行意，于心未曾有所负也。”
说着，他眼中含泪，低声道：
“假令死而有灵，子脩若问‘我母所在’，我将何辞以答？”
言讫，泪如雨下。
正在此时，门外忽传来一阵急促的脚步声。
乃黄权匆匆闯入，额上还带着些许汗珠。
曹操虽目不能视，却似有所感：
“……可是公衡来了？”
黄权跪伏于地，拜道：
“臣黄权，拜见大王。”
“如此匆忙……可是齐国那边有事？”
曹操声音虚弱，却仍带着往日的威严。
黄权抬头，犹豫片刻方道：
“确是齐国之事……然非兵事。”
他微微一顿，打量了眼曹操的脸色，才继续道：
“刘备闻大王近日染恙，特修书一封，命臣星夜兼程送来。”
程昱闻言色变，厉声道：
“刘备奸诈，此信必是乱我军心！来人，将信烧了！”
“且慢！”
曹操突然提高声音，挣扎着要起身，“拿来……给孤看看……”
“王上！”
程昱急切劝阻，“刘备此来必定不怀好意——”
“住口！”
曹操怒喝，随即又软下声音。
“孤……孤的眼睛已看不清了……”
“仲德，你……你念给孤听……”
程昱见曹操坚持，只得长叹一声，从黄权手中接过那封以锦缎包裹的书信。
展开时，一股淡淡的松墨香气弥漫开来。
纸上字迹遒劲有力，确为刘备亲笔。
“汉天子备，致书于魏公操……”
程昱刚念开头，便忍不住皱眉。
却见曹操闭目倾听，只得继续。
“闻公近日染恙，朕心甚忧。”
“自中平五年沛国一别，忽忽三十余载。”
“忆昔与公共募乡勇，讨伐黄巾，何等意气风发……”
曹操听到此处，干枯的手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出当年景象——
年轻的刘备，大耳长臂，目光炯炯。
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