淡淡的微光更加明显了，从双手蔓延到双臂，从双臂蔓延到躯干。他能感觉到那些能量正在缓慢地改造他的身体，让每一根骨头都变得更加强韧。
但还不够。
他看着自己的双手，心中涌起一种渴望。
更多的灵魂之火。
更强的力量。
他继续搜索。
这一次，他感知到了一个不同的气息。
那不是食尸鬼的气息——比食尸鬼强，但比黑铁级弱。是一种介于两者之间的存在。
他循着气息找去，在一具巨大的骨架下面，发现了一只特殊的食尸鬼。
它比其他的食尸鬼大一圈，骨骼泛着淡淡的灰色，眼眶中的火焰明亮而炽烈。它正在睡觉，蜷缩在骨架的阴影里，一动不动。
他看着它，衡量着双方的差距。
这只食尸鬼比他之前遇到的任何一只都强。它的火焰明亮，骨骼坚实，应该吞噬了不少同类。如果正面战斗，他可能不是对手。
但它在睡觉。
这是机会。
他悄悄靠近，每一步都轻得不能再轻。短刀握在手里，随时准备刺出。
距离在缩短。
十步。
五步。
三步。
他举起刀，对准它的头颅——
就在这时，它醒了。
它的眼睛猛地睁开，那两团火焰直直地盯着他。
他没有犹豫，一刀刺下。
刀刺进了它的头颅，但没刺中要害。它发出震耳欲聋的咆哮，猛地跳起来，把他甩开。
他被甩出几步远，重重摔在地上。
它朝他扑来，速度快得惊人。
他来不及站起来，只能就地一滚，躲开它的扑击。它的爪子抓在地上，抓出几道深深的痕迹。
他趁机站起来，握紧刀，面对它。
它也在看着他，眼眶中的火焰充满暴怒。
它比他强。
但他不能逃。他需要它的灵魂之火——需要它来让自己变得更强。
他们同时动了。
它扑向他，他挥刀砍向它。刀砍在它的肩膀上，卡在骨骼里；它的爪子抓在他的胸口，抓出几道裂痕。
他闷哼一声——如果骷髅可以闷哼的话——用力拔出刀，再次砍去。
这一刀砍在它的脖子上。骨骼碎裂的声音清晰可闻，它的头颅歪向一边，但还没有掉下来。
它发出凄厉的嘶叫，疯狂地抓向他。他的肋骨被抓住好几根，发出咔嚓咔嚓的声响。
他用尽全力，又是一刀。
刀刺进了它的头颅。
它的动作僵住，眼眶中的火焰剧烈跳动了几下，然后——熄灭了。
它倒下。
他也差点倒下。
他扶着旁边的骨架，大口喘息。低头看向自己的身体——胸口几道深深的抓痕，三根肋骨出现裂痕，左臂也有一道伤口。
但他还站着。
他赢了。
那团明亮的灵魂之火从食尸鬼的头颅中飘出，悬浮在空中。
他伸出手，吞噬。
轰——
这一次的冲击比以往任何一次都要强烈。那团火焰蕴含着这只食尸鬼吞噬过的所有灵魂，是他迄今为止获得的最强大的能量。
那些能量涌入他的身体，涌入每一根骨骼，涌入那簇意识之火。他能感觉到骨骼在发热，在变化，在变得更加强韧。
他低头看向自己的双手。
那些微光变得更亮了。不只是双手，整副骨骼都泛起了淡淡的、均匀的光泽。之前被食尸鬼抓出的裂痕正在以肉眼可见的速度愈合，三根裂开的肋骨重新变得完整，左臂的伤口也在消失。
他的意识之火在剧烈跳动，越来越亮，越来越稳定。那种火焰不再只是一簇跳动的光，而是变成了一团稳定的、持续燃烧的火。
他成功了。
他变强了。
他站在那里，感受着身体的变化，心中涌起一种从未有过的感觉——那是满足，是自豪，是对未来的信心。
他可以变得更强。
他可以保护它们。
他握紧刀，转身，朝裂缝的方向跑去。
他必须尽快回去。
它们还等着他。
从缝隙钻回地下空间的时候，五具骷髅还坐在那里。
但“一”的火焰，比之前更弱了。
他快步走过去，在它面前蹲下。
它的火焰已经微弱到几乎看不见，像是一层薄薄的雾，在他意识的感知中若隐若现。
他需要给它灵魂之火。
但他已经没有多余的了。刚才吞噬的那些，已经完全融入他的身体，无法再分出去。
他看着它，心中涌起一种焦急。
他必须找到办法。
他站起身，在空间里来回踱步。那些骷髅茫然地看着他，不知道他在做什么。
突然，他停下来。
他想起了那只特殊的食尸鬼。
它的尸体还在那里。
虽然它的灵魂之火已经被他吞噬，但尸体里可能还有残留——那种慢慢消散的、无主的荧光。
他立刻钻出裂缝，跑向那具骨架。
那只食尸鬼的尸体还躺在那里，没有被其他东西发现。他蹲下，用意识探入它的身体——果然，还有残留。
一些微弱的荧光，正在从它的骨骼中缓慢飘散。
他开始收集。
那些荧光很微弱，比他刚开始吞噬的那些还要弱。但数量不少，足够——
他带着那些荧光跑回裂缝，钻进去，来到“一”面前。
他伸出手，触碰它的头颅，把那些荧光送入它的火焰。
一簇，两簇，三
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