’四字诀窍。”
十八娘一知半解：“何谓望闻问切？”
闻言，苏映棠往后一仰，慵懒地倚靠在榻上，脚尖有一下没一下地在地上轻点：“望闻问切，药到病除。你且掏净耳朵，听为师细细道来……”
望为看，看其衣辨贫富。
绸缎商贾、佩玉书生、礼佛妇人，乃上选。
闻为听，听其诉知心切。
选定索祭者，戒急。市井多听风，方能一击必胜。
问为激，激其念攻其心。
冒名冒名，冒得便是心心念念不得见的人。
切为收，收其心不能拖。
趁其哀恸，适时提供奉一事，切勿拖延。
原以为是什么新鲜路数，到头来还是孟盈丘年年耳提面命教他们的那套把戏。
十八娘撇撇嘴，有些不满意：“我往年老实照做，结果一无所获。”
苏映棠轻呵一声：“你若真肯听话，何至年年居末？拿半月前冒充人家哥哥一事说，你只听那男子恸哭，却不知打听打听其兄到底是何人？又因何而死？”
十八娘抬头想狡辩。
她在茶肆打听过，那男子确实有一个兄长。其兄与其狗同一日死去，据说其兄死后被人挖心，死得特别惨。
可她哪知道，那男子不哭兄长却哭狗，白白浪费她的一次机会。
窗外的海棠开得正艳，苏映棠掐指一算，须臾有了一个妙计：“不日殿试放榜，京中客店全是初出茅庐的书生。他们涉世未深，于鬼神一事上最易轻信。”
“多谢师父指点，徒儿这就飘去客店瞧瞧。”十八娘一脸郑重地点头拜谢。
“走之前记得把贺兰妄骂一顿，让我听个响。”苏映棠挥手赶她离开，顺便索要束脩。
“行。”
十八娘麻溜地滚去隔壁，轻咳三声便叉腰开骂：“贺兰妄，你别躲在里面不出声，我知道你在家。”
她来势汹汹，可惜对方的气焰更甚。
“冥财。”
“小的这就滚。”
贺兰妄是她每月的财神爷，苏映棠是她刚认的师父。
两相抉择，十八娘非常知趣地挪回苏映棠的门前：“师父，徒儿今日嗓子疲累，改日再为您出头。”
“滚。”
“徒儿这就滚。”
得了苏映棠的点拨，十八娘一入城便跑去举子们常去的客店状元楼蹲守。
在房顶辛苦守了三日，心善的书生没蹲到，倒让她听到一桩奇事。
今日放榜，先前殿试御前策论深得圣心的举子徐寄春，果真高中探花。
据说此人年方二十二岁。
其才，才惊四座；其貌，貌若谪仙。
十八娘听得入迷，不知不觉便随几个书生出门，飘去了高升客店瞧这位新科探花郎。
他们到时，徐寄春身披红彩，簪花于首，正与人闲谈：“今科举及第，不负家姨母鞠育深恩。方才我已写信回家报喜，如今只盼能早日接她入京奉养。”
有书生不知内情，冒昧问道：“子安贤弟，不知‘不负家姨母鞠育深恩’是何意？”
徐寄春：“我幼失怙恃，由家姨母抚养长大。”
“为兄快人快语惯了，望贤弟恕罪。”原是如此，书生一拍脑门，赶忙拱手道歉。
“兄长，无妨。”徐寄春拱手笑道，“天色已晚，近来京中挖心凶案频出。几位兄长快回客店，明早兰亭诗社再叙，如何？”
几个书生结伴离开，徐寄春在门前怅然叹气，自言自语：“爹娘深恩如山海，子安不仅不知你们姓名，更未报分毫。今侥幸登科，想来总算不负爹娘期许……”
暮色四合，人语渐稀。
洛京城缓缓浸入昏昏沉沉的夜色中。
高升客店的梁掌柜，得知今年的探花郎出自自家客店，一早出门买酒外加炫耀。眼下，他一脸谄媚地凑到徐寄春面前：“探花郎，小人在您房中略备薄酒，万望不弃。”
“多谢掌柜。”徐寄春照旧礼貌道谢。
在梁掌柜一声声的夸赞中，徐寄春上楼回房。
独留十八娘立在原地，摸着下巴慢慢回味徐寄春之言：“幼失怙恃？不知姓名？”
岂非……
她说什么，便是什么？
机不可失，失不再来。
十八娘犹豫再三，决意豪赌一把。
是夜，她飘进徐寄春房中，静候良机。
纸窗半开，残月半晕犹明。
徐寄春据案而坐，对月自斟自酌。
不过喝了三杯，他便伏案醉倒。
绯红沁面晕成霞，未喝完的半壶酒泼洒一地。
五更声尽，十八娘默念口诀现身，伸手推醒他：“儿子你好，我是你娘！”