2月17日，凌晨四点半。
随着敦刻尔克城内强攻的枪炮声渐渐平息，鏖战了大半夜的布军将士们终于稍稍松了口气。
港区附近的一座大教堂地下室里，双眼布满血丝的布国远征军第4军军长、埃德蒙.艾伦比中将，也终于掐灭了手中的雪茄，城防司令部内压抑的氛围也才渐渐消散。
一个月前，艾伦比中将还是远征军骑兵军的军长。但现在，骑兵军已经被打剩到1个师的编制了，另外两个师都已消失，也没必要保留军级编制了。
但艾伦比中将的个人表现还行，作战非常果决英勇。如今人才吃紧，总司令弗伦奇元帅就把他临时调任为新组建的第4军军长，让他继续指挥防御战。
“那些德玛尼亚人是疯了么，今晚攻得那么狠，城西已经有五道街区失守了，夜战他们也没法精确炮火支援，这样硬冲完全是不顾损失的打法！”
听说前线没那么吃紧后，参谋军官们才能有空吐槽一下敌人，而其中的代表，便是艾伦比的参谋长罗尔夫上校。
旁边另一个无名参谋也忍不住附和：“可能是他们仗着那种喷火兵肃清城市建筑太好用了吧。该死，要是帝国的士兵也能那么英勇，肯扛着只能喷几十米的武器顶着扫射往上冲、最后把火油喷到敌人建筑里就好了！”
这话引起了大家的共鸣，从艾伦比中将到罗尔夫上校，都忍不住暗暗点头，内心升起一股怒其不争。
喷火器这东西，其实并不难造，历史上一战期间布军后来也仿制了喷火器，但整场战争中，他们也没能组织起哪怕一次喷火兵突击攻势。造出来的喷火器都是防御型的，作为喷火碉堡使用。而德军在整场战争中，发起过600多次喷火兵突击攻势。
但这并不是布军或者法军的技术实力不行，而是前线士兵也怕死，拒绝担任喷火兵，一提组织喷火兵部队就容易军心浮动。
尤其双方都知道被喷火兵贴身后的惨状、以及喷火兵射程有多近之后，战场上只要看到喷火兵就会疯狂集火扫射，唯恐被他近身。
只有军纪更严酷的军队，才能成建制地组织起这种高危险系数的特殊部队。
不过这些事情，都不是前线将领能够左右的，一群人吐槽了几句后，很快把话题切到了对后续战局的展望。
由于德军在凌晨四点之后，突然放缓了攻势，这一反常举动，也让布第4军的参谋们生出了很多猜测。
“你们说，德玛尼亚人为什么提前结束了攻势？如果是因为这两天新出现的前无畏舰和浅水重炮舰抵近炮击，不敢再白昼进攻，那他们也该抓紧时间，进攻到早上六七点，天亮了再停手。”参谋长罗尔夫上校忍不住抛出了这个问题。
一群参谋叽叽喳喳就这一问题讨论了许久，也没说到点子上。
最后还是艾伦比中将听不下去了，亲自用半截雪茄敲击着桌面：“这都理解不了么？多半是敌人知道天亮之后，就会遭到我军的猛烈补充炮击，所以要提前两个小时停手、赶紧构筑前沿工事、寻找合适掩体，就地转入防御。
之前那么多天，我军都是被动防守，被敌人每天一两条街区一两条街区地往前推，我们都没有反攻过，敌人已经忽视了前沿阵地的加深加固。昨天我们突然借着超重火力反击了一次，敌人吃了亏，当然要吸取教训！”
军长都亲自发话了，一众参谋不由有些惭愧，他们顺着这个思路一想，似乎也有道理。尤其这话是军长说出来的，哪怕原本只有七分道理，到了参谋们口中也增长到了十分。
于是一时间谀词如潮，大家就像是提前得到了结论、让他们做证明题一样，变着花儿把艾伦比中将的观点论证翔实。
艾伦比中将原本也就这么随口一说，但人累久了之后，精神防线难免松懈。
哪怕平时并不是个很爱听属下拍马屁的人，这种累极了的时候，一听马屁也难免得意。
整个布军指挥层，也就没有对德军在天亮前结束攻势做过多揣测，觉得一切合情合理。
累了大半夜的守军将士们，也终于顶不住疲惫，大多沉沉睡去。只有轮值的哨兵还在警戒，各处火力观察哨也在尽量搜集战场信息，但其他人基本上都懈怠了。
……
就在布军大部分将士疲惫已极开始睡觉的时候，敦刻尔克城南郊的天空中，终于有几十艘庞大的黑影，悄咪咪出现了。
飞艇比之飞机，还有一个好处，那就是相对悄无声息。
它的引擎只需要推动艇身缓缓前进，而不需要提供升力。其相对缓慢的速度，也导致航行时不会产生破风之声。
如今还没有发明夜间航行的导航技术，飞艇上也没有装高精陀螺仪，就靠高精罗盘和其他侧向设备大致定个航向。
理论上，夜间长途航行是会严重积累误差、导致偏航的。
但今晚的作战，这些问题都无所谓，因为出击点距离最终的目标点，总共就只有80到90公里，已经很近了。
这些飞艇是前一天从后方秘密转移来阿尔芒蒂耶尔的，入夜前降落。然后天黑后到凌晨3点之前，艇组成员都在好好睡觉休息、飞艇也在加油保养。3点多才重新起飞。
而且因为是入夜前抵达、天亮前再次起飞，整个作战计划也没有利用无线电通讯手段通知，行踪也就绝对足够保密。无论是布军还是法军，都没有及时注意到德军飞艇部队的异动。
一切都计划得非常严谨。
凌晨5点时，当领航飞艇距离前线还剩30公里、距离敦刻尔克炮台还剩40公里时，飞艇上的领航员，已经可以清晰看见地面上位于港区南北两侧的罗南炮台和马洛莱班炮台地区的大火了。
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