”
“好吧。”艾林坦率承认，又迅速反问：“可在对付混蛋时，暴力往往才是最有效的手段。还是说您有其他更好的办法呢？华生小姐。”
亚莎张了张嘴，想要反驳。
可有过军旅经验的她很清楚，在类似环境里，艾林说的就是事实。
她别过脸，不再说话。
柯尔涅莉雅的视线则在三人中间来回盘旋，充满了好奇。
一行人很快来到了男人所说的，走廊尽头那扇门前。
门缝下没有光线透出，看得出里面并没有人。
夏洛特上前试着转动门把手，却纹丝不动。
“被锁死了。”
“我来，我来。”早就跃跃欲试的柯尔涅莉雅立刻凑到跟前。
她伸出手悬于锁眼上方，指尖翠色微光流转，门锁内部的金属簧片瞬间被魔力拨动，发出细微的“咔哒”声。
“好了。”她收回手，得意地扬了扬下巴。
“不愧是您，女士。”艾林立即会意，适时跟上一句称赞。
推门而入后，房间内一片黑暗，只有对岸南华克区的灯光勉强提供些照明。
夏洛特打开魔力灯的开关，房间内的陈设和之前那件基本一致，只是空间略大一些。
“分头找找线索？”艾林提议。
“好。”
比起专注寻找痕迹的三人，艾林只是在那里磨洋工，他很清楚关键线索就在窗台上，反正房间不大，她们总能发现。
很快，柯尔涅莉雅靠近了窗台，随即发出惊呼：“这里这里！你们快来！”
另外三人迅速朝她汇集。
她指着窗台外侧与墙壁连接的角落：“这里有血迹，虽然被擦拭过，但还是能看见点痕迹！还有窗框，只有这个位置的金属有严重磨损！”
夏洛特俯身仔细查看起来。
窗台石材接缝处残留有不易察觉的深褐色残留。
而金属窗框边缘有一片区域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷
——应该是被某种柔软但坚韧的东西长期摩擦导致。
“女士，您找到的线索很关键。”
她先是恭维了一句，随后直起身，再次环顾四周：“比起刚才那间，这间房间太过干净，像是被人彻底清理过一遍。”
连续被夸奖的柯尔涅莉雅此时已经完全沉浸在破案的感觉中。
“会不会是那个叫休·布恩的荷官杀害了圣克莱尔先生？”她提出了一种假设：“随后将尸体抛入泰晤士河，还伪造了一封信件迷惑圣克莱尔夫人。”
夏洛特闻言，下意识顺着这个思路进行推演。
首先是动机…
情杀？谋财？赌场纠纷？都有可能。
时间线存在重合，休·布恩杀人后畏罪潜逃……也并非完全说不通。
这样一来，似乎整件事都能有个合理解释。
“确实有可能，我们接下来去……”
她的话语在此处戛然而止。
不对。
夏洛特的视线落到艾林身上。
艾德勒之前为什么要特意询问“乞丐是否能入内”？
还有，如果他认识休·布恩的话，即使不清楚名字，那种提问方法也很奇怪。
随后，她又看向窗框上那异常的磨损。
那封信件，圣克莱尔太太展示给她看的亲笔信，从思维宫殿的角落跃出。
「亲爱的：
「请不要害怕我不在你的身边，相信我，一切都会好起来的。大错已经铸成，我需要时间与机会来赎罪。请耐心等我回家。
「爱你的内维尔」
如果这真的是休·布恩伪造的，会使用“大错已经铸成”“赎罪”这种奇怪说法吗？
“要去哪？赌场吗？”亚莎见她突然停下了话语，于是开口询问。
夏洛特的视线飘向了河岸边，摇了摇头：“不，我们去岸边。”
.
即使已经快要中午，泰晤士河河面上依旧残留着薄薄雾气，浑浊的河水澎湃汹涌，带着隐约腐败味道。
夏洛特站在河岸的石阶附近，抬头望向金雀亭这栋建筑的背面，锁定了她们刚才所处的房间。
“福尔摩斯小姐，您是发现了什么吗？”艾林的声音在风中响起，带着适当的疑惑。
夏洛特抬起手臂，指向窗户正下方的墙壁区域：“从这垂直向下的墙壁色泽与周围有细微差别，砖石的磨损程度也更为严重。”
柯尔涅莉雅和亚莎也投去视线，似乎确实如此，但这能代表什么？
“这似乎是攀爬留下的痕迹。”艾林的语气从疑惑转为思索。
“没错。”夏洛特的声音清晰又冷静：“结合房间内窗框的异常磨损，证明有人长期利用外墙的凹凸和绳索，通过那扇窗户进出房间。”
“他为什么不走正门？”柯尔涅莉雅好奇地问。
她问了亚莎也想问的问题。
“女士，答案马上就会揭晓。”艾林的声音里带着种豁然开朗的意味：“这么看来，事情的真相已然近在咫尺。”
夏洛特闭上眼，将所有的信息碎片在脑海中飞速拼接，继续说：“让我们从头开始。圣克莱尔先生从一个月前开始不定期但频繁地出现在金雀亭；而荷官‘休·布恩’，同样在金雀亭工作，且两人近期双双失踪。
“更关键的是，圣克莱尔先生出现和离开的时间毫无规律，涵盖了全天各个时段，却与赌场荷官的排班时间有微妙地吻合。”
艾林自然地接上话茬：“我想……我们或许从一开始就走向了错误。有没有可能，圣克莱尔先生和休·布恩，自始至终只是一个人？”
夏洛特侧过头，尽管两人都看不见彼此的眼神，他
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