倒计时23小时40分。
黎明前最浓重的黑暗里，蒸汽文明废墟上升起了第一缕真正的炊烟。
不是工厂蒸汽管道泄漏的白汽，不是油灯燃烧的黑烟，而是做饭的烟——用简易蒸馏器回收的废水煮开，泡入辐射过滤后勉强可食用的变异植物根茎，在铜制容器中翻滚出久违的食物香气。
莱纳斯蹲在火堆旁，用自制的长柄木勺搅拌锅里的糊状物。他的动作还有些生疏——三天前他还是只摆弄精密齿轮的学徒机械师，现在却要负责两百人的伙食。
“盐放少了。”康斯坦丁不知何时站到他身后，铜框眼镜在火光中反光，“应急口粮包里还有三小包矿物盐，配给比例是每百人每餐半包。去领。”
“师傅，您昨晚就没吃。”莱纳斯头也不抬，“艾琳说您的血糖——”
“我是问你要盐，不是要医嘱。”老机械师声音严厉，但眼底闪过一丝不易察觉的暖意，“吃饱才有力气修那台蒸馏器。你的密封圈压力参数还是错的。”
莱纳斯没忍住，咧开嘴笑了一下。
他从怀里摸出半包盐，小心翼翼地往锅里撒了几粒。
林烬站在废墟边缘，星图视界记录着这一切。
他的鬓发在火光映照下白得更明显，右眼眼角开始出现细密的、如同过度曝光的银白色纹路——那是星图视界长期超频运转对视网膜造成的不可逆损伤。但他自己似乎没有察觉，或者说，察觉了也无暇顾及。
赵峰走到他身边，机械义眼投射出区域态势图。
“农耕文明初步接触完成。艾琳和罗洪带队去了，带了十名蒸汽文明志愿者作为翻译和文化向导。”他的声音压得很低，“情况不太乐观。”
“说。”
“青铜时代，未形成统一文字，方言分支复杂。夜昙的语言解析系统能覆盖约60%，但文化认知鸿沟极大。他们以为这里是冥界，以为我们是不死者，以为是神罚或神赐——根据具体信仰，分歧严重。”赵峰顿了顿，“目前已经出现三起因为‘触犯禁忌’导致的斗殴。罗洪用物理手段制止了。”
“伤亡？”
“轻伤七人，无死亡。但有个祭司类型的长老坚持要举行‘净魂仪式’，需要用到活水。艾琳解释辐射水不能接触皮肤，他不相信，认为这是‘恶魔阻拦灵魂升天’的谎言。”赵峰调出那人的影像——六十余岁，瘦削，脸上涂着白色矿物颜料，眼神固执而疯狂。
林烬沉默了几秒。
“夜昙呢？”
“在第二现场。农耕文明的孕妇和幼儿集中区域——三十七个孕妇，四十二个五岁以下儿童，还有十一个婴儿。他们逃亡时没有时间携带足够的哺育物资，已有三个婴儿出现脱水症状。”赵峰的声音罕见地放轻了，“夜昙在用星光处理过的水调配婴儿代乳配方，同时安抚那些母亲。”
他又补充了一句：“她的晶体化从脸颊蔓延到右眼睑了。”
林烬没有立刻说话。
他闭上眼睛，星图视界切换视角——穿过十二公里荒原，越过那些茫然跪拜的青铜时代农人和正在维持秩序的蒸汽文明志愿者，落在一个跪坐在地的淡金色身影上。
夜昙的右半边脸已经完全晶体化，那些细密的星光脉络从耳根延伸到眼角，将原本深紫色的右瞳包裹成一颗封存星云的琥珀。她的右手——那只自工厂核心区开始异化的手——正稳稳托着一个婴儿，左手拇指轻轻蘸取调配好的代乳，一滴一滴喂进孩子干裂的小嘴。
婴儿的母亲跪在旁边，额头贴地，不停重复着某种感谢或祈祷的语句。她听不懂夜昙的语言，夜昙也听不懂她的，但此刻这些都不重要。
婴儿停止哭泣，开始吮吸。
夜昙抬起头，仿佛感应到林烬的注视，隔着十二公里荒原与他对视。
她的左眼——那只琥珀色的、尚属于“人类夜昙”的眼睛——弯成温柔的弧度。
“我没事。”?共轭感应传来无声的信息，“晶体化不疼。只是...右眼看到的东西不太一样了。”
“看到什么？”
“能量的脉络。这个文明所有人的体内都有微弱的灵能亲和性，大约0.3%到1.7%不等。不是碎片，是更原始的东西...像未点燃的火种。”?她停顿了一下，“如果给他们足够的时间，也许几百年后，他们中会有人自己点燃那簇火。”
林烬没有回应。
因为他和夜昙都知道，他们很可能没有几百年。
守护者阵列给的72小时，蒸汽文明和农耕文明要证明自己“可被容纳”。但那只是第一道关卡。君王真正的裁决，才是决定这些文明能否继续存在的最终审判。
而那个裁决，取决于林烬能否在24小时后——守护者阵列重启评估时——拿出足够颠覆君王百年认知的证据。
“康斯坦丁的笔记翻译完成度多少？”林烬转向赵峰。
“92%。剩下的部分涉及他自创的数理符号体系，需要他本人现场解读。”赵峰调出文档，“核心公式已经验证——将特定频率的能量波加载于铁基材料时，确实能诱发原子尺度的结构重组。虽然效率极低、可控性差，但原理与神格碎片的‘物质底层改写’完全一致。”
他顿了顿，机械义眼中闪过复杂的情绪。
“这意味着，神格科技不是外星文明的专利，而是宇宙公理。任何一个智慧文明，只要发展到能够理解物质微观结构的阶段，就有可能独立发现它。”
“就像百年前的君王。”
“就像百年前的君王。”赵峰点头，“区别在于，他通过融合外星遗产提前获得了这项技术，然后用它来筛选、停滞、抹除后来者。而康斯坦丁的文
（本章未完，请点击下一页继续阅读）