乾隆元年，紫禁城笼罩在缟素与明黄交织的肃穆中。太和殿前，丹陛石上的云龙浮雕沾着晨露，百余盏宫灯垂挂如星，却掩不住丧期的沉郁。
礼部官持节高声唱礼，身着孝服的爱新觉罗·弘历缓步登阶。他鬓角微垂，目光掠过阶下跪伏的文武百官，最终落在太和殿正中那尊蟠龙御座上——那曾是父亲雍正坐了十三年的位置，如今正等着新主。
“请新帝易服！”随着唱喏，内侍捧上明黄缂丝龙袍。弘历抬手，指尖触到冰凉的金线，恍惚间似听见乾清宫方向传来的丧钟余响，又被阶下“吾皇万岁”的山呼拉回神思。
待龙冠加顶，他转身面朝圣驾方向，三跪九叩。起身时，阳光恰好穿透云层，洒在他胸前的十二章纹上，晃得百官不敢直视。礼官再唱：“新帝即位，改元乾隆！”
声落，太和殿檐角的铜铃轻响，似在为这大清新朝，奏响第一声序章。
后宫之中，御花园宛如一幅绚丽的画卷。繁花似锦，红的像火，粉的像霞，白的像雪。微风轻柔地拂过，花瓣如同雪花般簌簌飘落，给地面铺上了一层五彩斑斓的花毯。
寿康宫的晨光被雕花窗棂筛成细碎的金斑，殿内燃着清雅的百合香，混着陈年檀香，透着太后居所独有的肃穆。紫檀木案上，明黄册页平铺展开，正是新帝登基后的六宫册封名单，太后钮祜禄氏指尖缓缓拂过朱红御笔圈定的名字，目光沉静如深潭。
“陈氏封婉答应，居钟粹宫；珂里叶特氏封海常在，居咸福宫……”太后轻声念着，到“金氏封金贵人，居启祥宫”时，尾音微微一顿。
侍立一旁的毓葭嬷嬷顺着她的目光看去，眉头悄然蹙起，低声道：“太后，这金贵人的名分，倒叫人有些琢磨不透。她父亲是上驷院卿金三保，虽说不是亲生父女，可到底沾着那层提携之恩，怎么反倒比皇后娘娘从前的侍女黄氏还低了半级？黄氏都封了仪贵人，居景阳宫呢。”
太后抬眼，眸光沉凝如墨，指尖在“金贵人”三字上轻轻一点：“你只知其一，不知其二。金三保在皇上登基大典前，私下串联前朝旧部，想为金氏谋个更高位分，触了皇上的逆鳞。原本皇上属意封她为嫔，封号都拟好了，是‘淑’字，寓意温婉贤淑，也算体面。可经了这一遭，皇上改了主意，降为贵人，既是敲打金三保，也是给六宫立个规矩——后宫荣宠，从不由外臣置喙。”
毓葭嬷嬷心头一惊，连忙躬身道：“老奴愚钝，竟不知这里头还有这般缘故。那……大阿哥的额娘呢？”她话锋一转，语气带着几分小心翼翼，“毕竟是伺候皇上最早的人，如今皇上登基，怎么没给她追封个名分？”
太后拿起茶盏，抿了口温热的雨前龙井，神色添了几分复杂：“皇上念着与皇后的情分，更记着当年潜邸的纠葛。她在世时，性子烈，又总被人当枪使，不知不觉成了皇上和皇后之间的一根刺。如今她去了，皇上若给她追封高位，既对不起皇后这些年的贤淑隐忍，也怕勾起旧事，让六宫不安。不如就这般，让她安安静静地待在皇陵，也算全了一份体面。”
毓葭嬷嬷点点头，松了口气似的笑道：“如此说来，名分已定，位分高低分明，六宫总该能平静些了。太后也能少操些心。”
“平静？”太后放下茶盏，瓷盖与杯身轻碰，发出一声清脆的响，打破了殿内的静谧。她看着毓葭，眼神里带着一丝看透世事的冷然，“你错了。这后宫就像一盘棋，从前位分未定，众人还能收敛锋芒；如今名分高低尘埃落定，谁甘心屈居人下？谁不想往上爬？谁又肯看着别人占了先机？”
她抬手，指了指那本册封册：“你瞧，高贵妃居咸福宫，与海常在同宫，她素来骄纵，怎容得下一个小小的常在分走恩宠？纯嫔居钟粹宫，与婉答应同住，她膝下有三阿哥，正是要争底气的时候，难免会多想；娴妃居承乾宫，位分尊贵却不争不抢，可她乌拉那拉氏的身份，本就引人忌惮……”
太后的声音缓缓，带着一种洞悉人心的笃定：“定下名位，不是纷争的结束，恰恰是这六宫血雨腥风的开始。”
撷芳殿的偏院种着几株新栽的海棠，花瓣沾着晨露，却暖不透院中的冷意。七岁的永璜攥着衣角，仰着小脸看向李嬷嬷，睫毛上还挂着未干的泪痕，声音带着孩童特有的执拗：“嬷嬷，方才我听见太监们说，潜邸的姨娘们都册封了，有贵人，有嫔，还有贵妃……那我额娘呢？她是什么位分？”
李嬷嬷脸色一沉，伸手按住他的肩，语气带着不容置疑的严厉：“大阿哥，休要再提你生母！自打入了宫，你就该记着，你只有一个额娘，便是当今皇后娘娘，是天底下最尊贵的人。”她顿了顿，声音冷了几分，“你亲额娘当年难产，连带着你那未足月的妹妹一同去了，本就是福薄之人，哪里担得起你的念想？往后不许再提，仔细惹皇后娘娘不快。”
“你胡说！”永璜猛地挣开她的手，眼泪唰地滚落，“额娘才不是福薄！是你们都忘了她！”孩子的哭声带着撕心裂肺的委屈，他转身就往院外跑，小小的身影在朱红廊柱间穿梭，“我要去找皇阿玛，我要问他额娘的名分！”
“大阿哥！您跑慢点！”李嬷嬷又急又怕，连忙在后头追赶，苍老的声音在宫道上回荡，“您可别乱跑，宫里人多眼杂，摔着了可怎么好！”
永璜只顾着往前冲，满心都是对额娘的思念和对李嬷嬷的不满，压根没留意前方来人。宫道拐角处，金贵人正低头走着，眉头紧蹙，指尖把帕子绞得不成样子——她还在为从“淑嫔”降为“贵人”的事心烦，既怨金三保不懂事触了龙鳞，又恨自己时运不济，偏偏在新帝登基这等关键时候失了颜面。
“砰——”
一声闷响，永璜
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