的刻痕，铜牌上的狼头，拓纸上的符号，变成活生生的人，站在他面前，等待一个答案。
更鼓声再次响起——子时了。
萧铎起身，吹灭书房的蜡烛，但没有离开。他站在黑暗中，听着风声，听着巡逻士兵的脚步声，听着这座边城在冬夜里发出的所有细微声响。
然后，他做了一个决定。
他走出书房，穿过回廊，来到西厢房门前。手抬起，悬在门板上方，停顿。
最终，他没有敲门，而是转身离开。
门内，李若雪睁着眼睛。
她听到了门外的脚步声，听到了那短暂的停顿，听到了离开的声音。醒神香让她保持着敏锐的知觉，即使隔着门，也能感受到那种犹豫的重量。
她没有动，只是握紧了剑柄。
窗外的月光移动，从床尾慢慢爬到床头。月光很冷，像浸过雪水。李若雪看着那道光斑，想起小时候在宫里，冬夜睡不着时，她也会这样看月光移动。那时她以为世界就是皇宫那么大，以为人生就是那样日复一日地重复。
现在她知道不是。
世界很大，大到可以容下千里雪原，百年秘密。人生也很长，长到十七年的时光只是序章。
她翻了个身，面向墙壁。墙上的那道刀痕在月光下清晰可见——很深，很利落，是一刀劈下，没有任何犹豫。持刀的人当时在想什么？愤怒？决绝？还是绝望？
就像她现在，握着剑，躺在陌生的床上，不知道明天会面对什么。
但她知道，无论面对什么，她都必须走下去。
因为回头路已经断了。
驿站的血，王铁柱的死，京城的变局，母后的困境——所有这些，都推着她向前，向更深的迷雾中走去。
而迷雾深处，有她要的答案。
也有可能要她的命。
她闭上眼睛，不再抗拒睡意。在彻底沉入黑暗前，最后一个念头是：
明天，她要再问萧铎一次。
这一次，她不会再接受含糊的回答。
【下一章预告：晨起时，侍女送来一套北疆女子的服饰。“将军说，今日城中集市，请殿下便装出行。”而在集市上，李若雪看到了一个不该出现的人——那个在马厩里死去的男人，正站在铁匠铺前，朝她微笑。】