，“三年，打了十七场仗，杀了多少人我自己都记不清。去年秋天，提拔为校尉，手下有三百人。”
“昨夜那些人……”
“我的兵。”萧铎说，“或者说，我的兄弟。他们不知道我的过去，只知道我是脸上有疤的萧校尉，带着他们在雪原上追过马匪，在黑山谷里围过敌探。”
风忽然大了起来，卷着雪粒从栅栏外扑进来。马匹不安地踏着蹄子。萧铎走到那匹黑马旁，拍了拍它，马儿安静下来。
“为什么要告诉我这些？”李若雪问。她已经走到了马厩中间，距离萧铎只有一丈多远。这个距离，她能清楚看到他眼中的血丝，看到他下巴上新添的冻疮，看到那道疤痕边缘细微的、像树根一样延伸的纹路。
萧铎从怀中掏出一物，扔了过来。
李若雪接住。是一块布，染着暗褐色的污迹，已经僵硬发脆。她展开，借着逐渐亮起的天光辨认——上面用炭条画着简陋的图形：一座山，一条河，一个标记。图形旁边，有几个歪歪扭扭的字：
“玉……门……关……西……三十里……”
“这是？”
“从一具尸体上找到的。”萧铎说，“十天前，我们巡逻时遇到一队‘商旅’。十二个人，说是从西域回来的皮货商，但马背上驮的东西太轻，不像皮货。查问时对方突然动手，杀了我们两个兄弟。全歼对方后，搜出了这个。”
李若雪的手指收紧，布片在她掌心发出轻微的碎裂声：“这图形是什么意思？”
“不知道。”萧铎摇头，“但尸体上还有其他东西——大内侍卫的腰牌，虽然磨掉了铭文，但制式我认得。还有这个。”
他又抛过来一物。这次是个铜扣，只有指甲盖大小，上面阴刻着细密的云纹。李若雪的呼吸一滞——这是宫中内侍省特制的衣扣，只有五品以上的太监才有资格佩戴。
“你怀疑宫里有人……”
“不是怀疑，是确定。”萧铎打断她，“三年前那场冤案，幕后主使就在宫里。现在这些人出现在北疆，带着宫里的东西，画着我看不懂的图——殿下，您觉得这是巧合吗？”
李若雪没有回答。她盯着手中的布片和铜扣，脑海中的碎片开始拼凑：父皇莫名的猜忌，玉玺上的磕痕，北疆之行，驿站相遇，还有眼前这个男人背负了三年的冤屈和鲜血。
“你为什么相信我？”她抬起眼，“三年前，我没有为你说话。我在殿上沉默，像所有人一样。”
萧铎看了她很久。晨光终于越过了远处的山脊，照进马厩，在他脸上切出明暗的分界。那道疤痕在光亮中显得格外狰狞，但他的眼神却很平静。
“因为三年前那夜，在宫宴回廊下，你对我说过一句话。”他说，“你说‘父皇在里面饮酒作乐，你在外面冻着，这职责未免不公’。”
李若雪怔住了。她记得那句话，记得那夜的雪，记得他肩头的积雪和挺拔的背影。但她没想到，他也记得。
“一个觉得不公的人，心里至少还有是非。”萧铎说，“这就够了。”
马厩外传来响动。很轻，但两个人都听见了——是靴子踩在雪地上的声音，不止一人，正在向马厩靠近。
萧铎神色一凛，瞬间移到李若雪身边，将她拉到自己身后。动作快得她根本没反应过来。等回过神来时，她已经站在他和马槽之间，眼前是他宽阔的背脊。
“什么人？”萧铎沉声问。
没有人回答。但脚步声停了，停在马厩外十步远的地方。
李若雪从萧铎身侧看去。栅栏外站着三个人，都穿着灰色劲装，外罩白色斗篷，几乎与雪地融为一体。他们脸上蒙着布，只露出眼睛，手中握着短刃——刃身狭长，微微弯曲，在晨光中泛着幽蓝的光。
不是北疆常见的兵器。
萧铎的手按在腰间刀柄上。他没有拔刀，但整个人的气势已经变了，像一张拉满的弓：“退后。”
话音未落，那三人动了。
不是冲进来，而是分散——一人正面突进，两人从两侧绕向马厩后方。动作极快，配合默契，显然是训练有素的杀手。
萧铎拔刀。
刀光如雪，破开昏暗的空气。正面那人已经冲到栅栏前，短刃直刺萧铎咽喉。萧铎不退反进，侧身让过刀锋，同时手中长刀斜劈而下。那人惊觉不妙，想要后撤，但已经晚了——刀锋划过他的手臂，带起一蓬血花。
但另外两人已经从后方翻进马厩。
李若雪看到了他们的眼睛——冷漠，空洞，没有一丝情绪。其中一人扑向她，短刃直取心口。她本能地向后躲，背抵在马槽上，无处可退。
就在刃尖即将触及衣袍的瞬间，萧铎回身了。
他根本不管身后那个受伤的杀手，长刀脱手飞出，旋转着劈向攻击李若雪的那人。那人不得不回刃格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。而萧铎已经空手迎上第三人，一拳砸向对方的面门。
战斗在电光石火间爆发，又在瞬息间结束。
当李若雪回过神来时，地上已经躺倒两人——一个手臂重伤，一个被萧铎砸碎了鼻梁，昏死过去。第三人挡开了飞刀，但虎口崩裂，短刃脱手，此时正捂着流血的手腕后退。
萧铎没有追击。他站在李若雪身前，微微喘息，肩头有一道浅浅的刀痕——是刚才回身救她时被划中的。血渗出来，染红了毛皮大氅。
“谁派你们来的？”他问那个还站着的人。
那人盯着萧铎，忽然咧嘴笑了。然后他做了一个让李若雪终生难忘的动作——他抬起完好的左手，伸进自己嘴里，狠狠一咬。
鲜血从他嘴角涌出。他晃了晃，栽倒在地，抽搐了几下，不动了。
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