雪域假面：拉萨1700

造化，看他……搬不搬得动那些石料。你若真想救他，不妨去印经院外巷碰碰运气。那里夜工房的门房老僧，欠我一笔小账，或许……也欠你一笔。”
    这是将活生生的人命，当成了可以互相抵账、流转的“凭据”。昂旺彻底明白了：他方才签下的，远不止是一份扭曲事实的供词，更是一张将自己彻底典当进去、押上赌桌的“票”。
    他走出列空森然的大门，脚下石地传来的寒意，从鞋底直窜而上。巷口的风更为酷烈，风中混杂着墨锭的苦涩与湿木霉烂的酸腐。印经院外巷灯光昏暗，牛粪火盆散发出微弱的温意，热浪扑在脸上，细汗刚渗出毛孔，便被紧随其后的寒风冻结，化作一粒粒细小的、刺痛的冰珠。
    夜工房的门房老僧，正佝偻着身子坐在冰凉的门槛上，一粒一粒地数着手中的念珠。念珠相互摩擦，发出细微而规律的悉索声，仿佛在默默计算着某种无形的命数。昂旺走近时，老僧抬起浑浊的眼睛，眼中没有怜悯，只有历经世事后的深深疲惫：“你便是……那个刚被写进名册的人？”
    昂旺点了点头。
    老僧从袖中摸出一张皱巴巴的小纸条，塞进他掌心。纸条边缘冰冷粗糙，毛刺扎手，那刺痛如同在提醒：你此刻握住的并非希望，而是另一道更为复杂、也更为危险的“程序”。纸条上，只写着两个冰冷的字：乌拉队。
    “去追吧。”老僧的声音干涩，“你若能追得上，他或许还有一线生机；你若追不上——”他顿了顿，扬了扬手中那串被磨得发亮的念珠，“便当他是为你我，示现了一场‘无常’。”
    昂旺紧紧攥住纸条，粗糙的纸粉沾在掌心，带来阴冷的触感。他没有立刻拔腿狂奔。他站在巷口，将这一夜之间发生的所有“交易”在心头飞速过了一遍：旧印、路条、名册页、供词、红绳……每一项都像一粒沉重的算盘珠子，在无形的天平上滚来滚去，最终，都停滞在同一个残酷的结论上：代价。
    他从怀中摸出一片小小的木片，是白日里在誊写房偷偷藏下的边角废料。木片表面留有浅浅的墨痕，墨味苦涩，指尖抚过能感到木纹的粗糙。他用烧剩的炭笔头，在木片背面用力刻下两行字——并非写给谁看，只为给自己一个永不遗忘的烙印：
    名=债。
    救人=再债。
    刻罢，他将木片塞进怀中那只粗陶茶碗的碗底。茶碗冰凉，碗沿凝结着咸涩的污渍，用舌头舔一下，是生活最本真的味道。那咸味将他猛地拉回冰冷的现实：他还活着，活在一座用纸张、墨迹、印章与绳索来精密管理人命的城池里。
    他将茶碗放回门槛边的阴影处，起身时，双腿因长时间的紧张与寒冷而阵阵发虚。缺氧感并非骤然袭来，它如同债务利息，一直悄然累积，只等你停下脚步结算时，才显露出全部的重量。昂旺将袖口向上拢了拢，腕上那根“免役记”红绳的绳结，正死死硌在突出的腕骨上，带来持续而清晰的痛楚。这痛楚，反而让他走得更快——快到巷口呼啸的寒风将眼中骤然涌上的热意逼出，那点温热刚脱离眼眶，便在半空中被冻成冰凉的、刺人的盐粒。
    印经院外巷的尽头，连接着一条鲜为人知的暗道，暗道出口之外，便是乌拉苦力队夜间集合的空旷场地。空地上插着几支燃烧的火把，牛粪燃烧的浓烟呛人口鼻，烟味中混杂着密集人群散发出的汗酸与湿泥冻结后的土腥气。差役们正粗暴地将征召来的人按队列排成两行，湿冷的红绳从一个枯瘦的手腕绕到下一个，如同一条冰冷而贪婪的长蛇，将活生生的人串联成可供驱役的牲口。
    昂旺挤到人群边缘，透过人与人之间的缝隙，看见了达瓦。达瓦的脸在火把跳动的光线下显得灰白，嘴唇的颜色却比昨夜更加暗沉，仿佛被浓墨浸染过。红绳深深勒进他细弱的手腕，他的手指因寒冷和恐惧而不住颤抖，那颤抖微弱而急促，如同寒风中即将折断的枯草叶尖。达瓦也看见了他，眼神中已无呼喊的力气，只剩下一层薄薄的、近乎透明的倔强——那倔强仿佛在无声地诉说：别过来。不要过来。
    负责押送的差头，正坐在一块大石上，漫不经心地清点着手中的点名木牌。木牌相互碰撞，发出清脆却刺耳的声响。昂旺深吸一口冰冷的空气，将那张写着“暂借誊写房”的小纸条从袖中摸出，粗糙的纸角扎得指腹生疼。他走到差头面前，依礼垂首，将纸条双手递上：“大人，此人昨夜曾在列空堂前作证，现已暂借誊写房听用，按例……应不入乌拉名册。”
    差头并未伸手接纸，只是用鼻子凑近嗅了嗅，如同在辨别一块肉是否已然变质。他的鼻息中带着酥油的甜腻与劣质青稞酒的辛辣。他抬起眼皮，眼白泛着不健康的黄色：“誊写房？你们这些舞文弄墨的，总想从老子手里捞人。人捞走了，缺的额子，谁替老子去背盐？”
    昂旺喉头发紧，感觉周遭的空气稀薄如刀锋。他强迫自己的声音保持平稳：“弟子不敢妄求破例，只求大人依此单执行。此事若……被记入别处案卷，恐怕于大人清誉有碍。”
    差头像是听到了什么笑话，嗤笑出声，笑声里带着浓痰滚动般的腥气：“别处？你想抬出谁来压我？是洛桑仁增？还是……”他目光锐利地扫向昂旺的手腕，“还是你腕上这条‘免役记’红绳？”
    话音未落，他猛地伸手，一把攥住了昂旺腕上那根红绳！粗糙的纤维狠狠摩擦皮肤，带来火辣辣的剧痛。差头的指甲缝里嵌满黑泥，泥中混杂着马汗的酸臭，抓握之下，更显污秽不堪。他凑近昂旺，压低声音，语气却充满威胁：“你这红绳的结法，我认得，是‘免役记’。‘免役’可不是白给的。你想要我放了这个乞儿？行啊，拿你怀里那枚旧印来换。印落在我手里，我立刻放人——你也别慌，我不