“你通过了筛选。”快刀手打断他，“战场上，公司不在乎你是怎么来的，只在乎你能不能打，能不能活，能不能完成任务。你昨天守住了那个楼梯口，救了铁砧，这就是价值。”
他顿了顿，继续说：“雇佣兵这个行业，成分很杂。顶尖的那批是各国退役的特种部队成员——海豹、SAS、阿尔法、GIGN，这些人日薪可以到五百甚至一千美元，但他们接的也是真正要命的活儿。”
“往下是普通退役士兵，有军事基础，但没到特种部队水平。再往下是各种来路的人——逃犯、破产者、走投无路的亡命徒。最底层就是你这样的，临时征召的壮丁，通常活不过第一个月。”
快刀手看着齐梓明，眼神锐利。“你很幸运。第一，你活下来了。第二，你展现了价值。所以公司决定给你正式员工合同。”
“正式合同？”齐梓明想起自己签的那份全是不平等条款的文件。
“对。之前那份是临时征召合同，说白了就是炮灰协议，死了赔得少，跑了追责轻。”快刀手从另一个口袋掏出一份文件，“这是正式员工合同的样本。你可以先看看，伤好后再签。”
齐梓明接过文件。这份明显正规得多，封面上有北风公司的标志——一只抓着闪电的鹰。他翻开，里面是英文条款，密密麻麻。
“主要内容：基础年薪三万美元，按任务日结算。保险额度提高，死亡或永久伤残赔偿二十万美元。每年有四周带薪休假，但需要申请批准。公司提供基础装备，特殊装备需要自费或租用。”快刀手快速总结，“比之前那份人道多了。”
“为什么……突然这么大方？”齐梓明问。
快刀手沉默了几秒。“因为这次情报失误导致了大损失。不止我们，其他几家承包商也伤亡惨重。现在所有雇佣兵团队都在向雇主方——也就是卡桑加政府施压，要求提高待遇和赔偿。”
“他们答应了？”
“部分答应了。赔偿了伤亡抚恤，提高了任务单价。所以公司也有余力给你们这些新人好一点的合同。”快刀手站起来，“但别误会，这不是慈善。公司投钱，是期望更高回报。他们希望你能活得更久，杀得更多，完成更多任务。”
他走到门口，又回头。“铁砧的手术费是公司垫付的，会从他未来的薪水里扣。这就是规矩——公司先救你，然后你用命还债。”
门关上了。
齐梓明靠在床头，手里拿着那份合同样本和装钱的信封。八百四十美元，厚厚的一叠。这是他人生中第一次一次性拿到这么多钱，而且是用这种方式。
他想起了父亲。那个在工厂干了半辈子的男人，一个月工资不到一千夏国币，要供他上学，要还房贷，要应付各种开销。而自己十天就挣了他半年的收入。
代价是差点死了，杀了人，看着队友死去。
齐梓明闭上眼睛。他的腿在抽痛，喉咙的淤伤在吞咽时还会痛，脑子里不断回放那些画面——瞄准镜里的十字线，楼梯间的枪口焰，刀刃刺入的触感。
窗外传来基地的日常声响：引擎的轰鸣，士兵训练的喊声，远处偶尔的枪响——可能是实弹训练，也可能是零星的冲突。
这个世界没有停止，战争没有停止，雇佣兵生意也没有停止。
他把信封塞到枕头下，合同放在床头柜上。然后躺下，盯着天花板。
一天六百块。一条命二十万。
这就是战争算术。
---
一周后，齐梓明可以拄着拐杖下地走动了。
他去了重症监护室看望铁砧。战友还躺在病床上，身上插着各种管子，连着监控仪器。脸色苍白，但呼吸平稳。医生说最危险的阶段已经过了，接下来是漫长的恢复。
“他至少三个月不能出任务。”医生对齐梓明说，“而且以后不能再担任机枪手了，内脏承受不住后坐力。恢复后可能转做后勤或训练。”
齐梓明站在玻璃窗外看了很久。铁砧曾是第七小队的火力点，那挺Minimi在他手里像玩具一样轻巧。而现在，他可能再也无法回到战场。
基地里弥漫着一种压抑的气氛。损失了队员的各小队都在休整，新的人员补充还没到位。酒吧里喝酒的人比平时多，但吵闹声少了。
齐梓明在基地图书馆——其实就是一个放了些旧书和地图的房间——遇到了哨兵。观察员正在整理侦察照片，看到齐梓明，点了点头。
“能走了？”
“慢慢走。”齐梓明在对面坐下，“你在整理什么？”
“上次任务的复盘。”哨兵推过来几张照片，是卡桑加市区的航拍图，上面用红笔标注了各种符号，“CLF的兵力部署比我们预估的密集得多。看这里，东区这三个点，之前情报说是民兵集结地，实际上是正规军训练营。”
“情报怎么会错得这么离谱？”
哨兵冷笑一声。“两种可能：要么政府军情报部门全是废物，要么有人故意给了假情报。我更倾向于后者。”
“为什么？”
“因为太巧了。”哨兵用笔敲着地图，“我们防守的每个薄弱点，对方都恰好有重兵。我们预计的次要进攻方向，成了主攻方向。这不像偶然，像有人把我们的部署图交给了对面。”
齐梓明感到后背发凉。“内鬼？”
“可能在我们这边，也可能在政府军那边，甚至可能在雇主公司高层。”哨兵收起照片，“这行当就这样，信任是奢侈品。记住，战场上最危险的子弹，往往来自你认为是盟友的方向。”
离开图书馆时，齐梓明遇到了快刀手。队长刚从指挥部出来，脸色比前几天更难看。
“有新任务？”齐
（本章未完，请点击下一页继续阅读）