蔡青青低下头，沉默片刻，才道：“是我莽撞了。明日我便去灵植园和百草阁请罪。”
刘二丫又数落了她几句，见她精神萎靡，脸色苍白，也不忍再说，只道：“你先好好歇着，我去灶房看看还有没有热水，给你打点擦擦身子，再找点吃的。”
“多谢二丫姐。”蔡青青真心道谢。在这冰冷的外门，刘二丫的关心，如同寒夜中的一点烛火，微不足道，却弥足珍贵。
刘二丫出去了。蔡青青独自坐在床边，眼神沉静。
孙婆婆那边，或许会借机发难，但韩青璇或许能帮着说句话。百草阁任务失败，扣些贡献点罢了，只要不引起更深怀疑就好。
真正的麻烦，恐怕是赵明德和那阴冷男子背后的人。自己“失踪”两日，又“带伤”返回，他们必然已得到消息。接下来，是继续暗中监视，还是会有更直接的行动？
她轻轻抚摸着怀中那枚冰冷的破损玉简。对方设下的陷阱，自己非但没死，反而“可能”带回了什么东西（他们或许会这么猜测），恐怕会狗急跳墙。
必须尽快恢复实力，并弄清楚那暗金“荆棘”的用途。
深夜，待刘二丫睡熟，蔡青青再次悄然起身。她没有再去幽谷石穴，而是就在屋内，盘膝坐下，将全部心神沉入修炼。
《青莲蕴灵诀》缓缓运转，吸收着空气中稀薄的灵气，也引导着胸口玉佩传来的温润气息，修复着内腑的震荡和经脉的暗伤。此番落魂涧绝境求生，虽然凶险，却也让她对功法的理解，尤其是对“净化”、“调和”特性的运用，更深了一层。生死边缘的灵力压榨，也让她灵力更加凝练。
恢复的过程缓慢而坚定。当窗外再次泛起鱼肚白时，她体内的灵力已恢复了六七成，伤势也好了大半，只是精神上的疲惫，非短时间能消除。
她起身，换了身相对整洁的灰衣，仔细梳理了头发，让自己看起来不那么狼狈。然后，深吸一口气，推门而出。
先去了灵植园。
孙婆婆果然在净元莲圃等着她，脸色阴沉得能滴出水来。韩青璇也在，站在池边，看着那株已然绽放小半、青色光晕流转、亭亭玉立的净元莲，神情平静，看不出喜怒。
“蔡青青！你好大的胆子！”孙婆婆一见她，便厉声喝道，“未经允许，擅离职守，一去两日！净元莲正值开花关键，若有闪失，你担待得起吗？！”
蔡青青快步上前，垂首行礼，声音带着惶恐和疲惫：“弟子知错。弟子不该贪图贡献点，私自接取危险任务，以致遇险受伤，延误了莲圃照料。请孙婆婆、韩师姐责罚。”
“遇险受伤？”孙婆婆冷哼一声，目光如刀子般在她身上刮过，“我看你活蹦乱跳得很！分明是找借口偷懒！灵植园规矩，擅离职守，延误灵植照料，当罚鞭三十，扣除半年例钱，并……”
“孙婆婆。”韩青璇忽然开口，打断了孙婆婆的话。她转过身，目光落在蔡青青身上，清亮的眸子在她苍白的脸色和手臂隐约露出的包扎布条上停留了一瞬，缓缓道：“蔡师妹确是受伤了。气息虚浮，脸色不佳，伤口也非作假。”
她顿了顿，看向孙婆婆，语气温和却不容置疑：“净元莲这两日长势尚可，并未因师妹离开而受损，反而比预期开得更盛些，可见师妹平日照料极为精心。此番她遇险，也是因想多赚贡献点，情有可原。擅离职守，确有不当，但念其初犯，又曾护莲有功，不若从轻发落。便罚她……清扫灵植园内所有落叶，三日之内完成，并扣除本月例钱，以儆效尤。孙婆婆以为如何？”
孙婆婆张了张嘴，似乎还想说什么，但看了看韩青璇平静的脸，又看了看池中那株生机盎然的净元莲，最终还是重重哼了一声：“既然青璇你为她求情，便依你所言。蔡青青，还不谢过韩师姐？！”
蔡青青连忙躬身：“多谢韩师姐宽宏，多谢孙婆婆从轻发落。弟子定当尽心竭力，将功补过。”
“嗯。”韩青璇微微颔首，又看了她一眼，道：“你伤势未愈，清扫落叶时，量力而行。若有不适，可来寻我。净元莲这边，我会暂时看顾。”
“是，弟子明白，多谢师姐。”蔡青青再次道谢，心中松了口气。韩青璇的维护，让她暂时渡过了灵植园这一关。清扫落叶虽是苦活，但总好过鞭刑和重罚。
离开灵植园，她又赶往百草阁。百草阁的执事弟子就没那么好说话了，听说她任务失败（只采了十几株阴凝草，还都损毁了），还耽误了活计，脸色一沉，直接扣了她五十贡献点作为惩罚，并告知她百草阁的差事暂时不用来了，等通知。
蔡青青默默承受。损失贡献点固然肉痛，但能暂时脱离百草阁那可能被监视的环境，未必是坏事。
处理完这两边的麻烦，已是日上三竿。她没有立刻去清扫落叶，而是先返回杂役院，取了些干粮和水，又悄悄去了一趟幽谷石穴。
她需要尽快弄清楚那暗金“荆棘”的用途。
石穴深处，她取出那株被层层包裹的冰冷“荆棘”。在昏暗的光线下，它依旧是那副黯淡无光、如同废金属的模样。
她尝试着，将一丝淡青色的灵力，缓缓注入其中。
灵力接触“荆棘”表面的刹那，如同泥牛入海，毫无反应。她又加大灵力输入，依旧如此。这“荆棘”仿佛一个无底洞，又像是一块彻底绝缘的顽铁，对灵力毫无反应。
用火烧？她取出控火阵盘和最后一块下品灵石，启动阵盘，将“荆棘”置于淡红色火焰上灼烧。火焰舔舐着暗金色的表面，除了将其烤得微微发烫，依旧没有任何变化，连颜色都没有加深。
用利器切割？她取出那柄崩了口、满是裂痕的玄铁药锄，用尽全力劈砍。“铛”的
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