辨明方向（依靠太阳和远处的山形），她发现这里似乎是落魂涧下游、更靠近青莲宗外门边缘的区域。距离杂役院，恐怕有数十里之遥。
必须尽快返回。失踪数日，灵植园和百草阁那边必然已引起注意。赵明德、那阴冷男子及其背后的势力，恐怕也会有所动作。
但她现在这副模样，灰头土脸，浑身是伤，衣衫破烂，血迹斑斑，腰间还别着一株怪异的金属“荆棘”……如何能大摇大摆地回去？
她想了想，找到附近一处隐蔽的小溪。溪水清澈冰凉，她忍着寒意，仔细清洗了脸、手和伤口，又撕下相对干净的里衣布料，重新包扎了较深的伤口。然后，她将破烂的外袍脱下，在溪水中大致搓洗，拧干，又穿回身上——湿衣贴身，冰冷刺骨，但总好过一身血污招摇过市。
那株暗金“荆棘”，她犹豫了一下，用洗干净的、相对完整的外袍下摆，将其层层包裹，捆扎结实，背在身后。沉重的分量压得她伤口隐隐作痛，但必须带着。
做完这些，她才辨明方向，朝着青莲宗外门的方向，一步步走去。
脚步虚浮，浑身伤痛，灵力匮乏，但她的脊背，却挺得笔直。
每一步，都踩在枯叶和泥土上，发出轻微的沙沙声。山林寂静，唯有鸟鸣虫唱，仿佛之前落魂涧中的生死搏杀、煞火熔池旁的惊心动魄，都只是一场荒诞而遥远的噩梦。
只有怀中那冰冷的玉简，背上沉重的“荆棘”，以及体内空乏的丹田和隐隐作痛的伤口，提醒着她一切真实不虚。
她一边走，一边默默运转功法，缓慢恢复着灵力，同时梳理着思绪。
此番落魂涧之行，可谓惊险万分，九死一生。不仅遭遇了水蜒鬼和埋伏的敌人，更被地下暗河卷入那诡异的“煞火熔池”区域，见识了那变异的暗金“荆棘”和枯骨断剑，最后还引发了熔池暴动，险些被活埋。
但也并非全无收获。
至少，她突破了炼气三层，实力大增。
更重要的是，她得到了这株暗金“荆棘”。此物虽不知具体为何，但出自那等绝险之地，又蕴藏奇异的混合能量，其价值恐怕难以估量。或许，与她一直探寻的寒碧潭断刃、废料库“异常”物品的秘密有关。
还有那具枯骨和断剑……能与她玉佩产生共鸣，绝非偶然。这背后，恐怕牵扯着更深层次的秘密，或许与青莲宗，甚至与她自身的来历有关。
而最大的收获，或许是……她确认了敌人的存在和手段。那阴冷男子，修为炼气四层，修炼邪功毒术，背后很可能站着楚云河甚至更高层的人。他们对自己，已然动了杀心，且不惜设下“阴煞之眼”的陷阱。此番自己侥幸逃脱，对方绝不会善罢甘休。
危机，远未解除。反而因为自己活着回来，且可能带回了“东西”，而变得更加急迫和凶险。
必须尽快恢复实力，查明这“荆棘”的用途，并想办法应对接下来的麻烦。
思绪翻腾间，日头渐高。山路崎岖，她伤势未愈，走得极慢。直到日头偏西，才遥遥望见了青莲宗外门熟悉的屋舍轮廓。
她没有直接返回杂役院，而是绕到后山，先去了那处幽谷石穴。
石穴依旧隐蔽，她布置的遮掩完好无损。她将背上的包裹（内藏暗金“荆棘”）小心藏入石穴最深处，用碎石和苔藓仔细掩盖。此物太过扎眼，绝不能带回住处。
然后，她从石穴角落找出之前藏匿的、替换用的干净旧衣换上。又将身上清洗过的、依旧有些破烂的外袍处理掉（埋入远处）。做完这些，她看起来虽然依旧面色苍白，精神不济，但至少不像刚从修罗场爬出来的难民了。
她检查了一下石穴中藏匿的其他物品。青铜丹炉、控火阵盘、几块废灵石、一些处理过的药材边角料都在。暗红重匕已失，颇为可惜。但那块地火精晶碎渣和几片火纹石碎片还在。
她将地火精晶碎渣和火纹石碎片也小心收好。这些东西或许能与那暗金“荆棘”产生某种关联。
最后，她盘膝坐下，服下最后一颗清心丹（从石穴角落找到的，之前炼制的劣质品），又全力运转功法调息了半个时辰，直到脸色稍微好看了些，体内灵力也恢复了三四成，才起身离开石穴，朝着杂役院走去。
回到丙字七号房时，天色已彻底黑透。
刘二丫正坐在油灯下，见她推门进来，先是一愣，随即惊呼道：“青青！你可算回来了！这两天你跑哪儿去了？灵植园的孙婆婆和百草阁的执事都来找过你！脸色怎么这么差？出什么事了？”
蔡青青心中一凛，果然惊动了。她脸上露出恰到好处的疲惫和一丝后怕，低声道：“二丫姐，我……我去落魂涧采集阴凝草，不小心滑了一跤，摔下山坡，昏了过去，今日才醒过来，好不容易才爬回来……” 她声音虚弱，带着惊魂未定的颤音。
“什么？落魂涧？你还真去了？！”刘二丫又急又气，“那地方多危险！你不要命了！伤着哪儿了？严不严重？” 她凑近查看，看到蔡青青手臂和腿上包扎的布条，以及脸上尚未完全消退的擦伤，更是心疼，“你看看你！为了几个贡献点，至于么！快，坐下，我看看伤口。”
“不碍事，二丫姐，都是皮外伤，已经处理过了。”蔡青青在刘二丫的搀扶下坐下，心中微暖，继续道，“灵植园和百草阁那边……没说什么吧？”
“能说什么？孙婆婆脸色很难看，说你擅自离岗，耽误了净元莲的照料，要重重罚你！百草阁那边也说你再不回去，任务就算失败，还要倒扣贡献点！”刘二丫叹气道，“青青，不是我说你，韩师姐看重你，给你在灵植园安排了那么好的差事，你何必还去冒那个险？这下好了，两边得罪……”
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