剑藏三十六瓣莲

    第十五章 玉简藏锋
    晨雾未散，露水压低了草叶。蔡青青握着那枚边缘破损、触手冰凉的玉简，指尖因为用力而微微泛白。方才那陌生男子细长的眼睛，平淡却充满压迫感的话语，以及那“三块中品灵石”和“百草阁差事难保”的诱惑与威胁，如同冰冷的丝线，缠上心头，勒得她有些透不过气。
    蕴灵草……
    她昨日才冒险从废料筐中取了那几株残次品，今日便有人以此为由找上门来，还许以重利、挟以威胁。巧合？她绝不信。
    是赵明德？可能性最大。他一直在暗中窥伺，寻找报复的机会。楚云河或许知情，但以其内门精英的身份，未必会亲自操办这等龌龊事，更可能只是默许赵明德行事。
    还是那日灵植园外窥探的“毒蛇”？那人气息阴冷隐蔽，与今日这男子外露的平淡压迫感略有不同。但若真是楚云河手下，未必只有一人。
    或者……是与寒碧潭断刃、古器阁废料库有关的另一股势力？他们也在调查自己？甚至知道自己暗中收集那些“异常”物品？
    可能性太多，信息太少。
    唯一确定的是，自己已被盯上，且对方来者不善。
    她缓缓松开紧握玉简的手，将其举到眼前。玉简呈灰白色，表面布满细微的划痕，边缘破损处能看见内部粗糙的玉质，看起来确实像是坊间流传最广、最基础的炼丹入门玉简，甚至可能是某个炼丹学徒练手失败后的残次品。
    那人将此物给她，是何用意？真的只是所谓的“炼丹心得”和“低阶丹方”？
    蔡青青目光微沉。她没有立刻将神识探入——这等来历不明之物，贸然探查，风险未知。但若一直不探查，三日后如何应对？
    她将玉简收起，贴身放好，继续朝着灵植园走去。脚步依旧稳定，神情也恢复了惯常的平静，只是眼神深处，多了一丝挥之不去的凝重。
    接下来两日，她如同什么都没发生过一样。每日清晨前往灵植园，照料净元莲，分拣清心草，观察学习，偶尔与韩青璇说上几句话。午后或傍晚，则前往百草阁，继续分拣晾晒药材，手脚麻利，态度恭谨，与吴姓女杂役等人相处融洽。
    只是，暗中她更加警惕。神识时刻处于半外放状态，感知着周围任何一丝异常。灵植园和百草阁的每一个角落，经过的每一条小径，她都在心中默默记下可能的藏身之处和撤退路线。那枚来历不明的玉简，她始终未曾探查，只是贴身存放，能清晰感觉到其冰凉的触感。
    赵明德没有再出现，那陌生男子也没有再来。但那种无形的压力，如同悬在头顶的利剑，未曾稍减。
    终于，到了第三日傍晚，蔡青青完成了百草阁的活计，随着其他杂役弟子一同离开。她故意走得慢了些，落在最后。当走到那日与陌生男子相遇的竹林小径时，她停下脚步。
    此地僻静，临近黄昏，光线昏暗，竹影婆娑，正是适合“密谈”之处。
    她没有等多久。
    几乎是同一时刻，竹林深处，传来细微的脚步声。那日见过的陌生男子，依旧是那副普通到毫无特色的面孔，缓步走了出来。他手中提着一个灰布包袱，看起来颇为沉重。
    “蔡师妹果然守时。”男子扯了扯嘴角，依旧是那副僵硬的“笑容”，“三日之期已到，不知师妹考虑得如何？”
    蔡青青转过身，面向他，神色平静：“师兄所托之事，风险太大。百草阁规矩森严，蕴灵草乃一品灵草，入库出库皆有专人记录核验。莫说我只是个杂役弟子，便是寻常药童，也无权私自取用。师妹实难从命。”
    她再次强调风险，态度坚决，不留转圜余地。
    男子脸上的假笑淡了下去，眯起的眼睛里闪过一丝冷意：“蔡师妹这是……拒绝了？”
    “非是拒绝，实是力有不逮。”蔡青青微微低头，“师兄朋友的炼丹所需，师妹爱莫能助。那玉简，师妹亦未曾翻阅，今日便归还师兄。”说着，她从怀中取出那枚灰白玉简，递了过去。
    男子并未伸手去接，只是盯着她，语气转冷：“蔡师妹，你可要想清楚了。拒绝我那位朋友的好意，损失的，可不止是几块灵石。百草阁这清闲差事，师妹怕是做不长了。灵植园那边……也未必能一直如此安稳。韩青璇师姐虽好，但她终究是内门弟子，事务繁忙，又能照拂你几时？”
    威胁之意，比上次更加赤裸。
    蔡青青握着玉简的手，几不可察地紧了一下，随即又松开。她抬起头，眼神依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的无奈：“师兄何必苦苦相逼？师妹人微言轻，只想安安分分做点杂役，攒些贡献点，以期将来。师兄的朋友所求，已超出师妹能力范围。强人所难，恐生事端，对师兄的朋友，怕也未必是好事。”
    她将“安安分分”和“恐生事端”咬得略重，暗示自己无意生事，但若对方逼迫过甚，她也未必会坐以待毙。
    男子眼神闪烁，似乎在权衡。他盯着蔡青青看了片刻，忽然道：“看来师妹是打定主意了。也罢，人各有志，强求无益。”他顿了顿，话锋一转，“不过，那玉简师妹既已收下，便是与师妹有缘。送出去的东西，岂有收回之理？师妹留着吧，或许闲暇时看看，也能解解闷。”
    说罢，他不再看蔡青青，提着那沉重的灰布包袱，转身就走，很快消失在竹林深处，竟真的不再纠缠。
    蔡青青站在原地，看着男子消失的方向，眉头微蹙。对方竟如此轻易便放弃了？那沉甸甸的包袱里，装的又是什么？难道不是给她的“定金”或“酬劳”？
    她低头，看着手中那枚未曾送还的玉简。灰白的玉质在暮色中泛着黯淡的光泽。留下玉简……是真的随手赠予？还是……另