剑藏三十六瓣莲

    第十四章 药香引蝶
    新炼出的益气丹，蔡青青没有立刻服用或出售。初得丹炉，首次成功，品质虽较之前有云泥之别，但终究只是最基础的丸剂，药力对她已稳固的炼气二层修为，助益有限。贸然服用，或许能精进一丝，却也浪费了这难得的“样品”。而拿去兑换贡献点或私下交易，更需谨慎。一个杂役弟子，突然拿出品质上佳的丹药，无异于稚子怀金行于闹市。
    她将三颗益气丹和那瓶冰魄散，用油纸仔细包好，与那块地火精晶碎渣、几片火纹石碎片一起，藏于幽谷石穴深处。眼下，贡献点暂时够用，净元莲的照料也步入正轨，每日有稳定的十点进账。她需要的是更系统的炼丹知识，更稳定的药材来源，以及……对《青莲蕴灵诀》更深层次的挖掘。
    灵植园成了她的新“学堂”。每日照料净元莲之余，她借着韩青璇偶尔的指点，以及自身对草木灵气日益敏锐的感知，开始有意识地观察、辨识园中其他灵植。从最普通的止血草、宁神花，到一品、二品甚至少数三品的灵药，其形、其色、其味、其灵气波动、其生长习性……她像一块干涸的海绵，贪婪地汲取着一切能接触到的知识。
    韩青璇似乎对她这种好学颇为赞赏，偶尔心情好时，会多指点几句，甚至允许她在完成净元莲的日常照料后，可以帮忙打理旁边一小片“清心草”圃（一品灵草，有微弱的宁神静心之效，常作为低阶丹药辅料）。这给了蔡青青更多接触、了解不同灵植的机会，也让她能“合理”地获取一些边角料——比如修剪下来的清心草老叶、不慎损伤的草茎等。这些东西对灵植园而言是废料，对她而言，却是练习处理药材、熟悉药性的绝佳材料。
    她将这些边角料小心收集起来，带回幽谷石穴。没有用珍贵的灵石驱动丹炉，而是继续使用破陶罐和柴火，用最简陋的条件，反复练习着对火候的掌控、对药性的把握。清心草老叶如何烘烤才能最大程度保留其宁神成分？受损的草茎汁液如何萃取才不至浪费？不同年份、不同部位的清心草，药性有何细微差异？
    一次次失败，一次次调整。破陶罐烧裂了两个，柴火耗尽了一堆又一堆，她的手法却越来越娴熟，对药性的理解也越来越深刻。虽然炼出的依旧是散剂，但色泽、气味、药效，都在稳步提升。更重要的是，她对《青莲蕴灵诀》灵力的运用，在这一次次的精细操作中，变得愈发精妙入微。灵力不再仅仅是驱动力或净化工具，更像是一双无形而灵巧的手，可以感知药材最细微的变化，可以引导药气最精妙的融合。
    这种进步是缓慢的，却扎实无比。她的修为在稳步提升，向着炼气三层稳步迈进。神识在炼丹和照料灵植的双重磨砺下，变得更加凝练敏锐，覆盖范围已接近两丈。对危险的直觉，也越发清晰。
    这一日，她正蹲在清心草圃边，小心翼翼地用玉剪修剪一株长势过旺、影响到旁边灵草的老叶。动作轻柔专注，指尖淡青色的灵力微微流转，抚过修剪的伤口，既能止血，又能轻微刺激灵草生机，促进新叶萌发。这是她从韩青璇那里学来、又结合自身灵力特性摸索出的小技巧，效果颇佳。
    忽然，她修剪的动作微微一顿。
    神识边缘，捕捉到一丝极其隐晦、却绝不属于灵植园的灵力波动。这波动很轻微，带着一种阴冷的、刻意收敛的窥探感，从园子外围的某个角落传来，一闪而逝。
    蔡青青面色不变，依旧专注地修剪着手中的清心草，仿佛毫无察觉。但心中已然警铃大作。
    不是赵明德。赵明德的灵力驳杂而外露，带着一股子虚浮的暴戾，如同张牙舞爪的鬣狗。而这股灵力，阴冷、隐蔽，更像是一条藏在草丛里的毒蛇，耐心地等待着致命一击的时机。
    是谁？楚云河派来的？还是……其他什么人？
    她脑中飞快闪过几个可能的面孔：寒碧潭边那几个执事弟子？古器阁废料库那个干瘦老者？抑或是……与那截断刃、那些“异常”物品有关的人？
    不得而知。但那种被窥伺的感觉，如同附骨之疽，让她后背隐隐发凉。
    她没有立刻回头查看，也没有放出神识反向探查——那只会打草惊蛇。只是修剪的动作更加缓慢，更加细致，将全部注意力都集中在眼前的清心草上，仿佛真的沉浸其中。
    那阴冷的窥探感，时断时续，持续了约莫一炷香的时间，才悄然退去，仿佛从未出现过。
    蔡青青又耐心地修剪完两株清心草，才缓缓起身，舒展了一下有些僵硬的腰肢，目光“无意”地扫过方才窥探感传来的方向——那是园子外围的一片茂密紫藤花架，此刻空无一人，只有几只蝴蝶在花间翩翩起舞。
    她垂下眼，收拾好工具，提起水桶，如同往常一样，去灵泉边打水，准备浇灌净元莲。一切如常，只是转身时，眼角的余光，似乎瞥见紫藤花架深处，一抹极其黯淡的、几乎与阴影融为一体的灰色衣角，一闪而过。
    果然有人。
    她心头微沉，面上却不动声色，如同最普通的杂役弟子，按部就班地完成浇灌、记录，然后离开灵植园。
    回杂役院的路上，她特意绕了几个弯，穿过人流相对密集的几处地方，神识却始终保持着最高警戒。那种被窥伺的感觉没有再出现，仿佛刚才在灵植园的一切只是错觉。
    但她知道，不是错觉。
    平静的水面下，暗流开始涌动。有人，已经注意到了她。是因为净元莲的恢复？是因为她修为的“异常”精进？还是因为……其他更深层的原因？
    危机感如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。提升实力的渴望，从未如此迫切。
    她需要丹药，需要更多、更好的丹药，来加速修炼。益气丹和冰魄散