剑藏三十六瓣莲

    第八章 玉璧生尘
    夜色如墨，虫鸣渐歇。
    丙字七号房内，刘二丫早已睡熟，发出轻微的鼾声。月光被厚重的云层遮挡，屋内一片漆黑。
    蔡青青盘膝坐在硬板床上，五心向天，呼吸绵长细微。体内，《青莲蕴灵诀》功法正沿着一条远比普通炼气功法繁复玄奥的路线，缓缓流转。淡青色的灵力如同初春山涧解冻的溪流，潺潺冲刷着受损的经脉，驱散着盘踞在左臂和右肩伤口处的最后一丝顽固阴寒。
    伥鬼留下的阴煞之气极为难缠，即便有《青莲蕴灵诀》的生机之力和玉佩的滋养，也耗费了她大半个月，才堪堪将其拔除干净。伤口愈合后，留下了两道狰狞的暗红色疤痕，摸上去依然能感觉到皮肉下残留的、细微的麻木感。精血的亏损更是让她脸色苍白了好一阵，靠着每日坚持不懈的修炼和有限的伙食，才勉强补回一些元气。
    代价惨重，但收获也并非没有。至少，对阴煞之气的抗性和驱逐经验，增进了不少。而且，与伥鬼的生死搏杀，让她对灵力的运用，尤其是那种“破邪”锋锐之意的调动，更加得心应手。虽然《青莲蕴灵诀》主生机滋养，但那丝锋锐之意，似乎是一种更为本源的、针对阴邪污秽之气的特性，平日里隐而不发，只有在遭遇特定气息时才会被引动。
    这或许……与青莲宗功法，或者说，与玉佩传承的某些特性有关？
    蔡青青暂时将这个疑问压在心底。她现在要解决的，是更为迫在眉睫的问题——资源。
    炼气期的修炼，如同逆水行舟，不进则退。光靠每日吐纳天地间稀薄的灵气，进展缓慢得令人绝望。若有聚气丹辅助，速度能快上数倍。若有更好的丹药，甚至能缩短突破瓶颈的时间。
    可她只有十块下品灵石，买不了几颗劣质聚气丹，还得留一些以备不时之需。
    目光，便落在了炼丹上。
    白日里，借着清扫兽栏的机会，她不仅悄悄收集了几根雪影鹤的脱羽（清洗干净后，发现灵气流失大半，但作为一品益气散的辅药，勉强可用），还留意到兽栏角落堆积的、一种名为“赤苓草”的枯黄草梗。这种草是某些食草灵兽的饲料，本身灵气微弱，但药性温和，有微弱的健脾益气之效，是炼制“养元散”（最基础的固本培元散剂）的主药之一。因其常见且低阶，看守兽栏的执事弟子根本不在意，任由其枯萎堆积。
    她偷偷取了一些，晒干备用。
    加上之前在后山采摘的止血草、宁神花等，炼制一品低阶丹药的基本材料，倒是凑齐了几样。
    此刻，她缓缓收功，睁开眼。黑暗中，眸子亮得惊人，映着窗外漏进的、极其微弱的天光。
    她悄无声息地下床，从床板下摸出那个简陋的陶罐——这是她用攒下的几枚铜钱，从山下小镇的瓦匠那里换来的残次品，罐身有一道不显眼的裂痕，但不影响使用。还有一小包用油纸仔细包裹的、晒干的药材，以及几根洁白的鹤羽。
    她将这些东西小心地包好，塞进怀里，又检查了一下门栓，确认刘二丫睡得深沉，这才如同一只灵巧的夜猫，推开后窗，翻身出去，融入沉沉的夜色中。
    没有去往日试验的后山石林——那里虽僻静，但距离杂役区不算太远，炼丹时若有异响或药气飘散，容易引来注意。她要去更远、更荒僻的地方。
    青莲山脉广袤，外门弟子活动范围有限，更深处的山林峡谷，人迹罕至，妖兽潜伏，毒瘴弥漫，等闲弟子不敢深入。蔡青青的目标，是距离杂役区约莫二十里外的一处无名幽谷。那地方是她之前采药时偶然发现的，入口隐蔽，谷底有一处不大的寒潭，水汽氤氲，能一定程度上掩盖炼丹时可能产生的微弱药气波动。
    月黑风高，山路崎岖。她将《青莲蕴灵诀》运转到极致，灵力灌注双腿，脚步轻捷，尽量不发出声音，神识如同无形的触角，最大范围地向外延伸，警惕着黑暗中可能潜伏的危险——无论是人，还是兽。
    一个时辰后，她抵达了那处幽谷入口。拨开茂密的藤蔓，顺着陡峭的岩壁小心下行，谷底的景象映入眼帘。不大，只有数十丈方圆，中央是一汪幽深的寒潭，水面不起波澜，倒映着天上稀疏的星子。四周岩壁陡峭，长满了喜阴湿的苔藓和蕨类植物，空气潮湿而清新。
    她寻了一处背风、靠近岩壁的凹洞，作为临时丹炉所在。用碎石垒起一个简易的灶台，拾来早已准备好的干枯松枝，点燃。
    橘红色的火苗跳跃起来，驱散了谷底一部分湿寒。蔡青青盘膝坐在火堆前，将陶罐架在火上预热。她没有正统的丹炉，没有地火，没有精密的控火法阵，一切只能依靠最原始的手段，和自身那点微末的神识与灵力。
    她先取出赤苓草干。这种草梗药性温和，但杂质颇多，需要先以文火慢慢烘烤，去除其本身的燥气和杂质，留下最精纯的益气部分。这个过程极其考验耐心和对火候的掌控，火大则焦，火小则无用。
    蔡青青屏住呼吸，神识紧紧锁定陶罐底部和罐内的草药。眼中倒映着跳跃的火光，神情专注得近乎虔诚。指尖微动，一丝微不可察的淡青色灵力悄然探出，并非注入火焰，而是如同最精密的探针，感知着陶罐内壁的温度，以及赤苓草干在热量作用下的细微变化。
    时间一点点流逝。松枝燃烧发出噼啪的轻响，寒潭水汽升腾，在她鬓角凝结成细小的水珠。她浑然不觉，全部心神都沉浸在眼前的陶罐和那一小撮不起眼的枯草上。
    渐渐地，赤苓草干开始卷曲，颜色由枯黄转为深褐色，一股淡淡的、类似甘草的焦香混合着草腥气散发出来。蔡青青眼神一凝，迅速撤去大部分柴火，只留几根炭火保持余温。同时，手指轻弹，将早已准备好的、研磨成极