剑藏三十六瓣莲

    第二章 青丝藏锋
    青莲山脉，终年笼在薄青淡紫的烟岚里。
    山是黛青的，陡峭处如剑劈斧削，平缓处又生出茸茸的绿意。云是乳白的，缠在半山腰，懒洋洋地流，偶尔漏下几缕天光，落在山涧里，碎成粼粼的金。空气是润的，吸一口，肺腑都透着草木的清气，混着不知名野花幽幽的香。
    好一派仙家气象，清净出尘。
    山阳面，地势稍缓处，依着山势，起了一片连绵的建筑。多是白墙青瓦，飞檐斗拱掩在森森古木之间，偶有亭台楼阁探出一角，被云气半遮着，恍如仙境。这便是云州修仙界有数的名门大派——青莲宗的外门道场所在。
    比起内门主峰的肃穆清寂，外门要热闹得多，也……俗世得多。
    清晨，天光未大亮，山间雾气还浓。
    “当——当——当——”
    三声清越悠长的钟响，穿透薄雾，回荡在群山之间。这是“晨启钟”，唤弟子起身，吐纳晨昏之交那一缕东来紫气。
    钟声未歇，各处院落便有了动静。门扉开合的吱呀声，窸窸窣窣的穿衣声，低声的交谈，呵欠，还有匆忙的脚步声，交织在一起，打破了山间的宁静。
    外门东北角，一片较其他院落更为简朴、甚至有些陈旧的房舍区。这里住的，多是尚未引气入体，或刚踏入炼气期不久的低阶弟子，以及……数量更多的、负责宗门各类庶务的杂役弟子。
    蔡青青推开吱呀作响的木板门，走了出来。
    她身上穿的是最普通的杂役弟子灰布衣裙，浆洗得有些发白，但干净齐整，没有一丝褶皱。头发梳成最简单的双丫髻，用两根毫无饰物的青木簪固定，露出光洁的额头和一段纤细白皙的脖颈。脸上未施粉黛，眉眼是江南水乡蕴出来的清秀，鼻子小巧，嘴唇颜色偏淡，像初春的杏花瓣。只是脸色过于苍白了些，没什么血气，衬得那双眼睛格外幽深安静，看人时，目光沉沉的，没什么波澜。
    她手里提着一个半旧的木桶，桶里是几件待洗的衣物，最上面是一件月白色的内门弟子道袍，袖口用银线绣着精致的青莲纹，在一堆灰扑扑的衣物里，格外扎眼。
    同屋的刘二丫也揉着眼睛出来了，看见她，撇了撇嘴，声音带着没睡醒的沙哑：“又是周师姐的？她倒是会使唤人。” 刘二丫比蔡青青早来两年，圆脸，性子爽利，也泼辣。
    蔡青青没接话，只轻轻“嗯”了一声，提着桶往院外走去。木桶有些分量，她提得稳，脚步不快，却一步步踩得实在。
    “要我说，你也太好性儿了。”刘二丫跟在她身后，兀自念叨，“内门弟子怎么了？杂役弟子就不是青莲宗弟子了？宗门规矩，庶务殿派下的活计才有贡献点，她这私活，给过你半块灵石么？也就是看你新来的，面嫩，好欺负……”
    走过一排老屋，屋檐下滴滴答答落着夜露。早起练剑的弟子已经在外面的小空地上比划开了，剑风嚯嚯。更远处膳堂的方向，飘来米粥和馒头的香气。
    蔡青青低着头，听着刘二丫的絮叨，目光落在自己洗得发白的灰布鞋尖上，沾了点泥。她想起两个月前，自己刚被送上山时的情形。带她来的老仆在山门外就止了步，只递给她一个薄薄的包袱，里面是两套换洗衣服和几块干粮，还有一封据说能证明她身份的信。那信递到外门执事弟子手里，执事弟子只瞥了一眼，就皱了皱眉，上下打量她一番，随手一指这片最旧的院落：“丙字七号房，先住下。明日去庶务殿领差事。”
    没有多余的话，没有询问，没有安排。仿佛她只是一件被临时寄放、无关紧要的行李。
    她知道原因。蔡家，云州那个曾经也算显赫的修仙世家，早在五年前就没了。一夜之间，满门被灭，据说鸡犬不留。她因为年幼，又体弱多病，被送去远嫁的姑母家小住，侥幸逃过一劫。姑母家只是寻常富户，遭此大变，怕惹祸上身，养了她几年，待她稍长，便想方设法搭上了青莲宗一位外门管事的线，将她塞了进来，说是“寻个前程”，实则是甩脱了包袱。
    一个家族覆灭、无依无靠的孤女，能有什么前程？能在这仙门大宗有个容身之处，有口饭吃，已是不易。杂役弟子，听着不好听，可青莲宗灵气充裕，即便只是外门杂役区，也比凡俗之地好上太多。更何况，杂役弟子做满十年，若能在二十岁前突破到炼气中期，通过考核，也有机会转为外门正式弟子。那便是真正踏上了仙路。
    只是这条路，注定比别人更窄，更陡，布满荆棘。
    “青青？发什么愣呢？”刘二丫推了她一下。
    蔡青青回过神，摇了摇头：“没什么。快走吧，去晚了，溪边好位置该被占完了。”
    浣衣的溪流在山谷东侧，水是从更高处的灵泉引下来的，清澈见底，触手微凉，据说长期用此水浆洗衣物，对低阶弟子淬体也有些微好处。此刻溪边青石板上，已经蹲了七八个灰衣女子，棒槌起落，溅起一片水花和说笑声。
    蔡青青寻了处下游稍偏的空位，放下木桶，挽起袖子，露出两截纤细得有些过分的手腕。她先拎出那件月白道袍，单独浸在一边木盆的清水中，小心揉搓袖口、领口的银线青莲纹。这丝线特殊，不能用棒槌，也不能用力搓，只能用手轻轻揉按。
    水很凉，指尖很快冻得发红。她抿着唇，低着头，专注着手里的活计。旁边女子的说笑声隐约传来。
    “……听说了吗？前几日又出大事了！”
    “什么事？可是内门哪位师兄师姐筑基成功了？”
    “筑基算什么大事！是魔头！那个金莲教的魔头，又在西漠造孽了！”
    蔡青青揉搓道袍的手指，几不可察地顿了一下。
    “西漠？流火城？天哪