上午十点，听竹轩的门被敲响。
敲门声不轻不重，带着一种训练有素的克制。叶深从书房的窗边收回目光，那里可以瞥见通往主宅的回廊一角。他放下手中那把触感冰凉的黑色金属盒——它依旧纹丝不动，无法打开，也看不出任何端倪——将它锁回抽屉，然后整理了一下身上那件勉强算是得体的浅灰色羊绒衫（从衣柜里翻出来的，标签都没拆，尺寸刚好，但款式显然不是“叶三少”平时会穿的风格，不过眼下顾不上了），缓步下楼。
打开门，外面站着一个穿着深灰色中山装、头发梳得一丝不苟的中年男人。是叶宅的管家，姓周，记忆中大家都叫他“周叔”。他大约五十岁上下，面容清癯，眼神平和却带着不容错辨的距离感，像一尊精心打磨过的石像，沉默地执行着叶家的规矩。
“三少爷。”周管家的声音平稳无波，微微躬身，姿态无可挑剔，但叶深敏锐地捕捉到他目光在自己身上那件与平时风格迥异的衣服上，极其短暂地停顿了零点一秒。“老爷请您过去一趟。在主厅。”
“现在？”叶深让自己的声音听起来有些宿醉未消的沙哑，并适时地揉了揉太阳穴，做出头痛状。
“是的，三少爷。”周管家脸上没有多余的表情，“大少爷和二少爷已经过去了。林家……林老先生和林夫人稍后也会到，有些事情，需要当面商议。”
林家的人也来？当面商议？叶深心头微凛。看来，这所谓的“联姻”，要正式摆上台面了。而且，选在这个时间，在叶宏远身体明显不佳的情况下，恐怕不只是“商议”那么简单，更像是一种通牒，或者……施压。
“知道了。”他简短地应了一声，没有多问，侧身示意周管家稍等，“我换件衣服。”
他没有邀请周管家进门。这个举动，让周管家的眉梢几不可察地动了动。以往的三少爷，要么是醉醺醺地不耐烦答应，要么是直接无视，甚少有这样略显“正式”的回应，更不会在意是否需要换件更“合适”的衣服。
叶深转身上楼，动作不急不缓。他需要这点时间，调整状态，准备迎接进入叶家核心区域后的第一场“正式”交锋。记忆碎片里关于叶家主宅、关于父亲叶宏远、关于那两位“兄长”的信息，开始快速回放、组合。
主厅，是叶家老宅的中心，也是叶宏远处理重要家事、接待贵客的地方。那地方，对“叶三少”而言，与其说是家的一部分，不如说更像一个充满压抑和审判意味的法庭。
他很快换上了一套稍微正式些的深蓝色休闲西装，没有打领带，头发随意梳了梳，没有刻意遮掩宿醉的痕迹，甚至在身上喷了点淡淡的、带着木质调的香水（原主的存货），以掩盖可能残留的酒气。镜中的年轻人，依旧脸色苍白，眼带倦容，但眼底深处那份属于“叶三少”的颓废和暴躁，已被他小心地收敛起来，换上一种混合着些许不耐、些许木然、以及不易察觉的戒备的神情。
这很符合一个被突然叫去“商议”不情愿的婚事、且深知自己不受待见的纨绔子弟形象。
再次下楼，周管家依旧站在门外，姿势没有任何变化，仿佛一尊精准的时钟。“三少爷，请跟我来。”
叶深点点头，默默跟在周管家身后半步的距离，踏出了听竹轩的月洞门。阳光很好，洒在青石板路上，暖洋洋的，但他心底却是一片冷静的审慎。他不再刻意观察四周，而是微微垂着眼睑，目光落在前方周管家一丝不苟的裤脚和光亮的皮鞋上，耳朵却竖了起来，捕捉着沿途的一切声响。
回廊曲折，移步换景。叶家老宅占地面积惊人，融合了传统中式园林的精致和现代建筑的恢宏。飞檐斗拱，雕梁画栋，假山流水，绿树掩映。但这一切在叶深眼中，都透着一股匠气的精心和冰冷的距离感。这里的每一块砖石，每一株草木，似乎都在无声地诉说着叶家的财富、权势和……不容逾越的规矩。
路上遇到几个正在打扫或修剪花木的佣人，见到周管家和他，都立刻停下手中的活计，躬身退到一旁，低眉顺眼，不敢直视。那种恭敬，是刻在骨子里的，也透着疏离。
越靠近主宅核心区域，那种无形的压迫感就越强。空气似乎都变得更加凝滞，连鸟鸣声都稀少了许多。
终于，穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。是一个巨大的、由整块汉白玉铺就的庭院，中央设有水池和铜铸仙鹤，四周回廊环绕，连接着数座气派的主建筑。正中那座，便是主厅。
主厅的门开着，隐约能看见里面古朴厚重的紫檀木家具，以及墙上悬挂的、气势磅礴的山水画。门口侍立着两名同样穿着中式服装的年轻男仆，目不斜视，如同雕塑。
周管家在台阶前停下，侧身：“三少爷，请。”
叶深吸了口气，迈步踏上台阶。皮鞋踩在光洁的石面上，发出清晰的回响。他能感觉到，踏入主厅门槛的瞬间，数道目光齐刷刷地落在了他身上。
主厅内部空间极高，采光极好，巨大的落地窗外是精心打理的庭院景致。厅内陈设古朴奢华，空气中弥漫着淡淡的檀香和药味的混合气息。正对着门的，是一张宽大的紫檀木罗汉榻，榻上靠坐着一个穿着深紫色绸缎唐装的男人。
正是叶宏远，叶家的家主，他这具身体的父亲。
记忆碎片中的形象与现实重合。叶宏远年约六十许，面容依旧能看出年轻时的俊朗轮廓，但此刻却笼罩着一层深深的灰败。脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇缺乏血色。即使靠在柔软的靠垫上，也能看出身体的虚弱和消瘦。但他的眼神，依旧锐利，像两把淬了冰的刀，此刻正落在叶深身上，带着惯常的、毫不掩饰的审视和冷漠。
罗汉榻旁，一左一右，站着两个人
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